En diciembre de 2017, los vecinos preocupados por un nuevo refugio en SE Foster Road se congregaron en una polémica reunión municipal con funcionarios electos del condado de Multnomah y la ciudad de Portland.
Algunos vecinos estaban enojados por el plan, algunos ofrecieron apoyo y muchos sólo querían saber más.
Menos de dos años después, cuando la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar finalmente abrió el refugio de 120 camas en agosto de 2019, esa acritud prácticamente había desaparecido. Los vecinos acudieron a una jornada de puertas abiertas con curiosidad y un sentimiento de apoyo, y el presidente del distrito comercial de la zona estuvo entre los oradores invitados.
¿Qué cambió? En los días posteriores a esa reunión comunitaria inicial, la comisionada Jessica Vega Pederson , cuyo distrito incluye el refugio, intervino con un plan para aprovechar esa energía. Creó un comité directivo comunitario con vecinos que ayudó a construir una base de confianza duradera.
El viernes 11 de marzo, se reunió con los socios regionales del condado en el refugio, ahora llamado Centro Laurelwood. Reflexionó sobre esa labor de desarrollo comunitario y el impacto positivo que el refugio ha tenido en cientos de personas.
Junto con el operador del refugio, Transition Projects , el comisionado Vega Pederson ayudó a dirigir una gira que incluyó a la alcaldesa de Beaverton, Lacey Beaty , a la presidenta del condado de Washington , Kathryn Harrington , y a las comisionadas del condado de Washington, Nafisa Fai y Pam Treece .
Con niveles sin precedentes de financiación estatal y regional finalmente disponibles para abordar la falta de vivienda, los líderes del condado de Washington y de Beaverton buscan incorporar servicios similares en sus comunidades para satisfacer una creciente necesidad. El Ayuntamiento de Beaverton está considerando activamente dónde ubicar un refugio como Laurelwood.
La alcaldesa Beaty dijo que quería ver el refugio de cerca, hablar con Transition Projects y aprender sobre el proceso de participación mientras genera apoyo para la instalación planificada de su ciudad.
“Realmente estamos empezando desde cero”, dijo el alcalde Beaty. “No contamos con la infraestructura que tienen Portland y el condado de Multnomah para abordar este problema. Pero todos coincidimos en que se trata de una crisis humanitaria”.
“Queremos compartir nuestros aprendizajes con nuestros socios”, añadió la comisionada Vega Pederson. “Porque sabemos que este no es solo un problema de Portland. Es un problema regional”.
El Centro Laurelwood es un albergue de bajo costo que atiende a mujeres y parejas sin hogar. Proyectos de Transición lo gestiona con fondos de la Oficina Conjunta. Desde su apertura en el verano de 2019, el albergue ha atendido a más de 1000 personas y ha ayudado a más de 300 a encontrar una vivienda.
El recorrido comenzó en el patio cerrado del refugio, que cuenta con estatuas de jardín, un área para perros, amplios asientos al aire libre y estacionamiento para bicicletas. Una vez dentro, se dirigió a la cocina industrial del refugio.
El comisionado Vega Pederson señaló ambas paradas como ejemplos de las contribuciones del comité directivo.
Los miembros de la comunidad insistieron en ambas cosas durante los meses que dedicaron a debatir la programación y el diseño del refugio. La cocina ha permitido que decenas de voluntarios agasajen a los huéspedes. Entre ellos se encontraban estudiantes de una escuela secundaria alternativa cercana que en una ocasión cuestionaron la cercanía a un refugio. El área para perros, según los miembros de la comunidad, ayudaría a que los huéspedes del refugio tuvieran un espacio saludable para cuidar a sus queridos compañeros animales.
El recorrido luego pasó por el espacio clínico del refugio, que brindará servicios de salud a través de una asociación con Outside In, y luego por sus baños, duchas y área de lavandería adaptados para discapacitados.
Desde allí, los visitantes se dirigieron a las zonas de dormir del refugio, donde las camas individuales y las literas se distribuyen en varios compartimentos diseñados a propósito, en lugar de estar distribuidas en una sola habitación. Las paredes divisorias están decoradas con obras de arte, lo que crea privacidad y permite una ventilación saludable.
La última parada fue un área común con computadoras, mesas y sillas. A un lado, el personal se sentaba en pequeñas oficinas dedicadas a la gestión de casos, desde ayuda con la vivienda hasta trabajo para conseguir beneficios y otros servicios.
Al principio del recorrido, el presidente Harrington preguntó al gerente del refugio, Ángel Román, qué características debería tener un programa exitoso. Señaló la clínica y los espacios de gestión de casos. Se trata de reunir la mayor cantidad de servicios posible en un solo lugar.
“Así, la gente no tiene que ir al centro ni al este” para atender necesidades básicas como citas de atención primaria o obtener tarjetas de identificación, dijo. “Les facilita muchísimo la recuperación”.
Stacy Borke, directora senior de programas de Transition Projects y miembro del comité directivo original del comisionado Vega Pederson, dijo que lo más importante para cualquier refugio "es garantizar que haya una salida".
Los albergues funcionan mejor cuando hay alojamiento y servicios de apoyo disponibles al final de la estancia. Cuando los huéspedes del albergue ven a alguien mudarse a una vivienda, dijo Borke, significa que saben que a ellos también les puede pasar.
“Y ese éxito es estimulante y positivo para todos”, dijo.
La comisionada Vega Pederson recordó al grupo que el financiamiento del estado y a través de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo del Metro está haciendo posible hacer más de esas cosas.
El Condado de Multnomah está expandiendo y mejorando su sistema de albergues, con más albergues abiertos ahora que antes de la pandemia. Además, el Condado está implementando más asistencia para el alquiler y servicios de apoyo, para que las personas en albergues puedan seguir adelante y encontrar su propio apartamento.
“Estamos trabajando en inversiones en todos los ámbitos, y estamos trabajando con el mayor esfuerzo y la mayor rapidez posibles”, dijo. “Este es un paso en el sistema. Pero también sabemos, y las investigaciones lo han demostrado, que facilitar a las personas el acceso a viviendas de apoyo permanente, donde no solo tengan techo, sino también servicios de apoyo para prosperar, es la mejor manera de abordar esta crisis”.
Para obtener más información sobre el Centro Laurelwood y el proceso del comité directivo, visite: ahomeforeveryone.net/foster .
