Los Centros de Salud para Estudiantes del Condado de Multnomah abrieron sus puertas este otoño a los legisladores estatales que votan sobre si apoyar o no, y en qué nivel, las 76 clínicas de atención primaria escolares de Oregón.
"Sé lo valioso que es esto", dijo la senadora Laurie Monnes-Anderson , de Portland, durante una visita reciente al centro de salud de la escuela preparatoria Centennial, la más nueva de las 12 clínicas escolares del condado. "Hay una gran necesidad. Una gran necesidad".
De hecho, si la anticoncepción es un indicador del acceso de los estudiantes a la atención médica, el estado ha recorrido un largo camino desde que las primeras clínicas de atención primaria en las escuelas abrieron sus puertas en todo Oregón en la década de 1980.
Cuando Laurie Monnes-Anderson aceptó un trabajo como enfermera en la preparatoria Oregon City en 1986, no le permitían hablar sobre anticonceptivos, comentó. Cuando una adolescente le preguntaba sobre opciones, Monnes-Anderson organizaba una cita fuera de la escuela, en una clínica, donde podía hablar abiertamente del tema. En tres años de terapia discreta, el número de adolescentes embarazadas en su escuela se redujo de 21 a 9.
La clínica del condado de Multnomah en la escuela preparatoria Roosevelt abrió sus puertas en 1986 en medio de la indignación de los padres que se oponían a que sus hijos adolescentes tuvieran acceso a anticonceptivos. Desde entonces, el condado ha abierto otras 11 clínicas en escuelas de los distritos escolares públicos de David Douglas, Parkrose, Centennial y Portland, donde el personal ofrece servicios completos de atención primaria a casi 6500 jóvenes cada año. Actualmente, todos los centros de salud ofrecen asesoramiento y educación sobre abstinencia, sexo seguro y opciones de anticonceptivos.
Cualquier joven, desde preescolar hasta la preparatoria, puede visitar un Centro de Salud Estudiantil, independientemente de si asiste o no a clases. Y nadie es rechazado por no poder pagar. "El concepto es derribar barreras", dijo Alexandra Lowell, directora de los centros de salud estudiantil. "Algunos jóvenes no tienen seguro médico. A otros les preocupa la confidencialidad. Y trabajamos con ellos para asegurarnos de que reciban lo que necesitan. Queremos que los niños estén sanos para que puedan concentrarse en la escuela".
El presupuesto del programa supera los 6 millones de dólares anuales. El estado invierte 60.000 dólares en el primer centro de cada condado y 56.000 dólares en cada centro adicional. Muchos estudiantes están inscritos en el Plan de Salud de Oregón y algunos cuentan con seguro privado, que constituye la principal fuente de ingresos para cubrir los costos del centro de salud. Además, las subvenciones federales también contribuyen significativamente. El fondo general del condado cubre lo que no está cubierto de otra manera, entre el 25 % y el 30 % del costo total.
"Cuando invertimos en la salud física y mental de nuestros niños, invertimos en nuestra comunidad y en nuestro futuro", dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury. "Hacemos este trabajo porque queremos cambiar el mundo. Necesitamos invertir en los líderes que continuarán esa labor".
El año pasado, el personal registró 16,461 visitas; la más común fue para completar un examen físico anual. Los anticonceptivos también fueron una solicitud frecuente. Mientras tanto, la demanda de servicios de salud mental y conductual ha aumentado. Casi 1,000 estudiantes fueron derivados a servicios de salud mental el año pasado, y casi un tercio se inscribió en terapia.
La senadora Monnes-Anderson afirmó que escucha constantemente sobre la necesidad de más servicios de salud mental. "Tenemos escasez de servicios de salud mental en todas partes", afirmó. "Volveremos a luchar por más fondos".
El Condado de Multnomah ha incorporado especialistas en salud conductual en tres centros para ayudar a los estudiantes que tienen dificultades con problemas de conducta o sociales, como problemas académicos, de sueño, de peso o de tabaquismo. A diferencia de los profesionales de salud mental, que gestionan una gran cantidad de casos y ofrecen terapia tradicional, los profesionales de salud conductual están disponibles para los estudiantes que necesitan ayuda inmediata. Quizás se trate de un estudiante con dificultades en clase o con baja autoestima. Sin ellos, un estudiante podría tener que esperar para hablar con uno de los profesionales de salud mental, que a menudo tienen citas con semanas de anticipación, incluso si el estudiante no necesariamente necesita terapia continua.
Una de esas especialistas en salud conductual es Joanne Serna, quien trabaja en dos centros. Serna explicó a Monnes-Anderson que esto permite que las enfermeras practicantes se concentren en las necesidades médicas y que los profesionales de la salud mental se centren en las necesidades a largo plazo de sus pacientes.
Al otro lado de la ciudad, Tina Kotek, presidenta de la Cámara de Representantes de Oregón, recorrió el renovado centro de salud de la Preparatoria Roosevelt, donde los estudiantes iniciaron un club de almuerzo semanal con el personal de la clínica. "Sienten que este es un lugar seguro", le dijo a Kotek Lidia Rodríguez, miembro del personal de la clínica.
Kotek también dijo que ha escuchado cada vez más sobre la necesidad de servicios de salud mental y dijo que espera que los votantes aprueben la Medida 101 en enero para extender aún más la atención médica a los habitantes de Oregón de bajos ingresos.
“La salud mental es un problema cada vez que visito escuelas”, dijo. “Hay muchos traumas en nuestras escuelas, mucha gente sin hogar, niños que duermen en el sofá de sus padres, problemas LGBT”.
Galen Cohen, proveedor de salud mental en Roosevelt, atiende hasta seis estudiantes al día. Comentó que, en los cinco años que lleva en Roosevelt, ha visto un número cada vez mayor de jóvenes que se identifican como transgénero o no binarios. Cree que esto se debe, en gran parte, a que los estudiantes confían en el personal de la clínica.
“Es uno de los lugares más seguros para estos niños”, dijo. “Una vez que los estudiantes descubren que los proveedores los comprenden y los aceptan, se corre la voz”.
