Más de 50 personas, incluyendo niños pequeños y familias, acudieron una tarde de viernes muy lluviosa para conocer la labor que los dedicados miembros de la comunidad han realizado con los jóvenes alojados en el Hogar Donald E. Long del Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ). Durante más de seis meses, artistas y líderes espirituales han venido una vez por semana para involucrar a los jóvenes en la creación de arte, la danza azteca y la dirección de ceremonias de la cabaña del sudor , con el fin de fortalecer su autoestima y desarrollar vínculos culturales.
El evento, organizado por DCJ y el Colectivo Red Stone, también incluyó pinturas y cerámicas elaboradas por los jóvenes. Un panel de personal y voluntarios estuvo presente para compartir sus experiencias trabajando con ellos. El panel fue presentado por Rodolfo Serna, gestor de casos de la Red Latina , quien colaboró estrechamente con Pamella Guzmán, responsable de Prácticas Basadas en la Evidencia en Servicios de Custodia, para desarrollar esta idea y obtener subvenciones para ofrecer este programa. Rodolfo comentó que la financiación recibida de la Fundación McKenzie River Gathering les permitió reunir a artistas extraordinarios que compartieron sus habilidades y conocimientos con los jóvenes, quienes, a su vez, se fueron aprendiendo cosas nuevas sobre sí mismos.
Varios miembros del personal del DCJ compartieron su experiencia trabajando con estos jóvenes. El Gerente de Servicios de Custodia, Craig Bachman, enfatizó que el objetivo del DCJ es tratar a estos jóvenes como si fueran nuestros y brindarles actividades prosociales con la esperanza de que no regresen. Gonzalo Aquino, Especialista en Servicios de Custodia de Menores, jugó un papel clave al acercar las ceremonias de la cabaña de sudor a los jóvenes. Compartió la historia de cómo estas ceremonias se han utilizado para crear un sentido de colectividad y el impacto positivo que han tenido en los jóvenes que han podido participar, como el fortalecimiento de la autoestima y el desarrollo de conexiones culturales. Roy Washington, también Especialista en Servicios de Custodia de Menores, ha trabajado con estos jóvenes durante 21 años. Durante los últimos 12 años, ha enseñado historia afroamericana con la esperanza de que aprendan sobre las luchas del pasado y comprendan las dificultades que enfrentan actualmente.
La velada finalizó con la actuación de Mexica Tiahui, un grupo de danza azteca que enseñó danza a los jóvenes. Como comentó una bailarina antes de la presentación, le sorprendió la rapidez con la que los jóvenes aprendieron los bailes, a pesar de que al principio eran muy tímidos y reticentes.
Gracias al éxito de este tipo de programas, el personal espera encontrar financiación adicional para que estos y otros artistas regresen al Centro Donald E. Long. Además, esperan encontrar maneras de conectar a los jóvenes que se encuentran actualmente en libertad condicional en la comunidad con este tipo de actividades y organizaciones prosociales.
