Cuando alguien pasa tiempo en temperaturas frías, el cuerpo puede perder calor más rápido de lo que lo produce. La baja temperatura corporal puede impedir que alguien piense con claridad o se mueva bien. Es posible que no se dé cuenta de que su temperatura corporal está bajando peligrosamente.
Una temperatura corporal baja es una emergencia médica.
Las personas con mayor probabilidad de tener problemas de salud debido al frío incluyen (1) personas mayores con alimentos, ropa o calefacción inadecuados; (2) bebés que duermen en habitaciones frías; (3) personas que permanecen al aire libre durante largos períodos y (4) personas que beben alcohol o consumen drogas ilícitas.
Las señales de advertencia de la disminución de la temperatura corporal (hipotermia) incluyen:
Adultos : temblores, cansancio extremo, confusión, manos torpes, pérdida de memoria, dificultad para hablar, sensación de sueño.
Bebés : color rojo brillante, piel fría, muy baja energía.
Si nota alguno de estos signos, busque atención médica de inmediato y comience a calentar a la persona llevándola a una habitación cálida o un refugio, quitándole la ropa mojada y envolviéndola en mantas secas y calientes.
La congelación es otro riesgo para la salud en climas muy fríos. Es una lesión corporal causada por el frío. Afecta con mayor frecuencia la nariz, las orejas, las mejillas, la barbilla y los dedos de las manos o de los pies. Las personas con mayor probabilidad de sufrir congelación son aquellas con mala circulación sanguínea y quienes no llevan suficiente abrigo para temperaturas extremadamente frías.
La congelación provoca pérdida de sensibilidad y color en la parte del cuerpo afectada. Si cree que puede sufrir congelación, debe calentar suavemente la parte afectada y buscar atención médica de inmediato.
Frío en casa
Si necesita ayuda para pagar sus facturas de calefacción, o le han cortado la calefacción, comuníquese al 211 para obtener información para encontrar agencias que puedan ayudarlo con sus facturas de calefacción.
Si planea utilizar una estufa de leña, una chimenea, velas o un calentador de ambiente, tenga mucho cuidado.
Mantenga un extintor de incendios cerca del área a calentar.
Si debe usar un calefactor de queroseno, asegúrese de que haya una buena ventilación en la habitación dejando una ventana o puerta ligeramente abierta. Use solo el tipo de combustible para el que está diseñado su calefactor; no lo sustituya.
Si su calefactor tiene un cable eléctrico dañado o produce chispas, no lo use. Mantenga los calefactores alejados de objetos que puedan incendiarse, como cortinas, muebles o ropa de cama.
Utilice chimeneas, estufas de leña y otros calentadores de combustión solo si están ventilados adecuadamente hacia el exterior y no dejan escapar gases de combustión al espacio de aire interior.
Cuando las temperaturas bajan
Mantenerse abrigado y seco, hacer cambios sencillos en sus actividades y usar el buen juicio pueden ayudarle a mantenerse seguro y saludable durante el frío. Estas medidas de autocuidado no sustituyen la atención médica, pero pueden ayudarle a reconocer y responder con prontitud a las señales de alerta.
Controle a los familiares y vecinos que estén especialmente en riesgo: niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
Hipotermia: lo que necesitas saber
Al exponerse a bajas temperaturas, el cuerpo empieza a perder calor más rápido de lo que puede producirlo. Esto es más probable cuando está mojado por la lluvia o el sudor.
La temperatura corporal baja puede impedirle pensar con claridad o moverse bien.
Es posible que no sepas que tienes hipotermia.
Si su temperatura es inferior a 95°, la situación es una emergencia: busque atención médica de inmediato.
Las personas mayores, los niños pequeños y las personas que permanecen al aire libre durante largos períodos, como las personas sin hogar, los trabajadores al aire libre y quienes realizan actividades recreativas al aire libre, son especialmente vulnerables.
Los síntomas de la hipotermia pueden imitar los síntomas del deterioro causado por las drogas y el alcohol.
Para obtener información adicional, visite: www.cdc.gov/disasters/winter/staysafe/hypothermia.html
Señales de advertencia de hipotermia
Adultos: temblores, agotamiento, confusión, manos torpes, pérdida de memoria, dificultad para hablar, somnolencia.
Bebés: color rojo brillante, piel fría, muy baja energía.
Peligros de incendio y monóxido de carbono
Si debe utilizar fuentes de calor alternativas, como generadores o chimeneas, para mantenerse caliente, tenga en cuenta el riesgo de incendios domésticos y de intoxicación por monóxido de carbono.
El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro que puede causar enfermedad repentina y muerte si se inhala.
Cuando se producen cortes de energía durante desastres naturales y otras emergencias, el uso de fuentes alternativas de combustible o electricidad para calefacción o cocina puede provocar que se acumule monóxido de carbono en una casa, garaje o casa rodante y envenene a las personas y los animales que se encuentran en el interior.
Queme carbón únicamente al aire libre, nunca dentro de una casa, garaje, vehículo o tienda de campaña.
Asegúrese siempre de apagar cualquier motor a gasolina, incluso si la puerta del garaje está abierta.
No utilice aparatos a gas como cocinas, hornos o secadoras de ropa para calentar su casa.
Conozca los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono: dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas, vómitos, somnolencia y confusión. Si sospecha de intoxicación por CO, salga inmediatamente al aire libre y llame al 911.
Para obtener información adicional, visite: www.redcross.org/images/MEDIA_CustomProductCatalog/m4340092_FireCOFactSheet.pdf