Cuando un niño desayuna, puede prestar atención en clase. Su cerebro conecta con mayor rapidez. Y saca mejores notas. Parece obvio: hay que servir el desayuno antes de pedirle a un niño que aprenda. Pero más de 23,000 niños en el condado de Multnomah pierden la oportunidad de comer gratis antes de empezar el día.
Por eso, el Condado de Multnomah y 19 escuelas locales se han unido a la campaña ¡A desayunar, Oregón!, una iniciativa para aumentar el número de niños elegibles que desayunan en la escuela. Esta iniciativa está liderada por Partners for a Hunger-Free Oregon, el Departamento de Educación de Oregón y el Consejo de Lácteos y Nutrición de Oregón.
“Es nuestro trabajo asegurar que el futuro esté en buenas manos”, declaró Liesl Wendt, directora del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah, a la junta durante una sesión informativa el martes. “La buena alimentación abre las puertas a las oportunidades en lugar de pasar apuros en clase con el estómago vacío. Tenemos trabajo por hacer y soluciones que ofrecer”.
Oregón fue el único estado del país que registró un aumento del hambre según un informe de septiembre sobre inseguridad alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. Esto se debe a que la comida es lo primero que se escasea cuando el presupuesto familiar se reduce. En un condado donde uno de cada cuatro niños vive en o por debajo del umbral de pobreza, la asistencia alimentaria federal no es suficiente. Los bancos de alimentos locales y las Escuelas Comunitarias SUN intervienen para reducir la brecha. Pero los programas siguen siendo insuficientes.
Más de 48,000 niños en el condado de Multnomah tienen derecho a comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Sin embargo, solo la mitad de ellos desayunan gratis. Y entre los estudiantes de secundaria, esa cifra se reduce a tan solo uno de cada cinco.
Especialmente para los adolescentes, dijo la asesora de política alimentaria del condado, Robyn Johnson, "se convierte en una cuestión de tiempo y una cuestión de estigma".
Los autobuses se retrasan. El mal tiempo azota. Pero la vergüenza puede ser el Goliat del estado en la lucha contra el hambre infantil. Los adolescentes pueden optar por ocultar su hambre y solo la revelan en los entornos más privados. Pero permitir que los niños desayunen durante los primeros minutos de clase elimina ese estigma.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que le encantaba la idea del desayuno después de la campana y aplaudió los esfuerzos del Distrito Escolar de Parkrose .
Parkrose ha matriculado al 90% de sus estudiantes elegibles en programas de comidas gratuitas y de bajo costo. Ellen Christensen, directora de servicios de alimentación de Parkrose, comentó que cuando el distrito trasladó el desayuno de la cafetería al aula, aumentó la participación estudiantil. Incluso se redujeron las tasas de tardanza.
Es fundamental. Un niño necesita estar preparado para aprender. Y esto lo soluciona", dijo. "Ves a niños eligiendo más de una fruta y verdura y comiéndola. Sabemos que estamos dando en el blanco cuando la comen".
Y eso es lo que Partners for a Hunger-Free Oregon espera que esta campaña logre en otras escuelas, colaborando con gobiernos locales como el del condado de Multnomah. El condado ha comenzado a reunirse con los líderes escolares de SUN para hablar sobre cómo llegar a los padres y brindar asistencia técnica a las escuelas que desean aumentar el número de niños que desayunan.
“Realmente queremos proporcionar a las escuelas herramientas para la participación de los estudiantes y las familias”, dijo Marcella Miller.
Una estrategia es saludar a los niños cuando entran a clase.
"¿Ya desayunaste?" podría preguntar un profesor. "¿No? ¿Por qué no bajas a la cafetería a comprar algo?"
"Hay tiempo."
