El miércoles pasado, el fiscal adjunto del condado estaba revisando papeleo en su oficina del edificio Multnomah cuando vibró su celular. Salem. Un número que no reconoció.
«Pat Henry», dijo.
¿Patrick Henry? Ella es Kate Brown.
El gobernador de Oregón llamó para nombrar a Henry, de 53 años, como el próximo juez del Tribunal de Circuito del Condado de Multnomah . Era apenas la segunda vez que hablaban, y se produjo después de que la oficina del gobernador llevara meses de entrevistas, preseleccionando candidatos y deliberando.
Henry, que ha pasado la mayor parte de su vida adulta trabajando con personas golpeadas y destrozadas por las crisis, hizo una pausa cuando la oferta del gobernador se apoderó de su mente. El alivio, la emoción y un poco de ansiedad se dispararon por su mente.
"Me sentiría honrado."
Henry está programado para prestar juramento el 16 de octubre de 2015, convirtiéndose en uno de los 38 jueces que prestan servicios en el condado de Multnomah y uno de los 10 que presiden el tribunal de familia y menores. Reemplaza a la jueza Paula J. Kushner, quien se jubila.
El tribunal de familia es la primera línea de los conflictos interpersonales modernos, con sus focos de violencia doméstica, disputas por la custodia, maltrato infantil, órdenes de alejamiento, compromisos civiles y divorcios. Henry tiene más experiencia con situaciones conflictivas que la mayoría.
“Nos entusiasma contar con la amplia experiencia de Patrick en el trabajo con familias, poblaciones vulnerables y asuntos sucesorios”, declaró la jueza presidenta Nan G. Waller. “Patrick aportará un enfoque respetuoso y resolutivo a este cargo, lo cual beneficiará a nuestra comunidad”.
Una carrera en Servicios Humanos
Como asesor general del Departamento de Servicios Humanos del Condado , Henry ha sido el brazo legal de la División de Servicios para la Vejez, la Discapacidad y los Veteranos , la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones , la Oficina de Coordinación de Violencia Doméstica y la División de Servicios para Discapacidades del Desarrollo . Consideraba su labor como una labor para mejorar la respuesta de la comunidad y el condado a las personas en crisis que necesitan servicios.
“Patrick nos ayudó a mejorar. Sus consejos y revisiones nos permitieron responder mejor a las situaciones difíciles que enfrentan nuestros clientes, y siempre se equivocaba al tomar decisiones para apoyar a las personas a las que servimos”, dijo Liesl Wendt, directora del Departamento de Servicios Humanos del Condado.
Como abogado, llevó a cabo docenas de casos para el condado, realizando investigaciones para el tutor público y en hogares de cuidado para adultos, defendiendo al condado contra demandas por agravios, actuando como líder del condado en la reforma de salud y navegando por los laberintos estatales y federales de contrataciones, asociaciones comerciales, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, reglas de registros públicos y leyes de licencias.
También revisó cientos de casos de personas que se agredieron mutuamente, y formó parte del Comité Interinstitucional para la Prevención del Abuso, el Equipo Multidisciplinario de las Fuerzas del Orden Público y los Servicios de Protección de Adultos, y el Equipo de Revisión de Muertes por Violencia Doméstica. En 2015, impulsó la nueva ley que permite a los fiscales del condado solicitar sanciones civiles contra quienes abusen física o económicamente de residentes mayores o con discapacidades.
“Patrick fue un miembro clave del equipo de nuestro condado y siempre, siempre, tuvo como prioridad el bien público”, dijo Joanne Fuller, directora del Departamento de Salud y exdirectora del Departamento de Justicia Comunitaria y Servicios Humanos del Condado. “Hubo momentos en que no quería escuchar lo que tenía que decir, pero siempre le presté atención. Él marcó la diferencia”.
Un patriota con cualquier otro nombre
En igualdad de condiciones, es más fácil vivir en Oregón con el nombre de Patrick Henry que en Washington D. C., donde creció. No recibió el nombre, como suponían sus compatriotas virginianos, del patriota virginiano que proclamó: «Dadme la libertad o dadme la muerte», sino de su abuelo, hijo de un inmigrante irlandés que estudió derecho y murió joven. Su padre era empleado civil de la Marina, y su madre, profesora de matemáticas. Segundo de siete hijos en un clan competitivo y atlético, ingresó en la Universidad de Virginia con el deseo de ganarse la vida. Obtuvo una licenciatura en ciencias ambientales y geología.
Tras graduarse, a instancias de un decano, comenzó a enseñar ciencias de la tierra y geología en una escuela secundaria de Fairfax, Virginia. Amaba a los estudiantes y a la comunidad escolar, pero se encontraba absorbiendo cada vez más las lecciones de la escuela católica sobre justicia social y servicio. Dos años después, se unió al Cuerpo de Voluntarios Jesuitas, donde trabajó en un albergue diurno en el centro de Tacoma.
Henry nunca había estado al oeste de Chicago. Sin embargo, se mudó con otros voluntarios jesuitas, viviendo de un estipendio mientras trabajaba para proporcionar comida, ropa y respiro a personas sin hogar debido a enfermedades mentales, drogadicción y abuso. En ese momento, el VIH/SIDA estaba devastando a los usuarios de drogas inyectables y a la comunidad gay. La violencia entre los Hilltop Crips y los Bloods estaba en su apogeo. Era un trabajo duro y estresante, y a él le encantaba. Fue a una misión de un año y se quedó tres.
Quienes han servido como voluntarios jesuitas dicen que la experiencia les arruina la vida, dijo Henry. "No vuelves a ver a la gente con los mismos ojos", dijo. No se puede pintar a alguien con un pincel como si fuera una persona de la calle o una prostituta. Se llega a comprender que cada persona es única y, en muchos casos, tiene una hermosa historia de quién fue.
“Sus vidas estuvieron llenas de dificultades y dolor”, dijo, “pero eran capaces de una inmensa bondad y generosidad. Fue revelador que personas con muy poco pudieran dar con tanta facilidad y ser tan generosas”.
Cada vez más frustrado por su limitado poder para obtener resultados en nombre de sus clientes, Henry solicitó ingresar a la facultad de derecho y eligió la Universidad de Notre Dame por su enfoque en ética y políticas públicas. Durante su estancia allí, se convirtió en becario Thomas J. White y editor jefe de la Revista de Derecho, Ética y Políticas Públicas. También fue padre. Se casó con su compañera jesuita voluntaria, Mary Ann Henry, cuya familia aún trabaja en la agricultura a las afueras de Canby, Oregón.
Un traslado al oeste para servir mejor
La pareja buscaba por todo el país bufetes de abogados que permitieran a nuevos abogados asumir también funciones de servicio público cuando él encontró a Schwabe, Williamson & Wyatt en Portland. Como abogado litigante, logró un acuerdo en nombre de inquilinos latinos que habían sido desalojados por los propietarios que recientemente habían adquirido el complejo de apartamentos donde residían. Obtuvo otro acuerdo contra una aseguradora que había negado cobertura a una familia latina acusada injustamente de incendiar su propia casa.
En 1999, a instancias de un mentor, se unió a la Fiscalía del Condado de Multnomah , donde, además de su labor en el área de servicios sociales, es reconocido por su juego. Durante más de una década, Henry ha jugado fútbol sala todos los miércoles con un grupo de abogados de la ciudad y el condado.
Al difundirse la noticia de su nombramiento, la reacción fue agridulce. "La decisión del gobernador refleja la calidad de los abogados del condado de Multnomah y la increíble labor de Patrick Henry", declaró la presidenta Deborah Kafoury. "Echaré de menos su claridad de pensamiento y sus acertados consejos. Pero me emociona que asuma un papel tan importante para las familias de este condado".
El miércoles, tras su humilde conversación con el gobernador Brown, Henry telefoneó a su esposa, Mary Ann, capellana de Connections, de Providence Health & Services, un centro de atención domiciliaria para personas con enfermedades terminales. Luego llamaron a los jóvenes, de entre 23 y 17 años: Joe, que trabaja en el Centro de Recuperación CODA; JP, que imparte clases en una escuela concertada legal para jóvenes afroamericanos en Chicago; Rachel y Ruth, estudiantes de la Universidad de Georgetown; y Kate, estudiante de último año de la escuela secundaria De La Salle North. Todos ellos participan activamente en proyectos de servicio.
“Mary Ann y yo tenemos la suerte de tener hijos tan maravillosos que comparten nuestra preocupación por las personas menos afortunadas que nosotros”, dijo.
