Media docena de estudiantes están sentados en un aula, cada uno detrás de un monitor y una computadora, esperando pacientemente su instrucción. Pero esta no es una aula común; está enclavada en medio de un almacén repleto de estanterías y contenedores con circuitos impresos, chips, cables y montones y montones de computadoras portátiles. Y esta no es una clase común; cada computadora de los estudiantes estaba en una oficina del condado de Multnomah y fue donada, se le borró la información y fue restaurada por voluntarios. Al final de la clase, cada estudiante se llevará su computadora a casa gratis.
El evento es la culminación de más de un año de arduo trabajo y liderazgo por parte de la Comisionada Loretta Smith , la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah y el Departamento de Bienes del Condado . El objetivo: promover una mayor accesibilidad a las computadoras e internet en comunidades de bajos ingresos y promover la sostenibilidad mediante el reciclaje o la renovación de las computadoras sobrantes del condado.
En 2015, la Junta de Comisionados aprobó por unanimidad una resolución, patrocinada por el Comisionado Smith, para donar las computadoras excedentes del condado a Free Geek , una organización sin fines de lucro con sede en Portland que transforma las computadoras y la tecnología donadas en recursos útiles para comunidades, organizaciones e individuos. El evento del miércoles marcó el inicio de la colaboración entre el condado y la organización.
En un mundo cada vez más conectado a internet, el acceso a la tecnología digital y a la web ya no es un lujo; es una necesidad. El acceso a internet es clave para cosas como encontrar trabajo, encontrar vivienda, acceder a la educación y mantenerse conectado a redes locales e internacionales.
“Desafortunadamente, existe una brecha entre quienes tienen fácil acceso digital y quienes no”, explicó el Comisionado Smith. “Y el ritmo de inclusión digital de los estadounidenses se está desacelerando. Esta disparidad afecta con mayor fuerza a quienes tienen menos recursos y oportunidades”.
Según el Pew Research Center, solo el 30 % de los hogares con ingresos inferiores a 30 000 dólares al año tienen acceso a una computadora e internet de banda ancha. Estas cifras disminuyen significativamente al considerar factores como la raza, la edad y la capacidad.
“Con demasiada frecuencia”, dice el Comisionado Smith, “los residentes de bajos ingresos tienen que viajar a otro lugar incluso para acceder a Internet por la más breve duración”.
El Comisionado Smith espera ayudar a cerrar esa brecha.
"Este es un programa que todos nosotros en la Junta de Comisionados creemos que tendrá un gran impacto en la comunidad a la que servimos", dijo el Comisionado Smith ante la reunión del personal de Free Geek, estudiantes locales y empleados del condado de Multnomah.
La directora de Servicios Públicos de Free Geek, Colleen Dixon, tomó la palabra y explicó el trabajo que realiza su organización sin fines de lucro. Fernando Corona, estudiante de la Escuela Primaria Kelly, escuchó con paciencia, sentado frente al monitor de su nueva computadora. La usará para "hacer tareas, practicar la guitarra y jugar". Añadió rápidamente: "A mi abuelo le gusta usar la computadora, así que también se la prestaré". Fernando forma parte del programa " Conéctate a Portland " de Free Geek, que dona computadoras a estudiantes de primaria y secundaria a cambio de 24 horas de servicio comunitario. Fernando se ofreció como voluntario como patrulla de seguridad en su escuela. Esta será la primera computadora en su hogar.
Free Geek recibirá hasta 1500 computadoras al año del condado de Multnomah. Estas serán reacondicionadas y donadas a comunidades, organizaciones o personas necesitadas, vendidas a bajo precio en la tienda de segunda mano de Free Geek o recicladas bajo los altos estándares ambientales y éticos de Free Geek.
“No se convertirán en residuos peligrosos en vertederos, como suele ocurrir con los ordenadores desechados”, dijo John Wasiutynski, director de la Oficina de Sustentabilidad .
“Esta es una situación en la que todos ganamos”, concluye el Comisionado Smith.
