Ellon Manly llega al estacionamiento de un supermercado en el sureste de Portland para una cita. Una mujer de veintitantos años se baja de su bicicleta para ir a su encuentro. La mujer, que ha dejado a sus tres hijos en la escuela, se encuentra sin hogar y escapa de una situación de violencia doméstica. Son las 8 de la mañana y tiene hambre.
Manly la saluda y le pregunta a la mujer si quiere comer. La mujer evita la pregunta, pero Manly la empuja suavemente. "Bueno, tengo hambre y me gustaría que vinieras a comer conmigo", dice.
Manly es coordinadora de viviendas móviles para Self Enhancement, Inc. Es una de las seis trabajadoras de la agencia que forman parte del Equipo de Viviendas Móviles, dirigido por el Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah . El Equipo de Viviendas Móviles lleva un año en funcionamiento. Sin embargo, en ese corto periodo, ya ha albergado a 328 familias. El programa reúne a personas de diferentes agencias de servicios sociales para trabajar con familias en diversos temas relacionados con la vivienda, desde encontrar un lugar donde vivir y conseguir muebles hasta colaborar con el propietario y evitar el desalojo.
En cuanto a recursos comunitarios, Manly sabe mucho. Le enumera una lista de servicios a la mujer del supermercado: una organización que puede ofrecerle asesoramiento sobre salud mental, un compañero de trabajo que puede ayudarla a crear un currículum y encontrar trabajo, y una referencia para un lugar seguro donde quedarse. Incluso se ofrece a acompañarla.
“Cada familia es única”, dice Manly. “A menudo, al final, se logra el éxito. Solo tengo que hacer lo que sea necesario para que lo consigan”.
El Equipo de Vivienda Móvil está completamente equipado para ayudar a resolver cualquier situación que puedan tener las familias.
La mayoría de las familias que encontraron vivienda (el 91 %) seguían alojadas después de seis meses. Cada miembro del equipo gestiona unas 50 familias. ¿La idea? Asegurarse de que los cimientos estén en su lugar para que las familias no se desmoronen.
Rose Bak es especialista sénior de programas de la División de Servicios Comunitarios del Departamento de Servicios Humanos del Condado. Lleva más de 20 años trabajando en servicios sociales y formó parte del grupo que ayudó a desarrollar el equipo móvil. "Las personas sin hogar están traumatizadas y en crisis", afirma. "Hay un alto nivel de incertidumbre".
El estrés diario dificulta que las familias accedan a los servicios, afirma. Tener que llegar a un lugar determinado a una hora determinada para recibir ayuda puede ser complicado. Si a esto le sumamos los niños y la necesidad de encontrar comida, el proceso puede ser prácticamente imposible.
Estos esfuerzos se integran con una iniciativa comunitaria más amplia para albergar a personas y familias sin hogar. Se denomina "Un Hogar para Todos" y su objetivo es realizar inversiones inteligentes en las áreas de vivienda, ingresos, supervivencia, servicios de emergencia, salud y coordinación de sistemas para apoyar a algunos de los ciudadanos más vulnerables de la zona. El condado de Multnomah es un actor clave.
Este enfoque para la vivienda familiar en el condado de Multnomah es relativamente nuevo. Hace unos años, el proceso para obtener asistencia para la vivienda era mucho menos accesible. En aquel entonces, muchas familias tenían dificultades para navegar el sistema. No podían resolverlo solas, y los recursos del condado en ese momento no eran suficientes para satisfacer la gran necesidad.
Tras un exitoso programa piloto y la obtención de fondos del condado el año pasado, el Equipo de Vivienda Móvil estaba listo para su lanzamiento oficial. Miembros de JOIN , Human Solutions , Portland Homeless Family Solutions y las agencias culturales Self Enhancement, Inc. , Catholic Charities y NAYA (Centro para Jóvenes y Familias Nativas Americanas) se unieron para crear el equipo.
Hoy en día, el programa está en pleno apogeo. Los trabajadores pasan la mayor parte de su tiempo en la comunidad, reuniéndose con las familias en sus hogares, en lugar de obligarlas a desplazarse. Cuando se reúnen con las personas, identifican sus necesidades y las guían a través de los pasos para acceder a la ayuda.
El equipo colabora con los propietarios para elaborar planes de pago y garantizar una vivienda estable. Acompañan a las familias a visitar los apartamentos, les ayudan a recoger los muebles y forjan relaciones sólidas y de confianza con ellas.
Bill Boyd es gerente de servicios familiares de JOIN y líder del equipo de la Unidad de Vivienda Móvil. Afirma que el trabajo del equipo es singularmente personal.
“Este programa se basa en las relaciones”, dice Boyd. “El objetivo de cada trabajador es construir una conexión auténtica con una familia. Ese es un componente fundamental de este trabajo”.
Para Manly, la relación entre ella y la familia es de colaboración. Intenta romper la barrera de autoridad con las familias para fortalecer la relación. "Cuando trabajo con familias, siempre les digo: 'Estoy a un paso de estar donde están'", dice Manly. "Si pierdo mi trabajo o mi casa, yo también podría quedarme sin hogar".
Ese enfoque, según Manly, ayuda a los clientes a sentirse menos aislados. También les ayuda a confiar en su coordinador de vivienda. La confianza es crucial para alcanzar el éxito, afirma Manly.
El equipo ha tenido éxito hasta ahora. Pero también ha enfrentado numerosos desafíos. El principal de ellos es un mercado inmobiliario desastroso.
El alquiler es caro y es difícil encontrar apartamentos. Mucha gente no quiere alquilar a familias que han estado sin hogar o han sido desalojadas en el pasado. Para superar este desafío, Manly y su equipo trabajan individualmente con los propietarios y les sirven de recurso durante el proceso de colaboración con las familias.
“Sin la ayuda de los propietarios, nuestro programa no sería nada”, afirma Boyd.
De cara al futuro, Manly quiere que el programa crezca para albergar a más familias. "Siempre hay familias sin hogar a las que ayudar", afirma. "Este es un momento muy estresante para nuestros clientes, y queremos hacer todo lo posible para brindarles el apoyo que necesitan".
Si su familia o una familia que conoce necesita ayuda del Equipo de Vivienda Móvil, llame al 211 para obtener asistencia.
