El alivio para los inquilinos y más dinero para mantener a las personas en sus viviendas (o para ayudarlos a recuperarlas rápidamente) están entre las principales prioridades de los comisionados del condado de Multnomah para la sesión de 2017 de la Legislatura de Oregón.
La Junta de Comisionados aprobó el jueves por unanimidad unaagenda legislativa que la directora de relaciones gubernamentales, Claudia Black, dejó en claro que es extremadamente vital para las vidas de los residentes vulnerables en toda la región.
Además de la ayuda para inquilinos y viviendas asequibles, la junta también aprobó una lista que incluye:
Financiación prometida para el nuevo juzgado del condado
Nueva financiación para programas de salud mental y adicciones
Políticas para reducir la adicción a los opioides
Legislación que exige a los empleadores establecer horarios regulares para los empleados por turnos
Dinero para pruebas y reparaciones de plomo en las escuelas
Licencias y regulación del tabaco
Legislación para reducir los tóxicos atmosféricos, como las emisiones de diésel
Inversión continua en reformas de la justicia penal
Legislación sobre armas, incluidas órdenes de protección aprobadas por tribunales que retiran las armas a individuos peligrosos
Apoyo a la formación laboral, para jóvenes pero también para otros residentes del condado
Pero esa lista legislativa podría enfrentar algunos desafíos serios, advirtió Black.
Los legisladores, que se reúnen el 1 de febrero para una sesión de aproximadamente seis meses, ya lidian con un déficit de 1.700 millones de dólares que tendrían que cubrir con recortes si no logran recaudar nuevos ingresos. También están trabajando en un plan para recaudar cientos de millones de dólares para inversiones en transporte en todo el estado.
"Ése es uno de los grandes problemas que están surgiendo", dijo Black sobre el déficit.
Los ingresos de Oregón aumentaron un 6 % en el ciclo presupuestario 2017-19. Sin embargo, el gasto para preservar los niveles actuales de servicio —incluidos los crecientes costos de las pensiones de los empleados públicos, los gastos de Medicaid y la carga de trabajo de los servicios sociales— tendría que aumentar un 8 %.
La gobernadora Kate Brown propuso el año pasado un plan de gastos que cubriría la mitad de ese déficit con nuevos ingresos. Pero más temprano el jueves, señaló Black, los principales redactores del presupuesto de la Legislatura presentaron un plan que se basaría completamente en recortes.
Ese plan pretende mostrar "el profundo impacto que tendría en las personas vulnerables de Oregón si no se recaudan nuevos ingresos", dijo Black. Black afirmó que su equipo se opondrá firmemente a los planes de recortar los servicios para personas mayores, personas con discapacidad, pacientes de salud mental y otros.
A pesar de esos desafíos, el condado mantiene la esperanza de que los legisladores continúen ayudando a los residentes vulnerables.
Rosa Klein, subdirectora de relaciones gubernamentales del condado, dijo que los funcionarios esperan hacer crecer los programas que pagan por nuevas unidades asequibles y también financiar refugios, que cada vez más atienden a niños, veteranos, víctimas de violencia doméstica y personas mayores.
La financiación estatal ayuda a mantener refugios abiertos todo el año, sin rechazo, para familias que sufren la actual crisis de vivienda en la región. Además, una inversión estatal única permitió al condado añadir un refugio de 90 camas el año pasado. Las autoridades esperan mantenerlo abierto sin ceder terreno.
El condado también quiere más inversiones en programas que ahorren angustia, trauma y dinero al evitar que los residentes experimenten la falta de vivienda en primer lugar.
Con más fondos estatales para viviendas asequibles, los residentes tendrían más opciones y no se verían tan fácilmente obligados a pagar el alquiler. Las ayudas para el alquiler a corto plazo ayudan a las personas a conservar sus viviendas en lugar de perderlas por una mala racha. Y los programas de "realojamiento rápido" pueden reubicar rápidamente a alguien en una vivienda.
“Ambos programas ya carecen de fondos suficientes”, dijo Klein sobre los programas de alquiler y realojamiento.
Debido al rápido aumento de los precios de los alquileres y la vivienda, dijo Klein, «el dinero cada vez rinde menos… Simplemente no podemos estirarlo tanto como queremos».
Parte de la solicitud de vivienda del condado incluye apoyo a una legislación que empoderaría a los inquilinos, restringiendo el uso de desalojos sin causa por parte de los propietarios y levantando la prohibición estatal de permitir que los gobiernos locales estabilicen los alquileres limitando los aumentos.
Rhys Scholes, gerente de políticas de la oficina de relaciones gubernamentales, explicó la diferencia entre desalojos sin causa y con causa cuando la comisionada Lori Stegmann del Distrito 4 le preguntó.
"Quiero asegurarme de que no agravemos nuestra actual escasez de viviendas", dijo Stegmann.
“Con causa justificada significa que el inquilino ha hecho algo malo”, respondió Scholes, añadiendo que podría significar no pagar la renta, dañar la unidad o cometer un delito. “Todo lo demás es un desalojo sin causa justificada. Es por alguna razón que el propietario tiene. Hay muchas razones por las que un propietario haría eso”.
El equipo de Black también hizo hincapié en la necesidad de aumentar la financiación para programas de salud conductual, salud mental y tratamiento de adicciones, con el objetivo de mantener a los pacientes y clientes fuera de las cárceles, prisiones y hospitales estatales. Esto incluiría financiación para incorporar profesionales de la salud conductual, una profesión con alta rotación de personal y escasa formación.
"Queremos tratar a los pacientes de salud mental en la comunidad en lugar de en un entorno institucional", dijo Black.
El condado también espera que los legisladores cumplan su promesa de años de compartir el costo de la construcción de un juzgado de vanguardia y antisísmico cerca del puente Hawthorne, en el centro de Portland. El presupuesto para el juzgado ha sido una de las principales prioridades legislativas del condado en los últimos años y también recibió especial atención este año.
Tras recibir $32.4 millones en bonos estatales desde 2013-15, los funcionarios del condado solicitan $92.6 millones adicionales para el período 2017-19 para completar el proyecto del juzgado, de $300 millones. Se espera que el proyecto finalice en 2020.
"Las cosas parecen ir por buen camino", dijo Black, pero "va a ser una tarea difícil, dadas las circunstancias presupuestarias".
Los comisionados se manifestaron a favor de algunas propuestas y se ofrecieron a ayudar en lo que pudieran.
La comisionada Loretta Smith, del Distrito 2, habló sobre la eliminación de las lagunas legales que permiten a personas consideradas peligrosas conservar sus armas. Dijo sentirse "mortificada" al enterarse de que las autoridades carecían de un mecanismo legal, como el que proponen los legisladores de Oregón, para incautar preventivamente las armas del hombre arrestado en el tiroteo masivo de este mes en Fort Lauderdale.
“Esa es la razón por la que queremos hacer esto”, dijo.
La comisionada Jessica Vega Pederson , del Distrito 3, exlegisladora estatal durante dos mandatos, se ofreció a apoyar la iniciativa del condado para endurecer las normas sobre contaminación atmosférica. La comisionada Sharon Meieran , del Distrito 1, médica de urgencias, se ofreció a colaborar en temas relacionados con los opioides y la atención de la salud mental.
La presidenta Deborah Kafoury finalizó el debate elogiando a los enlaces legislativos del condado.
“Tenemos un gran equipo en Salem”, dijo, “y esperamos que se aprueben todas nuestras propuestas”.
