Vea más de los recorridos a pie "En mis zapatos"
En una mañana de sábado inusualmente cálida y soleada, docenas de personas se presentaron en las instalaciones de la escuela primaria Rigler, en el vecindario Cully del noreste de Portland, para el recorrido a pie “In My Shoes”.
La gira del 12 de febrero fue organizada por participantes de Word is Bond , una organización sin fines de lucro que apoya a jóvenes afroamericanos de entre 16 y 21 años mediante un programa de liderazgo anual, además de prácticas remuneradas de verano. "In My Shoes" ha atraído la atención local e incluso nacional durante este Mes de la Historia Afroamericana.
Se dice que Bond dirigió más de 10 recorridos a lo largo del mes de febrero, cada uno diseñado para resaltar las voces, experiencias y la visión de los hombres negros en ascenso en la comunidad.
"No me parece una idea novedosa", dijo Lakayana Drury, fundadora y directora ejecutiva de Word is Bond. "Mucha gente se ha preguntado '¿Cómo surgió esto?'. Somos narradores, pero el hecho de que no se haya llevado a cabo dice mucho sobre las historias que se cuentan en este espacio.
“Este proyecto busca declarar que las historias negras existen en Portland y que somos dueños de ellas, y que podemos contarlas nosotros mismos y empoderar a nuestros hombres negros en ascenso para que se apropien de esas narrativas”.
Iman Abdi y los hermanos gemelos Ahemed y Mohamed Bullo encabezaron la gira este sábado.
Juntos, los tres jóvenes llevaron al grupo de más de 40 miembros de la comunidad, incluidos líderes electos del condado de Multnomah y la ciudad de Portland, funcionarios de las escuelas públicas de Portland y bomberos de Portland, en una caminata de dos millas que llamaron "La caminata del cazador de sueños".
Ahemed y Mohamed Bullo emigraron a Estados Unidos desde Etiopía. Abdi nació en un campo de refugiados en Nairobi, Kenia, y se mudó al barrio de Cully, en Portland, con su familia en 2007. Hoy, los gemelos Bullo cursan el último año de la universidad en la escuela secundaria católica De La Salle North, mientras que Abdi asiste a la Universidad Estatal de Portland.
“Aquí es donde tuve las aspiraciones y los sueños que estoy logrando ahora”, dijo Ahemed Bullo, quien inauguró el recorrido en la escuela primaria Rigler.
Recuerdo la primera vez que escuché que me graduaría en 2022. Parecía que fue hace muchísimo tiempo, y será este junio. Soñaba aquí: quería ser alguien, quería ser un líder. Y esto es todo, este es un lugar que, en cierto modo, consolidó mi sueño.
“Aquí fue donde empecé a crecer como persona: mi carácter, mi identidad”, dijo Mohamed Bullo. “Crecer significó mucho, jugar con niños, tener un lugar seguro donde pasar el rato, durante y después de la escuela, y tener adultos a quienes admiraba en ese entonces”.
La segunda de las ocho paradas del recorrido fue el sitio de construcción de un proyecto de vivienda asequible de 50 unidades cerca de Northeast Cully Boulevard y Prescott Street.
Inicialmente, la comunidad creyó que el sitio albergaría un edificio de apartamentos tradicional, expulsando a aquellos que no podían pagarlo, dijo Ahemed Bullo.
Hay gentrificación en marcha desde St. Johns hasta Lents Park. Pero [viviendas asequibles] es lo que la comunidad y el noreste de Portland necesitan.
A lo largo del recorrido, los guías compartieron sus experiencias personales, recitaron poemas de poetas negros como Maya Angelou y Langston Hughes, y reflexionaron sobre su comunidad. Ahemed Bullo señaló que la narrativa de la comunidad de Cully suele ser negativa.
“Alguien podría ver el vecindario y solo ver la violencia”, dijo. “Pero hay personas como Iman, Mohamed y yo que estamos haciendo cosas positivas en el vecindario. Necesitamos destacar eso. Por eso creo que es necesario un centro comunitario en este vecindario, porque así los niños tendrán la oportunidad de hacer algo positivo”.
El recorrido incluyó paradas en lugares con un significado personal para los jóvenes, desde puestos de comida y restaurantes hasta complejos de apartamentos de su infancia y la tienda de la esquina local, incluido el Portland Market en Northeast Cully Boulevard y Killingsworth Street, que según Abdi ofrecía "una vista perfecta del vecindario de Cully".
Al otro lado de la calle, señaló las oficinas de Hacienda CDC , otro sitio de construcción de viviendas asequibles y una cancha de fútbol sala cubierta en la que él y sus amigos solían jugar.
“Me gusta llamar a Cully 'la lucha hermosa'”, dijo Abdi. “Hay mucha gente que lucha con muchas cosas. Pero también es hermoso. Siempre puedes encontrar a alguien que te ayude. Podía ir a cualquiera de estas casas y tocar si necesitaba algo”.
“Somos una gran familia feliz aquí”, dijo. “Siempre nos apoyamos mutuamente y nos ayudamos cuando podíamos”.
El recorrido destacó la belleza del barrio de Cully, pero también acentuó las necesidades de viviendas y mejores calles y aceras.
“Siempre soñé con tener una acera para no ensuciarme los zapatos”, dijo Ahemed Bullo en una parada entre las calles Northeast Alberta y Killingsworth, al final de la calle del parque Kʰunamokwst.
Las mejoras que la comunidad necesitaba hace años se materializaron recientemente, cuando la demografía del barrio empezó a cambiar, dijo. Usando un sendero cercano como ejemplo, preguntó: "¿Dónde estaba esto hace cuatro o cinco años, cuando yo y otros niños podían usarlo?".
Los jóvenes presionaron para que se realicen más inversiones en un centro comunitario, una clínica de salud y más bibliotecas y aceras.
“Llegué al punto en que pensé: 'Este es mi futuro'”, compartió Abdi. “Y tengo que tomar las riendas de mi futuro y defender lo que quiero ver”.
Los tres guías llevan años participando en Word is Bond. El programa se lanzó en el verano de 2017 como una pasantía remunerada de seis semanas con el objetivo de "crear relaciones positivas entre los jóvenes negros y las fuerzas del orden".
En la actualidad, Word is Bond se ha ampliado para desarrollar a hombres negros jóvenes ayudándolos a construir conexiones con quienes brindan seguridad comunitaria; ofreciendo liderazgo, desarrollo profesional, exploración de carreras y oportunidades para hablar en público; y brindando educación sobre la historia y la narración de historias de los negros.
El programa está patrocinado por múltiples socios, incluido el condado de Multnomah, que ha trabajado y apoyado a Word is Bond desde su inicio, proporcionando los fondos para pagar a los participantes a través de la asociación del condado con WorkSystems Inc. Otros socios incluyen la ciudad de Portland, otras organizaciones sin fines de lucro y socios privados.
“Creo que estamos mostrando diversidad en Word is Bond”, dijo Drury. “Mucha gente nos conoce como la organización que trabaja para conectar a los jóvenes negros con las fuerzas del orden. Y lo hacemos, pero también empoderamos a los hombres negros para que sean líderes en todos los aspectos de sus vidas”.
La gira del 12 de febrero incluyó a la comisionada del condado de Multnomah, Susheela Jayapal , cuyo distrito incluye el barrio de Cully, y a la comisionada Jessica Vega Pederson , cuyo distrito cercano abarca gran parte del sureste de Portland. Ambas comisionadas destacaron las conmovedoras presentaciones de cada joven y el significado de las palabras "una hermosa lucha". La comisionada Vega Pederson también enfatizó la importancia de estar en la comunidad durante este Mes de la Historia Afroamericana.
La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, y la comisionada Lori Stegmann , cuyo distrito comienza en el este de Portland y se extiende por el este del condado de Multnomah, participaron en una visita al barrio de Lents, en el sureste de Portland, el sábado anterior. La comisionada Stegmann describió el potencial de las jóvenes embajadoras, Ja'Mari y Aki, como "innegable". Añadió que, gracias a organizaciones como Word is Bond, "pudimos ver su brillantez". La presidenta Kafoury también destacó la firmeza con la que las jóvenes embajadoras describieron las necesidades de su barrio, así como sus "fortalezas y su innegable resiliencia".
La comisionada Sharon Meieran describió su gira por el norte de Portland, que incluye su distrito, como "realmente fenomenal", y calificó de "brillantes" a los embajadores comunitarios que la lideraron, junto con Lakayana Drury. La comisionada Meieran también asistirá a una próxima gira por el centro de Portland, que también incluye su distrito.
Muchos otros líderes electos, incluido el fiscal de distrito y representantes de la Oficina del Sheriff, han asistido o asistirán a las visitas.
“Es realmente maravilloso ver el gran apoyo recibido”, dijo Drury. “Me alegra ver a los líderes electos presentes y que nuestros jóvenes tengan la oportunidad de compartir sus historias y plantear demandas, así que creo que este es solo el primer paso”.
Para Abdi y los hermanos Bullo, la oportunidad de guiar a tantos miembros de su comunidad a través de la Caminata de los Cazadores de Sueños fue una oportunidad de usar sus propias historias para dar forma a la narrativa del vecindario donde se criaron.
Espero que quienes estuvieron en la gira nos hayan escuchado de verdad. Entiendo que no pueden hacerlo todo, pero al menos plantear estos temas y lo que queremos, nuestra visión —dijo Ahemed Bullo—.
Fui tras mis sueños. Tuve que defenderme, y quiero que los niños aprendan a defenderse por sí mismos.
Encuentre fotos de la gira del 21 de febrero en North Portland con la comisionada Sharon Meieran aquí .
Encuentre fotos de la gira del 5 de febrero en Lents con la comisionada Lori Stegmann y la presidenta Deborah Kafoury aquí.
Encuentre fotos de la gira del 12 de febrero en Cully con la comisionada Jessica Vega Pederson y la comisionada Susheela Jayapal aquí .
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