Los expertos del Departamento de Salud del Condado de Multnomah que rastrean las enfermedades a menudo publican informes sobre sus investigaciones para aumentar la conciencia pública y compartir lo que han aprendido.
El 8 de enero, su informe sobre la tuberculosis en el Zoológico de Oregon en Portland fue publicado en una de las revistas médicas más importantes del país, el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.“Diagnóstico de tuberculosis en tres elefantes de zoológico y un contacto humano — Oregón, 2013” - resumió una investigación sobre la transmisión de tuberculosis de elefantes a ocho personas.
Amy Zlot, científica investigadora del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, dirigió la extensa investigación junto con la Dra. Jennifer Vines, subdirectora de salud. La enfermera de salud comunitaria Laura Nystrom, ahora jubilada, y el exdirector de salud Justin Denny, ahora en OHSU, también contribuyeron, junto con funcionarios estatales.
La tuberculosis infecciosa en nuestra comunidad es poco común, afirmó el Dr. Vines. El Departamento de Salud identifica cuidadosamente a cualquier persona expuesta para garantizar que reciba pruebas y tratamiento. Generalmente se propaga por contacto cercano y prolongado, por ejemplo, con miembros del hogar. Gracias a los antibióticos, la enfermedad es prevenible y curable.
La tuberculosis también puede infectar a los elefantes. Se descubrió por primera vez en estos animales en 1996, según Zlot. La primera transmisión de elefante a humano se registró en 2009. Desde entonces, los zoológicos han estado obligados a realizar pruebas rutinarias a los elefantes para detectar la bacteria. Se han confirmado más de 60 casos de tuberculosis en elefantes en todo el país.
En mayo de 2013, los empleados del Zoológico de Oregón informaron al Departamento de Salud que una prueba de trompa de un elefante dio positivo para tuberculosis activa.
El personal del condado trabajó con el personal del zoológico, el veterinario estatal y los CDC, que rastrearon el genotipo de la cepa de tuberculosis.
Entre mayo de 2013 y mayo de 2014, un total de tres elefantes del zoológico dieron positivo en tuberculosis activa. En respuesta, Zlot y su equipo dedicaron casi dos años a identificar, contactar y realizar pruebas a 119 personas que habían estado en contacto cercano y casual con los elefantes enfermos. Descubrieron que quienes habían tenido contacto cercano y prolongado corrían el riesgo de contraer tuberculosis latente.
"No ha habido evidencia de riesgo para el público en general", dijo Vines.
Los tres elefantes fueron aislados y tratados para prevenir la infección de otros animales y humanos. A las personas con tuberculosis latente se les ofreció tratamiento con antibióticos.Vines colaboró con el personal del zoológico para implementar medidas de protección adicionales para el personal, los voluntarios y el público. Publicaron el informe para enriquecer el escaso conocimiento sobre elefantes, personas y tuberculosis. Lo más importante fue demostrar que el riesgo para el público en general era prácticamente nulo.
"Hicimos un buen trabajo", dijo Zlot. "Trabajamos para proteger a nuestra comunidad".
