¿Cómo afectará el mayor paquete de financiación para el transporte de Oregón al sistema de transporte de la región de Portland en el futuro cercano y lejano?
Según la comisionada del condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, y otros líderes locales que participaron en un panel reciente del City Club de Portland , el paquete marca un paso histórico, pero dejó algunos problemas importantes sin resolver.
La Legislatura de Oregón de 2017 aprobó un proyecto de ley de $5.3 mil millones , la mayor inversión que el estado haya realizado en transporte. Los ingresos provendrán del aumento de los impuestos a la gasolina, las tasas de matriculación de vehículos y los impuestos sobre la nómina, además de un impuesto especial sobre la venta de automóviles y ciertas motocicletas.
En el área de Portland, el proyecto financiará nuevos carriles en dos autopistas y la ampliación de los carriles de incorporación en otra. El proyecto también financiará el transporte público y rutas seguras a las escuelas de Oregón.
Si bien calificó el paquete como “una inversión increíble”, el comisionado Vega Pederson señaló que “no abordó algunos de los grandes desafíos de transporte que tenemos, incluida una visión de equidad y nuestro futuro multimodal”.
Si bien el paquete abordará varios cuellos de botella importantes en las autopistas, como el tramo Rose Quarter de la I-5, no financiará otras "necesidades importantes, como el proyecto de tránsito del Corredor Suroeste o la vulnerabilidad sísmica de nuestras carreteras y puentes", dijo Vega Pederson.
Añadió que el proyecto de ley tampoco facilita significativamente el acceso al trabajo y otros destinos en transporte público para los residentes de bajos ingresos. Para lograrlo, necesitaremos "contar con la participación de todos para determinar cuál queremos que sea la solución para nuestra región", añadió.
Otros panelistas en el evento del City Club fueron la representante estatal Barbara Smith Warner , quien forma parte del Comité Conjunto para la Preservación y Modernización del Transporte que elaboró el proyecto de ley, y Sarah Iannarone , directora ejecutiva de First Stop Portland y ex candidata a la alcaldía de Portland.
El panel fue moderado por Stephanie Routh del Centro de Ciclismo Comunitario .
La representante Smith Warner recorrió el estado con su comité, escuchando a los habitantes de Oregón y escuchó las constantes solicitudes sobre las prioridades de transporte. "En todo el estado, el transporte público y la congestión en Portland eran prioridades", afirmó.
Apoyo a la tarificación por congestión
Un tema nuevo que abordó el proyecto de ley (y que todos los panelistas apoyaron) fue la tarificación por congestión. Esta es una forma de gestionar la demanda de tráfico cobrando a los usuarios por los viajes en horas punta.
La comisionada Vega Pederson afirmó que la tarificación por congestión deberá aplicarse a todo el sistema para evitar penalizar a los residentes de bajos ingresos. "Para las personas del este de Portland que ni siquiera tienen una acera para caminar por su cuadra hasta la parada de autobús, pedirles que renuncien a su coche es difícil", explicó. "Las paradas de autobús suelen estar más lejos que en otras partes de la ciudad y es posible que su trabajo no esté en el centro".
La representante Smith Warner cree que la tarificación por congestión es solo una parte de la solución a los atascos. "Necesitamos que una sola persona en un solo coche vaya al trabajo", dijo. "También debemos considerar la planificación del uso del suelo y el hecho de que muchas personas no pueden permitirse vivir cerca de su trabajo. Esto contribuye a la congestión. La vivienda asequible debe ser parte de la solución. Todo debe funcionar en conjunto".
Iannarone cree que la tarificación por congestión podría ser necesaria en algunas arterias viales si se aplica a las autopistas, para no sobrecargar el tráfico en los bulevares del barrio. "Necesitamos decidir cómo queremos que sea nuestra ciudad", dijo, "y qué valoramos como bien común".
Encontrar fondos para el transporte público
Aunque los habitantes de Oregón pidieron a los legisladores que mejoraran el transporte público, los ingresos del impuesto a la gasolina solo se pueden utilizar en carreteras, no en el transporte público. Por ello, los legisladores aprobaron un impuesto especial del 0,5 % sobre la venta de vehículos nuevos para financiar el transporte público.
“Fue un gran logro”, dijo el representante Smith Warner. “Envía un mensaje sobre las prioridades del estado”.
La comisionada Vega Pederson expresó su frustración por la dependencia previa de Oregón del impuesto a la gasolina y sus limitaciones. "El impuesto a la gasolina no considera otros impactos de los automóviles, como la congestión y la contaminación. Otras ciudades del país han financiado inversiones en transporte público con herramientas como el impuesto sobre las ventas, algo que nosotros no tenemos. Por lo tanto, debemos ser creativos".
El próximo reto será encontrar maneras de facilitar y hacer más seguro el caminar, ir en bicicleta o usar el transporte público, predijo la comisionada Vega Pederson. "Eso hace que sea más atractivo y viable para la gente dejar de usar el coche y usar un medio de transporte alternativo".
Las inversiones en transporte deberían hacer que nuestra comunidad sea más justa y equitativa, algo que no siempre fue así en el pasado, afirmó. En cuanto al transporte, necesitamos realizar "inversiones económicas que mejoren la vida de quienes se han visto perjudicados por decisiones pasadas", declaró la comisionada Vega Pederson.
