Thomas Mitchell se enteró por un amigo que el condado de Multnomah podría solucionar su problema de goteras en el techo. Su casa de 105 años en North Portland dejaba pasar tanta agua que Mitchell, un veterano de la Guerra de Corea de 85 años, había recogido y vaciado 113 litros de agua de lluvia en tres o cuatro meses y había reparado el techo tres veces.
Empezaron a aparecer nuevas filtraciones y Mitchell se preocupaba por lo que sucedería si ya no podía vaciar toda esa lluvia.
"No esperaba gran cosa", dijo Mitchell. "Pero pensé que era algo que valía la pena investigar".
Mitchell solicitó el Programa de Climatización del Condado de Multnomah , un servicio gratuito disponible para personas con ingresos bajos o limitados. El servicio busca mejorar la habitabilidad y la asequibilidad de la vivienda para personas con ingresos fijos o bajos mediante la actualización de electrodomésticos, aislamiento, calderas y otros elementos relacionados para reducir los costos de energía.
El programa funciona así: después de que el propietario solicita la vivienda, un inspector realiza una auditoría energética para determinar qué medidas se pueden tomar para reducir los costos de energía. El inspector, por ejemplo, podría determinar que una vivienda necesita un ático aislado, un nuevo sistema de calefacción, reparaciones de plomería, sellado de aire y conductos, o todo lo anterior.
En la casa de Thomas, reemplazar el techo era la prioridad principal. Si no se hubiera solucionado, la casa se habría podrido o habría tenido problemas de moho, dijo Jaycob Padron, uno de los inspectores del condado. “No tendría sentido impermeabilizar si la casa no fuera habitable debido a los problemas causados por la gotera del techo. En cada casa que impermeabilizamos, nos esforzamos por dejar un ambiente seguro y saludable. Muchas veces también mejoramos la calidad del aire y el nivel de comodidad del hogar. Es una gran satisfacción saber que al comenzar a trabajar estarás ayudando a la gente”.
Todo el trabajo es gratuito y el programa está abierto a los residentes del condado de Multnomah que cumplan con los requisitos de bajos ingresos y que sean propietarios o alquilen una casa prefabricada o una casa móvil. Los inquilinos deben obtener la aprobación del propietario.
La climatización mejora la estabilidad económica
El invierno pasado fue el más frío en el área de Portland desde 1978-79. El hielo y la nieve, en un momento dado, dejaron varados a conductores y cerraron escuelas y negocios durante días. Los expertos ya pronostican un invierno más frío de lo habitual para el noroeste del Pacífico este año.
La climatización mantiene los hogares más cálidos durante el invierno, lo cual es especialmente importante para personas con ingresos limitados o bajos. Los costos de energía afectan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos. El Departamento de Energía estima que los hogares de bajos ingresos destinan un promedio del 13 % de sus ingresos a gastos de energía, en comparación con el 5 % del hogar promedio. En algunos hogares con ingresos fijos, los costos de energía pueden alcanzar hasta el 35 % de los gastos mensuales totales. El Departamento de Energía estima que los hogares climatizados ahorran un promedio de $274 al año en costos de energía.
El invierno pasado, hubo informes de residentes de la zona que tuvieron que elegir entre calentar sus casas y comprar alimentos durante los períodos más fríos.
Las viviendas seguras y adecuadamente climatizadas contribuyen al bienestar y la estabilidad económica general de los hogares que viven con ingresos fijos y bajos.
Las familias de bajos ingresos a las que ayudamos no tienen dinero para reemplazar una caldera ineficiente ni para aislar su hogar. Con frecuencia, simplemente dejan de usar una caldera defectuosa para evitar que les corten la electricidad. Este programa ahorra energía, reduce las facturas y puede ser la diferencia para que alguien conserve su hogar, afirmó Gary Walsworth, especialista del Programa de Climatización y Energía.
En el año fiscal 2016, el programa de climatización del condado de Multnomah atendió a 562 hogares. Las mejoras de climatización del condado, cuyo costo promedio oscila entre $10,000 y $20,000, reducen las facturas de servicios públicos en aproximadamente un 40%, afirmó Walsworth.
Generalmente hay una lista de espera para unirse al programa, por lo que se insta a las personas a registrarse lo antes posible.
El nuevo techo permite envejecer en el lugar
Mitchell, como miles de adultos mayores en el condado de Multnomah, vive con ingresos fijos. Gracias al programa de climatización, su casa recibió un techo nuevo, mejoras eléctricas y aislamiento integral. Aún no sabe cuánto reducirán su factura de energía con estos cambios, ya que su facturación se nivela cada año. Pero dice que ya nota la diferencia.
"Puedo decir por el aislamiento que está funcionando", dijo Mitchell.
Podría decirse que lo más importante, dijo, es que ahora confía en que podrá permanecer en su casa durante el tiempo que elija para vivir de forma independiente porque el costo de mantenerla no afectará sus ingresos limitados.
Sabe que no todos tienen la misma suerte. Mitchell, por ejemplo, es un octogenario ágil y excontratista de construcción. Pudo realizar algunas obras para mantener su casa segura antes de que le reemplazaran el techo. Pero no todos los adultos mayores, dijo, tienen los conocimientos ni la capacidad física para realizar el trabajo que él hizo.
“Cuando trabajaba en la construcción, me encontré con gente cuyas casas necesitaban muchas reformas”, dijo Mitchell. “Son personas mayores y a veces ni siquiera pueden quedarse en sus casas porque necesitan reparaciones”.
Desde que renovamos su casa, Mitchell ajustó su testamento para incluir una donación de la mitad de su patrimonio al programa de climatización para ayudar a otras personas que están pasando por dificultades.
"Creo que es algo que vale la pena hacer", dijo.
Cualquier persona interesada en inscribirse en el Programa de Climatización puede llamar al 503.988.7423 o enviar un correo electrónico a weatherization.team@multco.us.
