Pero sobre todo, no estaba preparada para la transición de regreso al mundo civil. Fue durante ese período de adaptación cuando comprendió por primera vez cuánto apoyo necesitan los veteranos y sus familias para afrontar la vida después del servicio militar.
Fue esa experiencia la que la motivó a volver a estudiar para convertirse en Oficial de Servicios para Veteranos del Condado de Multnomah. En su puesto, ayuda a los veteranos y a sus familias a comprender los beneficios relacionados con el servicio que tienen derecho a recibir. También los defiende cuando tienen dificultades para presentar reclamaciones.
"Este rol es mucho más que llenar formularios", dijo Locke a los comisionados el jueves 10 de noviembre. "Este rol me permite conectar con cada veterano con el que hablo desde una perspectiva centrada en el trauma para servirles mejor, ya que confían en mí al compartir sus experiencias, para que podamos trabajar juntos y obtener los beneficios que se han ganado".
Locke se encontraba entre los invitados a la proclamación que la Junta emitió el viernes 11 de noviembre para conmemorar el Día de los Veteranos. El evento también coincidió con la Operación Luz Verde, un evento nacional patrocinado por la Asociación Nacional de Condados que honra a los veteranos. El Condado de Multnomah iluminará el Puente Morrison con luz verde esta semana para expresar su apoyo.
"Estamos aquí", dijo la comisionada Sharon Meieran , enlace de la Junta con el Grupo de Trabajo de Veteranos del Condado, en un mensaje a los veteranos. "Hay esperanza. Hay recursos. Hay servicios".
Más de 40,000 veteranos viven en el condado de Multnomah. El condado se compromete a ayudar a los veteranos a acceder a sus beneficios relacionados con el servicio militar y a mejorar su acceso al empleo, la vivienda y la atención médica.
Becky Lillie, empleada del condado con 17 años de experiencia, es copresidenta del Grupo de Recursos para Empleados Veteranos. Este grupo busca ofrecer un espacio seguro para que los veteranos, sus familiares y defensores se reúnan y se apoyen mutuamente.
A los 17 años, Lillie se unió a la Marina de los Estados Unidos y se convirtió en Suboficial Técnica de Mantenimiento de Segunda Clase. En su puesto, viajó por todo el mundo e instaló equipos electrónicos en apoyo a misiones de seguridad de la Armada y la Agencia de Seguridad Nacional.
Pero, como muchos otros, dijo que no estaba preparada para la vida después del servicio. Dijo que nadie le dijo qué hacer una vez que saliera.
“Es fundamental brindar estos servicios a nuestros militares cuando salen para ayudarnos durante nuestras transiciones”, dijo Lillie. “Los veteranos son personas realmente centradas en sus objetivos, dedicadas y confiables. Sin embargo, muchos de nosotros tenemos discapacidades, ya sean visibles o invisibles”.
Hay aproximadamente 19.5 millones de veteranos en Estados Unidos y más de 5 millones de veteranos con discapacidad. Alrededor del 11% de los veteranos se encuentran en situación de calle. Entre los veteranos sin hogar, el 50% también padece una enfermedad de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático.
“Sabemos que el Condado de Multnomah es un microcosmos de nuestra comunidad de veteranos y sus dificultades”, dijo Sheila Balbin, quien administra el Programa de Servicios para Veteranos del Condado. “El Condado de Multnomah se compromete a brindar el apoyo y la atención que todos los veteranos merecen”.
Los comisionados reconocen el sacrificio de los veteranos
La comisionada Susheela Jayapal señaló la dificultad que enfrentan muchos veteranos al reincorporarse a la vida civil. Añadió que es importante reconocer la dificultad que enfrentan para integrarse en la comunidad.
“Cuando decidimos enviar gente a la guerra, tenemos la obligación de apoyarla cuando regrese”, dijo. “Es lo mínimo que podemos hacer”.
Al destacar la gran cantidad de veteranos en el condado de Multnomah, la comisionada Jessica Vega Pederson subrayó la importancia de ofrecer suficientes recursos para los veteranos y sus familias.
Es importante, dijo el comisionado Vega Pederson, "asegurarnos de que tengamos recursos disponibles y un equipo que pueda conectar a las personas con todas las necesidades que tienen mientras buscan un nuevo lugar o se reajustan a la vida fuera del ejército".
La comisionada Lori Stegmann , cuya vida se vio afectada por la Guerra de Corea, instó a todos a reflexionar sobre el papel que desempeñan los veteranos en nuestra vida diaria.
“Si ven a un veterano hoy, estrechenle la mano y díganle gracias, y expresen esa deuda de gratitud”, dijo el Comisionado Stegmann, “porque no siempre estarán aquí y ellos mismos tienen grandes historias de sacrificio”.
