Ricki Ruiz recibió una beca universitaria para líderes, pero nunca se consideró uno.
Cuando le pedían que hablara en público, se ponía rojo como un tomate. Hablaba en voz baja y con vacilación.
Tres años después, ahora estudiante de último año en Warner Pacific College, Ruiz lidera la ciudad de Gresham , el condado de Multnomah y AC Portland en la transformación de una pista de patinaje abandonada de 28.000 pies cuadrados en un campo de fútbol sala.
Se espera que el nuevo campo de fútbol se inaugure a mediados de septiembre bajo el nuevo nombre: Snake Court (Sports Neighborhood Action Knowledge Empowerment).
A medida que el proyecto avanza este verano, Ruiz trabaja como pasante de extensión comunitaria para la ciudad de Gresham. Ruiz y sus compañeros supervisan el progreso del campo e informan a la comunidad de Rockwood y a todas las organizaciones involucradas.
“Incluso antes de este proyecto, mi objetivo y mi visión era ir a la universidad y usar ese conocimiento para generar un cambio positivo en Rockwood”, dijo Ruiz, de 21 años.
La cancha de concreto, ubicada en el corazón del vecindario de Rockwood en SE182nd Ave., ha estado abandonada durante más de una década.
La descolorida cancha azul y blanca muestra signos de su antigüedad, con grietas en su superficie. Crecía maleza en el borde. El logo de su anterior dueño marca el centro de la cancha: Mt. Hood Roller Hockey.
En la secundaria y la preparatoria, Ruiz y sus amigos saltaban la cerca de alambre de 3.6 metros que los rodeaba para jugar al fútbol. Ruiz, nacido y criado en Gresham, vive a pocas cuadras del parque.
La actividad de pandillas, la violencia, las drogas y el alcohol han sido un problema constante en su vecindario, especialmente para los jóvenes, dice.
“No todos en Rockwood son malas personas”, dijo Ruiz. “Hay mucha gente con sueños y metas. Algunos pueden tener los recursos y otros no. Yo tuve la suerte de tenerlos”.
Hace aproximadamente un año, Ruiz salió a correr al Parque Vance. Mientras corría, vio a un grupo de niños trepando la valla de 3.6 metros para jugar al fútbol en el campo vacío, tal como él lo hacía de pequeño.
En ese momento, imaginó el campo como una cancha de fútbol sala para jóvenes.
“Pensé en el potencial y las posibilidades, para que nadie tenga que saltar la valla nunca más”, dijo Ruiz.
Poco después, le envió un mensaje a Yesenia Delgado, amiga y compatriota de Gresham. En ese momento, ella estaba haciendo prácticas en AC Portland y Ruiz en el condado de Multnomah.
El proyecto comenzó a cobrar impulso en el verano de junio de 2014. Ruiz habló con su supervisora y evaluadora jefe, Sally Brown, sobre su idea para el campo de fútbol sala.
“Él me planteó la idea y, como parte del Programa College to County, queremos presentar oportunidades de networking”, dijo Brown.
Esta fue la segunda pasantía de verano de Ruiz en la División de Tasación e Impuestos del condado. Llamó la atención de Brown por primera vez durante una entrevista de trabajo en el verano de 2013.
“Al principio era muy tímido”, dijo Brown. “No creo haber visto nunca a nadie ponerse tan rojo al hacerle preguntas durante una entrevista. No creo que se sintiera cómodo hablando de sí mismo. Estaba convencido de que sería un buen candidato y desde entonces nunca nos ha decepcionado. Lo vimos pasar de niño a hombre”.
Sugirió una reunión con Marissa Madrigal, directora de operaciones del condado, y Eric Zimmerman, jefe de gabinete de la comisionada Diane McKeel .
“El simple hecho de conectar con Eric Zimmerman, Marissa Madrigal, el presidente Kafoury y directores ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro fue suficiente para empezar”, dijo Ruiz. “Le da mucha confianza a quien persigue esos sueños. Quizás las reuniones con Eric y Marissa no les significaron nada, ¿quién sabe? Pero me dieron la confianza para llegar lejos”.
Significó algo para Madrigal y Zimmerman.
“Me inspira… Ve la necesidad y va a por ella”, dijo Madrigal. “Hay problemas que hay que resolver, pero siempre es difícil empezar. Si fuera fácil, todos lo harían. Se necesita alguien que asuma el liderazgo y diga: 'Voy a hacer este cambio y a lograrlo'”.
Zimmerman coincide. «Está empezando su carrera y le apasiona su barrio. Este es nuestro primer proyecto trabajando juntos, pero estoy seguro de que nos volveremos a encontrar».
Para sacar adelante el proyecto, Ruiz y Delgado sabían que necesitaban conseguir financiación.
En diciembre de 2014, obtuvieron una subvención de $15,000 de la US Soccer Foundation para el campo.
Un mes después, se enteraron de que Portland Timbers y Operation Pitch Invasion (OPI) querían financiar uno o dos sitios que potencialmente podrían ser campos de fútbol como parte de su programa Campos para Todos .
Con la ayuda de AC Portland y la ciudad de Gresham , presentaron su solicitud a finales de enero. Seis semanas después, el 11 de marzo, fueron seleccionados.
En abril, los $15.000 se convirtieron en $90.000.
La Administración de Instalaciones y Propiedades del Condado de Multnomah también dio su aprobación al proyecto, otorgando al equipo del proyecto de la cancha de fútbol sala permiso oficial para usar el terreno en julio.
Hoy el campo está en construcción. Hace aproximadamente una semana, los equipos de construcción vertieron asfalto. En unas semanas, se colocará la superficie acrílica. Una vez terminado, el campo contará con porterías, una cancha verde césped y límites exteriores beige.
Ruiz sigue liderando con suavidad y calma. La única diferencia ahora es que tiene confianza.
“No importa si otros piensan que no soy la persona indicada para liderar este proyecto, porque no parezco el líder típico”, dice Ruiz. “Voy a terminarlo. No quiero ser el evento principal, solo quiero que las cosas se hagan”.
Aprendió que siempre fue un líder, sólo que del tipo tranquilo.
