González Montero comentó que en su país natal, Cuba, se crió en una comunidad que favorecía fuertes protecciones para inquilinos de bajos ingresos. Creía que la sociedad debía ayudar a quienes luchaban por mantener un techo. Ahora que lo experimentaba personalmente, se sentía desanimado.
Todo cambió cuando un trabajador social de Bienestar de la Familia, un programa del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah (DCHS), intervino para detener su desalojo con una oferta de asistencia para el alquiler.
“Me siento bendecido y finalmente capaz de respirar con la ayuda que me brindaron”, dijo.
Gonzales Montero se tomó un tiempo libre del trabajo para mostrar su apoyo en una reunión informativa el martes 8 de noviembre ante la Junta de Comisionados del Condado, donde los expertos en vivienda del DCHS y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar enfatizaron la necesidad urgente de continuar y expandir los programas de asistencia de alquiler y prevención de desalojos que han ayudado a miles de personas en sus hogares.
La sesión informativa proporcionó información actualizada sobre la respuesta del condado a la asistencia de emergencia para el alquiler por COVID-19 durante el año fiscal 2023. También incluyó un resumen de los recursos asignados para el año fiscal, su implementación, las prioridades del sistema y las proyecciones para futuras deficiencias en los recursos para la prevención de desalojos en el condado de Multnomah.
Actualmente, el Condado de Multnomah puede procesar aproximadamente $57 millones en asistencia de emergencia para el alquiler, utilizando fondos federales, fondos locales y recursos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitana. Sin embargo, dado que la necesidad en la comunidad aumenta al mismo tiempo que expiran las protecciones contra la COVID-19, los líderes del programa indicaron que necesitan aproximadamente $14.3 millones adicionales para cubrir las necesidades de asistencia para el alquiler durante el resto del año fiscal.
La presidenta Deborah Kafoury se comprometió a estudiar la posibilidad de cerrar la brecha de financiación actual cuando el condado reciba su próximo pronóstico presupuestario este otoño.
“Estamos analizando toda nuestra recaudación de ingresos a medida que nos acercamos al pronóstico de otoño”, dijo el presidente Kafoury. “Cerrar esa brecha de $14 millones es, sin duda, una prioridad muy alta para mí”.
Las protecciones para inquilinos expiran a pesar de la necesidad no satisfecha
La agitación económica creada por la pandemia de COVID-19 exacerbó la inestabilidad habitacional de muchos hogares, particularmente aquellos de comunidades de color.
Sin embargo, durante los dos primeros años de la pandemia, las protecciones estatales y locales contra el desalojo de inquilinos y las moratorias de desalojo desempeñaron un papel fundamental para ayudar a las familias a permanecer en sus hogares y evitar la falta de vivienda a gran escala. Estas protecciones han caducado desde entonces.
“La pandemia sacó a la luz desafíos para los inquilinos y disparidades que no comenzaron con la pandemia, ni terminarán [con la pandemia], especialmente para las comunidades de color que son las más afectadas”, dijo Peggy Samolinski, quien dirige la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado.
Casi 13,000 hogares recibieron asistencia para el alquiler entre julio de 2021 y junio de 2022, lo que representa un total de $77.3 millones en asistencia para el alquiler distribuidos entre ellos. De estos hogares, el 33% recibió un aviso de desalojo de 10 días. Casi el 80% de los beneficiarios eran personas negras, indígenas y de otras minorías étnicas.
Ahora que muchos inquilinos siguen teniendo dificultades para pagar el alquiler, existen pocas, o ninguna, protecciones legales que se interpongan entre el impago y el desalojo. Al mismo tiempo, los recursos de asistencia para el alquiler para el año fiscal 2023 (de julio de 2022 a junio de 2023) son la mitad de los del año fiscal anterior. El presupuesto total de asistencia para el alquiler para este año es de $52.6 millones.
El condado de Multnomah está colaborando con más de 40 socios comunitarios para aprovechar los recursos limitados de asistencia de alquiler disponibles y apuntar a prevenir tantos desalojos como sea posible, dijo Delgado.
La comisionada Sharon Meieran dijo que apreciaba a “todos los increíbles proveedores de extensión comunitaria que se presentan en esas puertas y son ese faro de esperanza en la vida de las personas”.
Al 26 de octubre, se habían asignado $9.7 millones a 2,310 hogares. De los beneficiarios, el 74.6% se identificaron como personas negras, indígenas o de color.
“Esto es inspirador porque vemos cómo el trabajo realmente marca la diferencia”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “Y vemos cuál es la necesidad”.
Equipos de extensión que van puerta a puerta para prevenir desalojos
Fasseh Abdullahi, trabajador social de Bienestar para la prevención de desalojos, se encuentra entre quienes ayudan a las personas con los avisos de desalojo. Comentó que a diario se encuentra con muchas personas que desconocen los recursos que mantienen a las personas alojadas.
Ahora que han expirado las protecciones de "Puerto Seguro", que protegían a los inquilinos del desalojo por falta de pago, Abdullahi afirmó que su equipo ha visto que los desalojos se procesan con mucha más rapidez. Ante la situación cambiante, un nuevo equipo de respuesta rápida está trabajando para procesar la asistencia para el alquiler en cuestión de días.
Abdullahi y su equipo de trabajadores sociales acuden al Juzgado del Condado de Multnomah cuatro días a la semana y realizan visitas domiciliarias cinco días a la semana para brindar asistencia a las personas que están siendo desalojadas con la esperanza de que conserven sus hogares. Hasta la fecha, han realizado 801 visitas domiciliarias a 591 hogares del Condado de Multnomah que tenían demandas judiciales en su contra por impago de alquiler.
“Nos encontramos con mucha gente sorprendida de que este tipo de servicio esté disponible para ellos”, dijo Abdullahi. “Nos encontramos con mucha gente que no sabía dónde ir ni dónde buscar información sobre este tipo de servicio”.
Lesley Caldaron, quien emigró a Estados Unidos desde Honduras en 1989, vive en Portland desde 2006. Ha residido en los Apartamentos Clara Vista, en el barrio de Cully, durante todo ese tiempo. Bienestar está justo enfrente de su apartamento.
Caldaron ya tenía ingresos fijos. El año pasado, contrajo COVID-19 y terminó hospitalizada. De repente, debía el alquiler atrasado y corría grave riesgo de perder su vivienda.
Afortunadamente, Caldarón era una clienta habitual de Bienestar y asistía con frecuencia a su Mercado semanal de intercambio de alimentos. Gracias a su estrecha relación con Bienestar, una trabajadora social le informó sobre la asistencia para el alquiler. Tras contactar con Caldarón, la trabajadora social la ayudó a acceder al alquiler que debía. También le brindaron asistencia con los servicios públicos y la comida. Dijo que no se imagina qué haría sin Bienestar.
“Me sentí muy feliz y aliviada de que alguien se hubiera comunicado conmigo y se hubiera ofrecido a ayudarme con la renta que debía”, dijo. “El solo hecho de saber que Bienestar estaba dispuesto a ayudarme me devolvió la vida”.
Los desalojos actuales son solo “la punta del iceberg”
A pesar del éxito del Condado de Multnomah en la prevención de miles de desalojos, la situación actual es solo la punta del iceberg, afirmó Becky Straus, abogada gerente del Centro de Derecho de Oregón y codirectora del Proyecto de Defensa contra los Desalojos. Una estimación de la Universidad de Washington reveló que aproximadamente cinco veces más personas que se encuentran en tribunales de desalojo son desplazadas fuera de ellos.
Hoy en día, el condado de Multnomah ha superado con creces los niveles de solicitudes de desalojo previos a la pandemia. Esto se atribuye a numerosas causas, como el impago del período de gracia de la renta, que venció en marzo de 2022, y el fin de las protecciones de Safe Harbor en julio de 2022.
“Los propietarios ya no están obligados a aceptar dinero”, dijo Straus. “Y estamos descubriendo que muchos de nuestros casos se están estancando porque los propietarios se niegan a aceptar dinero. Estamos ahí, listos para extender el cheque”.
El mes pasado, se presentaron 752 solicitudes de desalojo por falta de pago de alquiler. Los datos de Census Pulse también muestran que, actualmente, casi uno de cada cinco inquilinos del condado de Multnomah no está al día con el alquiler. Esto se traduce en aproximadamente $118 millones en necesidades insatisfechas.
“Otro aspecto importante que debemos mencionar es cuánto cuesta solo pagar el alquiler actualmente en Portland”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Tenemos la decimocuarta ciudad más cara del país en cuanto a alquiler de apartamentos de una o dos habitaciones”.
La Oficina de Relaciones Gubernamentales del Condado continúa abogando por más fondos y cambios en las políticas a nivel estatal. Actualmente, los legisladores están analizando posibles caminos a seguir. El Condado sigue enfocado en abogar por un sistema más justo para quienes no pueden pagar el alquiler.
“La información compartida hoy realmente apunta fuertemente a que el problema no está resuelto y que sigue siendo un problema muy grave”, dijo Jeston Black, director de Relaciones Gubernamentales del Condado.
“Sabemos que la necesidad de asistencia para el alquiler sigue existiendo y es bastante alta”, dijo Yesenia Delgado, especialista del programa de sistemas familiares de la Oficina Conjunta. “Y lo lamentable es que los inquilinos ya no cuentan con las protecciones que tenían antes. Y, por supuesto, como todos sabemos, una vez que alguien es desalojado, es más difícil encontrarle un nuevo hogar”.
