Hace veinticinco años, el panorama para la justicia juvenil en el condado de Multnomah era desolador. El condado enfrentaba una demanda federal por las condiciones inconstitucionales del centro de detención juvenil del noreste de Portland y el consecuente hacinamiento para cumplir con los límites federales de uso de centros de detención.
“Faltaban alternativas significativas a la detención”, declaró Deena Corso, directora de la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah, a la Junta de Comisionados durante una presentación el jueves. “Y no teníamos datos reales que nos indicaran quiénes estaban en nuestras instalaciones; por qué estaban allí; ni cuánto tiempo permanecían allí. Y no estábamos trabajando en colaboración con nuestros socios del sistema”.
Hoy en día, el condado ha reducido drásticamente el número de jóvenes detenidos y enviados a centros penitenciarios. Y junto con ese cuarto de siglo de reducciones, también se ha producido una disminución en la delincuencia juvenil. Corso y muchos otros atribuyen este hecho al compromiso de 1992 con la Iniciativa de Alternativas a la Detención Juvenil (JDAI), entonces un proyecto piloto de la Fundación Annie E. Casey destinado a reducir la dependencia y mejorar las condiciones de detención, a la vez que se incrementaban los servicios para los jóvenes y sus familias en la comunidad.
“Aunque estamos deteniendo a muchos menos jóvenes que al principio, la delincuencia ha disminuido significativamente”, dijo Corso. “Lo que vemos en el condado de Multnomah y a nivel nacional es que si somos más inteligentes al decidir a quién detenemos y durante cuánto tiempo, esos jóvenes obtienen mejores resultados y mejora la seguridad pública”.
Los proponentes describen
“Si lo sacan de su hogar, es más probable que consuma drogas y alcohol, es menos probable que complete la escuela, tenga un historial laboral sólido o relaciones familiares duraderas”, continuó Corso, “así que lo que decidamos hacer en el momento del arresto, en términos de si detener o no a un joven, tiene consecuencias que pueden cambiarle la vida”.
En las últimas dos décadas, el condado ha establecido, entre muchos esfuerzos:
- Una evaluación objetiva del riesgo para determinar quién debe ser puesto en detención
- Una reunión a las once en punto celebrada antes de las audiencias preliminares con las partes interesadas y los socios para discutir las recomendaciones de liberación/retención y los planes de liberación para los jóvenes.
- Un Consejo de Justicia Juvenil para garantizar la colaboración en materia de políticas
- Procesamiento acelerado de casos para reducir la duración de las estadías
- El programa Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI) para derivar a jóvenes que han cometido delitos menores a proveedores comunitarios culturalmente específicos.
- Y un centro de recepción, que ha servido de modelo para jurisdicciones de todo el país.
“Teníamos entre 1200 y 1500 jóvenes detenidos cada año por la policía por delitos no punibles. El centro de detención no es el lugar adecuado”, dijo Corso. “El centro de recepción puede evaluarlos y conectarlos con recursos comunitarios para ellos y sus familias”.
Corso reconoció que, si bien se ha avanzado en la reducción del uso de la detención en general, aún queda trabajo por hacer para abordar el número desproporcionado de jóvenes de color que son llevados a prisión. También existen disparidades en diversos puntos de decisión del sistema de justicia juvenil.
Las comisionadas Loretta Smith y Sharon Meieran expresaron su preocupación por una tendencia de cinco años de aumento en el uso de la detención que afecta de manera desproporcionada a los jóvenes de color, particularmente a los jóvenes negros.
Los períodos de detención también han aumentado y hay más jóvenes detenidos en espera de sentencia por presuntas violaciones de la libertad condicional.
“Esto nos lleva a preguntarnos por qué y qué estamos haciendo para abordarlo”, dijo el Comisionado Meieran.
El condado de Multnomah no es el único que lucha por reducir las disparidades raciales, explicó Nate Balis, director del Grupo de Estrategia de Justicia Juvenil de la Fundación Annie E. Casey.
Como se destacó en un análisis reciente de un proyecto de sentencias, a nivel nacional, los jóvenes negros tienen cinco veces más probabilidades de ser confinados que sus compañeros blancos, afirmó Balis. Desde el año 2000, las disparidades raciales han aumentado en 37 estados, incluido Oregón, a pesar de que el número de jóvenes confinados ha disminuido drásticamente.
Pero Balis enfatizó el compromiso a largo plazo con las herramientas de evaluación de riesgos objetivas y las estrategias centrales de la JDAI.
Tras un cuarto de siglo de trabajo, sabemos que las jurisdicciones afrontan desafíos con frecuencia: observan picos en la población detenida, pierden el control de indicadores clave o, en general, sufren lo que algunos llaman fatiga de reformas. Sin embargo, tras 25 años de colaboración, confiamos plenamente en que el condado de Multnomah redoblará sus esfuerzos para reducir de forma segura el uso de la detención en régimen de seguridad, afirmó Balis.
“Los datos más recientes demuestran que es necesario mantener un enfoque intencional”, afirmó la presidenta Deborah Kafoury. “Las razones por las que hemos retrocedido son muchas y complejas, lo cual no justifica que haya sucedido y que debamos redoblar nuestros esfuerzos, pero será esa colaboración. Se trata de que todos nuestros socios se unan y renueven su compromiso con la razón por la que nos unimos a este esfuerzo en primer lugar”.
Balis destacó el cambio que experimentó el condado en la década de 1990, cuando prácticamente todos los estados del país aprobaron leyes que facilitaban dar a los jóvenes penas de prisión para adultos por delitos cometidos como adultos.
“El fervor nacional por los delitos juveniles, los superdepredadores y la tolerancia cero hizo que fuera aún más crucial e impresionante ver los tipos de esfuerzos e innovación aquí en Portland, y especialmente los resultados”, dijo Balis.
Desde entonces, el condado ha servido de modelo para otros condados y ciudades, albergando a miles de proveedores de servicios, profesionales y defensores.
“Eso no significa que fuera fácil convencer a las nuevas jurisdicciones que iban a asumir este reto. Incluso después de que los sitios se inscribieran, hay muchos detractores que se apresuran a criticar lo que pueden parecer conceptos e ideas de reforma abstractos”, dijo Balis. “Digo todo esto porque aquí es donde entra en juego el poder del éxito inicial del condado de Multnomah y su labor al acoger a otras jurisdicciones”.
“Una cosa es que la Fundación Annie E. Casey publique una publicación que defienda la sensatez de la colaboración y las alternativas a la detención”, continuó Balis. “Otra muy distinta es que vengan a Portland y aprendan de los profesionales sobre la reunión de las 11 o el centro de recepción. Estas son prácticas y alternativas que innumerables jurisdicciones han copiado”.
Actualmente, más de 300 jurisdicciones participan en JDAI en 39 estados. La Fundación Casey ha proporcionado financiación ininterrumpida al Condado para apoyar la gestión de proyectos, programas piloto, la toma de decisiones basada en datos, y la coordinación y colaboración con otros líderes de JDAI.
Además de los impactos sociales, Corso destacó los millones de dólares ahorrados a través de la reforma de la justicia juvenil.
"Si todavía estuviéramos deteniendo a jóvenes al ritmo que lo hacíamos antes de JDAI, habríamos tenido 472 admisiones más a detención el año pasado, con un costo de $2,14 millones para el condado", dijo Corso.
"Es significativo."
