Los gobiernos regionales preocupados por la calidad del aire han estado trabajando durante el último año para identificar preocupaciones y descubrir acciones locales que podrían tomarse para mejorar la calidad del aire.
Los condados de Multnomah, Clackamas y Washington , Metro , las ciudades de Portland , Milwaukie y Hillsboro se han reunido periódicamente con el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón y la Autoridad de Salud de Oregón para hablar sobre la contaminación y su impacto en la salud humana.
“Necesitamos que la Legislatura financie completamente las iniciativas del Gobernador para un Aire Más Limpio en Oregón y tome medidas para reducir la contaminación atmosférica causada por las emisiones de diésel, la industria y el humo de leña”, declaró la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury. “Además, necesitamos comprender las opciones regulatorias locales disponibles para proteger la salud de las personas”.
Con ese fin, la ciudad de Portland y el condado de Multnomah anunciaron que invertirán $120,000 para estudiar opciones locales que mejorarían la calidad del aire. La presidenta Deborah Kafoury y el alcalde Ted Wheeler anunciaron la inversión hoy. Las normas actuales de Oregón solo cumplen con los estándares mínimos federales, pero no establecen límites para los cientos de posibles contaminantes industriales del aire, conocidos como tóxicos atmosféricos. En la mayoría de los casos, solo los mayores contaminadores están obligados a instalar controles de contaminación, sin importar el impacto en la salud. El problema se agravó en 2016 cuando se descubrieron niveles potencialmente dañinos de toxinas atmosféricas provenientes de pequeños fabricantes de vidrio en varios vecindarios del centro de Portland.“Nuestro aire no es tan limpio como la gente cree al ver nuestro hermoso entorno”, dijo Tom Hughes, presidente del Consejo Metropolitano. “Es necesario hacer más si queremos cumplir la promesa de un aire limpio”.
Si bien la gobernadora Kate Brown lanzó la iniciativa Cleaner Air Oregon para cerrar las brechas, el alcalde y el presidente dicen que ese esfuerzo debe contar con los fondos y el personal adecuados para prevenir más focos tóxicos y posibles daños.
“Durante las elecciones me comprometí a hacer todo lo posible para proteger la salud de los residentes de Portland de la contaminación tóxica del aire”, declaró el alcalde Ted Wheeler. “Necesitamos explorar todas las herramientas a nuestra disposición para proteger la salud de nuestros residentes, en particular la de los más vulnerables”.
“En un momento en que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) enfrenta recortes significativos, es más importante que nunca que nos esforcemos por proteger nuestro medio ambiente”, declaró la comisionada Jessica Vega Pederson. “Los oregonianos merecen una solución estatal. Cuando la salud de nuestra comunidad está en juego, no podemos permitirnos esperar y esperar que otros actúen en nuestro nombre”.
“Necesitamos saber qué hay en el aire que respiran nuestros niños”, dijo el presidente Kafoury. “Un sistema regulatorio con fondos insuficientes no beneficia a nadie”.
La región cuenta con un historial exitoso de cumplimiento de las normas federales de ozono y monóxido de carbono. Sin embargo, el gobierno federal no establece límites para los tóxicos atmosféricos, como el arsénico, el cadmio y otros metales tóxicos descubiertos en un estudio sobre musgo del Servicio Forestal de EE. UU. publicado en 2016. La EPA deja a los estados la facultad de establecer sus propias normas. Además de la contaminación de origen industrial, la región presenta niveles insalubres de emisiones de partículas diésel procedentes de camiones y equipos de construcción, así como toxinas derivadas de la quema de madera.
“Las personas no tienen control sobre el aire que respiran fuera de sus hogares, por lo que se necesitan políticas públicas sólidas para garantizar que la mala calidad del aire no dañe nuestra salud”, dijo Jim Bernard, presidente del condado de Clackamas.