El martes 29 de noviembre, los líderes del Departamento de Salud del Condado de Multnomah informaron a la Junta de Comisionados del Condado sobre una “trilogía” de enfermedades estacionales que obligan a los hospitales locales a implementar protocolos de atención de crisis.
La sesión informativa contó con el testimonio de la Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud del Condado de Multnomah, y Chantell Reed, Subdirectora de Salud Pública del Condado. Juntas, presentaron datos y tendencias recientes sobre la COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (VSR), así como recomendaciones para reducir el riesgo durante la temporada navideña y el invierno.
“Estamos en un momento difícil”, dijo el Dr. Vines. “Los hospitales están sobrecargados. Nuestros hospitales pediátricos especializados están en crisis, todos ellos”.
“Tenemos esta trilogía de enfermedades”, añadió Reed.
Uno de los principales impulsores del actual aumento de hospitalizaciones es el enorme incremento de casos de VRS. Este virus es una enfermedad muy común, que aparece cada invierno y que infecta las vías respiratorias. No existe vacuna, y los bebés y los adultos mayores son los más vulnerables.
Antes de la pandemia, aproximadamente el 80% de los bebés se infectaban con VRS durante su primer invierno. La mayoría de los bebés y niños pequeños experimentan síntomas leves. Sin embargo, un número muy pequeño necesita ser hospitalizado para recibir líquidos, oxígeno o incluso ayuda para respirar.
"Esto es parte de lo que estamos escuchando en términos de la carga que tienen nuestros hospitales pediátricos en este momento", dijo el Dr. Vines.
Los adultos mayores y las personas con afecciones subyacentes también son más vulnerables al virus. Si bien la mayoría de las personas hospitalizadas actualmente son menores de 5 años, personas de todas las edades pueden presentar casos graves.
El Dr. Vines señaló que, según informes de los sistemas estatales que rastrean la prevalencia de ciertos virus, la región metropolitana de Portland (noroeste de Oregón y suroeste de Washington) ha experimentado un aumento drástico del VSR: "prácticamente se duplicó o incluso triplicó en las últimas semanas durante el mes de noviembre".
A diferencia del COVID-19, el VSR no se propaga por el aire. La mayoría de las personas se infectan por contacto directo. Para prevenir la propagación, los expertos recomiendan lavarse las manos, desinfectar las superficies, usar mascarilla y reducir el contacto con la cara.
La comisionada Lori Stegmann le preguntó al Dr. Vines sobre la trayectoria promedio de los casos de VSR: "¿Cuánto tiempo dura la enfermedad y cómo se compara con la COVID?"
Es una enfermedad que suele durar varios días y la mayoría de las personas estarán bien, dijo el Dr. Vines.
Agregó: “Lo que les pedimos a los padres que tengan en cuenta es que alrededor del quinto día de la enfermedad, los niños pueden empeorar y pueden tener más problemas para respirar”.
Las hospitalizaciones por COVID-19 aumentan tras una meseta en los casos durante el otoño
Además del VSR, los expertos también observan un repunte de pacientes con COVID-19. El aumento de pacientes está sobrecargando aún más el sistema, afirmó el Dr. Vines, lo que dificulta que los hospitales liberen recursos para atender a los casos más graves.
Para reducir el riesgo de enfermedad grave, las autoridades de salud pública instan a las personas a recibir la dosis de refuerzo bivalente además de completar la serie primaria. Si bien casi el 70 % de los residentes de Oregón han recibido dos dosis de la vacuna, solo el 12,8 % ha recibido la dosis de refuerzo.
La buena noticia es que la vacuna de refuerzo bivalente actual es compatible principalmente con las cepas más comunes del virus de la COVID-19. Esto significa que la vacuna ofrece un alto nivel de protección.
“Me pusieron la dosis de refuerzo de la COVID-19 y la vacuna contra la gripe el fin de semana anterior; fue genial”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “Mi hija también se la pusieron, y mi hijo y mi esposo también. Animo a todos a que se la pongan”.
Las autoridades sanitarias también están preocupadas por un aumento masivo de casos de gripe. De las personas hospitalizadas con gripe, aproximadamente el 40 % son mayores de 65 años. Se insta a todas las personas mayores de seis meses a vacunarse contra la gripe.
“El aumento de casos de gripe, ¿es normal? ¿Lo que esperábamos ver antes de la pandemia?” , preguntó la comisionada Susheela Jayapal.
Es difícil de precisar, respondió el Dr. Vines, pero probablemente se deba a que la inmunidad poblacional es menor. Dado que menos personas han estado expuestas a la gripe recientemente, es posible que sean más susceptibles.
El condado alberga clínicas de vacunación de baja barrera
Para abordar el aumento actual de enfermedades respiratorias, el personal sanitario del condado se centra en la atención directa a las personas con mayor riesgo, incluyendo comunidades con características culturales específicas y hogares multigeneracionales.
El condado está trabajando actualmente para ampliar el acceso a clínicas de vacunación contra la gripe y la COVID-19 de bajo costo, tanto directamente como a través de colaboraciones, afirmó Reed. El personal sanitario también está distribuyendo mascarillas gratuitas a través de redes comunitarias.
Reed instó a cualquier persona que necesite ayuda a llamar al Centro de Atención Telefónica del Departamento de Salud al 503-988-8939 . El personal sanitario y los colaboradores comunitarios están disponibles para ayudar a las personas y familias a acceder a recursos esenciales, como vacunas, mascarillas e incluso ayuda para el alquiler.
“Contamos con recursos para apoyar a las familias”, dijo Reed. “No puedo dejar de insistir: por favor, llamen al Centro de Atención Telefónica”.
“Sé que es difícil hablar de esto; eso es lo que apreciamos de todos ustedes”, dijo la presidenta Deborah Kafoury . “Hemos tenido conversaciones difíciles y sabemos que el objetivo es ayudar a nuestra comunidad a mantenerse sana y segura”.
