Llegó a la junta directiva preparada. Con las notas de la presentación, preparadas por ella misma, Sapphire Thomas, de 12 años, no se inmutó ante la atención total del público de la sala de juntas del condado de Multnomah.
“Tengo 12 años. Toco el violín. Llevo dos años tocándolo”, dijo la estudiante de sexto grado de Rosa Parks. “Bravo es especial para mí. Me encanta el instrumento que toco”.
Thomas estuvo acompañada por sus mentores y cofundadores de las Orquestas Juveniles BRAVO, la Dra. Bonnie Reagan y Seth Truby. Los presentadores informaron a la Junta de Comisionados del Condado sobre el impacto social del riguroso programa musical.
Las Orquestas Juveniles BRAVO , que incluyen coro, ensayos en grupos pequeños y orquesta completa, se inauguraron en la Escuela Primaria Rosa Parks en 2013. Empezó con aproximadamente 40 estudiantes que se unieron a la orquesta extraescolar. Desde entonces, se ha expandido para atender a más de 125 estudiantes en la Escuela Cesar Chavez, la Escuela Primaria Sitton y la Escuela Intermedia George.
Los jóvenes músicos practican después de la escuela, cinco días a la semana, durante hasta dos horas al día.
Sus conciertos, entre muchos, incluyen: la Sala de Conciertos Arlene Schnitzer, donde se unen al dúo de violín clásico y hip hop Black Violin , los Conciertos Sinfónicos del Festival de Portland en el Parque, el Ayuntamiento de Portland, la Cámara de Representantes del Capitolio Estatal y el Edificio Multnomah. Pero el programa va más allá de la música, con participación familiar, mentoría entre pares, desarrollo de liderazgo y oratoria.
“La mayoría de nosotros pensaría que solo estamos aprendiendo música, pero no es así”, dijo Thomas. “Estamos aprendiendo lecciones de vida que nos ayudarán en el futuro. Aprendí que lo que hacemos hoy se convierte en hábitos para el mañana. Esa es una cita de nuestro director artístico, el Sr. Mark”.
El director ejecutivo de las Orquestas Juveniles BRAVO, Seth Truby, describió el movimiento musical que comenzó en 1975 en Venezuela, que ayuda a mejorar la calidad de vida de los niños en situación de pobreza extrema y sirvió de inspiración detrás del programa de Oregon.
“El Sistema” comenzó con tan solo 11 niños en un garaje en un barrio marginal de Caracas, Venezuela. “Se corrió la voz y para finales de la semana ya tenían 25 niños. Para finales del mes, ya tenían 75”, dijo Truby. “Necesitaban un espacio más grande”.
Hoy en día, El Sistema es un programa de educación musical financiado con fondos públicos e impulsado por la comunidad, con más de 750,000 niños. Truby afirma que las estadísticas del programa muestran beneficios en la asistencia escolar, las calificaciones, los resultados de salud, la reducción de incidentes de violencia en los centros musicales y el desarrollo profesional.
Tres cuartas partes de los médicos e ingenieros en Venezuela se formaron a través del sistema de orquestas. Por cada dólar invertido en este (El Sistema), se evitan $1.68 en gastos sociales, por lo que el programa se financia solo. Priorizaron combatir la pobreza mediante programas intensivos de música, dijo Truby.
Truby mencionó las disparidades que enfrentan los jóvenes negros e hispanos en las escuelas, cárceles y prisiones de Estados Unidos y elogió el programa de música como una vía para el cambio social en comunidades urbanas y rurales. Señaló una evaluación inicial de las Escuelas Públicas de Portland que mostró avances en lectura 50 percent faster entre los jóvenes del programa Bravo.
La cofundadora Dra. Bonnie Reagan, médica de familia jubilada, también destacó los beneficios ampliamente reconocidos de los programas de música para la salud.
“El cortisol es la principal hormona del estrés del cuerpo”, afirmó Reagan. “Las personas expuestas al estrés crónico son más propensas a desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas e hipertensión crónica, lo que conlleva vidas difíciles y acorta la esperanza de vida. Esto es especialmente preocupante cuando los niños están expuestos al estrés crónico”.
La interpretación musical potencia ciertas habilidades físicas que impulsan el desarrollo cerebral y mejoran su funcionamiento. Parece estar fuertemente asociada con la inteligencia general, mejora la cohesión social, influye en el estado de ánimo y afecta la presión arterial, explicó.
La comisionada Judy Shiprack solicitó la reunión informativa de la junta del jueves y aplaudió el progreso del programa.
“Esto se trata realmente de ti, Zafiro”, dijo el Comisionado Shiprack. “Esta es una actuación fuera de lo común y lo has hecho de manera excepcional. Es una actuación con la ayuda de un elemento de utilería con el que tienes una habilidad que toda la comunidad aprecia”.
“Realmente le agradezco que haya defendido todo el mensaje que los adultos en la sala quieren aplaudir y respaldar”.
La presidenta Deborah Kafoury se hizo eco de esa opinión. "Hiciste un trabajo increíble", dijo Kafoury. "He visto a muchos adultos temblando y sudando de nervios, y tú simplemente hiciste tu presentación sin perder el ritmo".
