El martes 30 de agosto, funcionarios del Departamento de Salud informaron a los comisionados del Condado de Multnomah sobre las últimas tendencias de COVID-19, justo cuando los estudiantes comenzaban a regresar a las aulas. La transición al otoño también marca el inicio de la tradicional temporada de enfermedades respiratorias en Estados Unidos.
La variante Ómicron ha cambiado la forma en que las autoridades sanitarias responden al COVID-19. Con las altas tasas de enfermedad y el subregistro de casos, el condado ya no considera el porcentaje de casos positivos reportados como una métrica fiable. En cambio, las autoridades sanitarias se basan en datos hospitalarios para rastrear la actividad de la enfermedad. Además, señalan que tanto los ingresos a la unidad de cuidados intensivos como el número de pacientes con respiradores se han estabilizado en gran medida.
“A nivel de población, vemos menos personas que necesitan cuidados intensivos en relación con la cantidad de personas que cumplen con la definición de hospitalización por COVID”, dijo la Dra. Jennifer Vines, funcionaria de salud del condado.
Chantell Reed, subdirectora de la División de Salud Pública del Departamento de Salud, dijo que la estrategia del condado refleja una nueva fase de la pandemia: vivir con el virus y alejarse de una amplia respuesta de emergencia, con lecciones y estrategias que también pueden aplicarse durante otras pandemias y brotes.
“La realidad es que tenemos que adaptarnos a la convivencia con la COVID en nuestra comunidad”, dijo Reed. “Esto nos dará la oportunidad de responder a cualquier virus que se presente en nuestra comunidad”.
¿Quién está muriendo por COVID-19?
Los datos de hospitalización muestran que las oleadas se han producido en intervalos de aproximadamente dos meses, afirmó Vines. El riesgo de muerte aumenta exponencialmente con la edad, y la mayor proporción se da entre los hombres mayores.
La mayor tasa de mortalidad entre los hombres mayores es otra razón para mejorar la salud subyacente de la comunidad a través de la actividad física, la nutrición y la reducción del consumo de drogas y alcohol, añadió Vines.
Si bien la tasa de mortalidad por COVID-19 se ha mantenido relativamente baja en toda Omicron, la tasa de mortalidad más alta se observa entre las personas no vacunadas. Las autoridades sanitarias instan a las personas a mantenerse al día con sus dosis de refuerzo para reducir el riesgo de enfermedad grave.
Se esperan dosis de refuerzo adaptadas a Omicron después del Día del Trabajo para todos los mayores de 12 años. Se espera que la vacuna esté ampliamente disponible en todo el sistema de salud.
“El punto clave aquí es vacunarse y recibir la dosis de refuerzo”, dijo Vines.
De cara al otoño, la estrategia de salud pública del condado se basa en cuatro objetivos: reducir la mortalidad entre los residentes negros, indígenas y personas de color (BIPOC); mantener a los niños en la escuela; continuar las respuestas a los brotes en entornos de alto riesgo; y seguir confiando en la epidemiología local para informar la toma de decisiones.
La comisionada Sharon Meieran preguntó sobre la tasa de mortalidad entre los residentes BIPOC.
Vines dijo que el estado de Oregón dejó de realizar investigaciones intensivas de casos en 2021, lo que limita los datos confiables sobre raza y etnia para los casos de COVID-19.
"Va a ser imperfecto, pero nuestro equipo (de epidemiología) realizará más análisis sobre esta cuestión, sabiendo que es de interés", dijo Vines.
Mantener a los niños seguros en la escuela
Con el regreso de los estudiantes a las aulas, la seguridad escolar es una de las principales prioridades del condado. Promover la vacunación y el uso de mascarillas entre los estudiantes forma parte de la estrategia para estabilizar los casos.
El umbral estatal para un brote es un 30% de ausentismo, o una cohorte —como toda una clase de kínder— más un caso confirmado de COVID-19 entre los niños que no asisten. Esto activa una notificación a los padres, que puede incluir recomendaciones sobre el uso de mascarillas, información sobre pruebas y medidas de mitigación.
La comisionada Lori Stegmann preguntó si las escuelas requieren que los estudiantes usen máscaras o estén vacunados.
En respuesta, Reed indicó que no se impondrá el uso universal de mascarillas. Más bien, se implementaría caso por caso, dependiendo de la escuela.
El personal escolar debe aislarse en casa durante al menos cinco días si se contagia de COVID-19. Incluso después de cinco días, solo podrá regresar si no ha tenido fiebre durante 24 horas. Actualmente no hay requisitos de cuarentena para niños o adultos que hayan estado expuestos a alguien con COVID-19.
El Servicio de Enfermedades Transmisibles cuenta con un equipo especializado en brotes con un coordinador escolar y de guardería a tiempo completo, así como especialistas en enfermedades pediátricas. El equipo se reúne periódicamente con las escuelas para brindar orientación sobre la prevención y mitigación de enfermedades.
La comisionada Susheela Jayapal preguntó si en el futuro podrían requerirse máscaras para los estudiantes.
"Si hay una nueva variante que es más grave o de alguna manera más severa en los niños, eso cambia las reglas del juego", dijo Kim Toevs, quien dirige los programas de Enfermedades Transmisibles y Reducción de Daños del Condado.
