El jueves, la Junta de Comisionados nombró por unanimidad a Travis Nelson para ocupar el escaño vacante del Distrito 44 de la Cámara de Representantes de la Legislatura de Oregón en el norte y noreste de Portland.
Nelson, demócrata, cumplirá el mandato restante de la presidenta de la Cámara de Representantes, Tina Kotek, quien renunció a su liderazgo y a su escaño el viernes 21 de enero. Su nombramiento se produce pocos días antes de que los legisladores inicien una sesión de 35 días el 1 de febrero.
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El Distrito 44 comprende 60 distritos de la Cámara de Representantes de Oregón. Este distrito, que se encuentra íntegramente dentro de los límites del condado de Multnomah, tiene aproximadamente 70,620 residentes.
Los comisionados eligieron a Nelson de una lista ordenada de cuatro nominados seleccionados por los miembros del comité local del Partido Demócrata del Distrito 44. Los nominados, en orden de preferencia, fueron Nelson, Eric Delehoy, Rita Moore y Marc Koller. Moore retiró posteriormente su nominación.
“Su experiencia como enfermera, organizadora laboral y defensora de los trabajadores de la salud y de todos los trabajadores esenciales es la experiencia que necesitamos en la legislatura”, dijo a Nelson la comisionada Susheela Jayapal , cuyo distrito se superpone con el Distrito 44. “Ha demostrado la capacidad de defender sus valores y creencias, superar las diferencias y dar voz a quienes a menudo no son escuchados”.
Nieto de aparceros, Nelson nació en un pequeño pueblo rural de Luisiana. Sus padres lo trasladaron a él y a su hermana al noroeste del Pacífico en busca de una vida mejor. Trabajó en trabajos esporádicos para pagar la matrícula en un colegio comunitario. Posteriormente, Nelson se graduó en enfermería en la Universidad Estatal de Washington.
En 2005, se mudó al área de Portland. Obtuvo su título de enfermero titulado y trabajó en turnos en urgencias y en la unidad de cuidados intensivos. También formó parte del equipo directivo de una unidad de rehabilitación física.
Nelson afirmó haber presenciado de primera mano los impactos de la COVID-19. Esa experiencia como profesional sanitario de primera línea es crucial mientras Oregón busca recuperarse de la pandemia, afirmó.
“La pandemia ha demostrado cuán dañado está realmente nuestro sistema de salud”, dijo Nelson, “y es importante que tengamos enfermeras en la Legislatura para reparar las fallas de nuestro sistema de salud y asegurarnos de que estemos preparados cuando inevitablemente llegue la próxima pandemia”.
Nelson es vicepresidente de la Asociación de Enfermeras de Oregón, miembro fundador de la Alianza de Enfermeras Negras de Oregón y delegado del Comité Nacional Demócrata. También fue representante sindical durante nueve años, abogando por mejores condiciones laborales para las enfermeras.
Nelson recibió el respaldo de la Fiscal General de Oregón, Ellen Rosenblum, el Comisionado Laboral de Oregón, Val Hoyle, y varios grandes sindicatos laborales de Oregón.
Nelson es el primer miembro negro LGBTQ+ de la Legislatura y el único hombre negro que actualmente presta servicios en la Cámara.
“A la gente como yo nos dicen con demasiada frecuencia que no debemos postularnos ni esperar nuestro turno”, dijo Nelson. “Quiero un Oregón donde el color de tu piel, tu nivel de ingresos, tu identidad de género o a quién amas no sean obstáculos para alcanzar tus sueños”.
La audiencia de nombramiento incluyó comentarios públicos, incluyendo 48 presentaciones escritas y testimonios de cuatro ponentes. Cada candidato tuvo dos minutos para presentar sus alegatos iniciales, seguidos de preguntas de los comisionados y, finalmente, tiempo para las declaraciones finales.
Los comisionados preguntaron a los nominados sobre algunos de los problemas más urgentes que enfrenta el condado de Multnomah, incluidos la vivienda y la falta de vivienda, la violencia armada, la equidad, la seguridad pública y la salud.
“A medida que superamos la pandemia de COVID-19, ¿qué harán para garantizar que nuestro sistema de salud pública esté preparado para la próxima pandemia?”, preguntó la comisionada Lori Stegmann .
Citando su experiencia en el Grupo de Trabajo para la Equidad en la Salud de Oregón, Nelson abogó por una mayor inversión en unidades móviles de salud. Afirmó que la expansión del programa de unidades móviles de salud podría mejorar significativamente la salud pública al hacer que la atención médica sea más accesible para comunidades diversas.
“Tener a estos profesionales en todo el condado, donde la atención médica sea fácilmente accesible, sería absolutamente fenomenal”, dijo, “porque sabemos que las personas tienen más probabilidades de recibir el tratamiento para sus afecciones si usted les lleva la atención, en lugar de esperar que vengan a usted”.
Como médica de urgencias y defensora de la salud mental, la comisionada Sharon Meieran preguntó a los nominados cómo trabajarían para abordar la crisis de salud mental en Oregón. "Como legisladora, ¿qué haría para apoyar a comunidades locales como la nuestra en la atención de las necesidades de salud mental de las personas a las que tanto nos esforzamos por servir?"
Nelson afirmó que el condado de Multnomah debería recibir más fondos para salud mental, debido a su población, la mayor del estado. También solicitó más inversiones en servicios integrales para garantizar que las personas tengan la estabilidad que necesitan para permanecer en sus hogares y recuperarse.
“Antes de abordar la crisis de salud mental de una persona sin hogar, primero hay que asegurarle una vivienda y luego que reciba tratamiento para la adicción, capacitación laboral y servicios de salud mental”, dijo. “Es necesario destinar más fondos a servicios integrales”.
Tras la declaración final de dos minutos de cada nominado, los miembros de la Junta comentaron sobre las cualificaciones y la amplia experiencia del grupo. Sin embargo, la Junta se mostró unánime en su apoyo a Nelson.
“Para mí, la prioridad es contar con alguien que se involucre y trabaje eficazmente desde el primer día, para aprovechar las oportunidades que ofrece esta sesión y mejorar la vida de los habitantes de Oregón, de la gente del Distrito 44 de la Cámara de Representantes y el trabajo más amplio que realizamos con quienes se han visto y siguen viéndose tan afectados por la COVID-19, el racismo y tantas otras desigualdades en nuestra sociedad”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “Por eso, apoyaré a Travis Nelson”.
"Creo que mis colegas también han expresado muchas de mis ideas", dijo la presidenta Deborah Kafoury . "Yo también votaré por Travis Nelson esta mañana".
Nelson siguió la votación con algunas breves declaraciones y se comprometió a defender al condado de Multnomah a nivel estatal.
“Agradezco la confianza que han depositado en mí”, dijo Nelson. “Quiero hacer todo lo posible para representar a los ciudadanos y la diversidad del Distrito 44 de la Cámara de Representantes. Si necesitan algo de mí, sepan que estoy a solo una llamada”.
