La comisionada Sharon Meieran sabe por sus años de experiencia como médica de urgencias cuán devastadores pueden ser los efectos de una dieta poco saludable.
“Veo niños de 9 años que llegan con más de 90 kilos”, dijo Meieran. “Antes era algo inusual, quizás, cuando estudiaba medicina. Ahora se está convirtiendo en la norma”.
Las bebidas azucaradas, como los refrescos, son particularmente dañinas, dijo Meieran, recordando las veces que vio a niños de uno y dos años bebiendo refrescos embotellados.
“Existe mucha morbilidad e incluso mortalidad asociada al consumo excesivo de bebidas azucaradas”, dijo Meieran, y agregó que es importante conocer el impacto que estas bebidas tienen en la comunidad del condado de Multnomah. “Necesitamos conocer los hechos y cómo este problema impacta tan drásticamente a nuestra comunidad”.
A petición de Meieran, el Departamento de Salud del Condado de Multnomah informó a la Junta de Comisionados del Condado el martes sobre los efectos de las bebidas azucaradas en la salud. La reunión proporcionó a la junta información sobre la relación entre las bebidas azucaradas, la dieta y las enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad.
Los presentadores, que también compartieron algunas de las estrategias actuales de prevención de enfermedades crónicas del Departamento de Salud, no hicieron ninguna recomendación de políticas.
Las enfermedades crónicas, como las cardiopatías y la diabetes, son la principal causa de muerte en el condado de Multnomah y en el estado de Oregón. No existe una única causa para estas enfermedades, afirmó el Dr. Paul Lewis, oficial de salud del condado de Multnomah, pero varios factores pueden contribuir a su aparición, como una dieta rica en azúcar.
“Las bebidas azucaradas son realmente importantes”, dijo Lewis. “Una de las razones por las que son importantes es simplemente por su gran cantidad. Son la mayor fuente de azúcar añadido en la dieta”.
El estadounidense promedio bebe más de 40 galones de bebidas azucaradas al año, dijo Lewis.
Las bebidas son calorías vacías que son particularmente peligrosas porque, a diferencia de los alimentos poco saludables, no te dejan con una sensación de saciedad, dijo.
“Normalmente, consumir un par de cientos de calorías te da para un par de horas”, dijo Lewis. “Pero un par de cientos de calorías de bebidas azucaradas no cambian en absoluto tus hábitos alimenticios”.
En el condado de Multnomah, casi el 10 % de los adultos reportan consumir refrescos a diario, según el Dr. Frank Franklin, director de los Servicios de Epidemiología Comunitaria. En 2015, alrededor del 9 % de los estudiantes de octavo y undécimo grado reportaron beber refrescos a diario.
Los hombres, las personas con educación secundaria o menos y aquellos que viven en o por debajo de la línea de pobreza tenían más probabilidades que las mujeres, las personas con algún tipo de educación universitaria y aquellos que vivían por encima de la pobreza de beber un refresco al día, dijo Franklin, citando datos de 2012 a 2015. Los niños, adolescentes y adultos negros e hispanos o latinos también tenían más probabilidades que sus contrapartes blancas de consumir refrescos a diario.
La directora interina de Salud Pública, Rachael Banks, dijo que es importante considerar factores sociales y ambientales con esos hallazgos.
“Si bien se ha observado que existen disparidades y diferencias en el consumo basadas en la raza o los ingresos, lo que esos datos no muestran es que también existe una exposición desproporcionada a la publicidad de bebidas azucaradas y un acceso desproporcionado (en esas comunidades)”, dijo Banks. “Solo queremos disipar el mito que mucha gente tiene al ver ese tipo de datos: que si esas personas, quienesquiera que sean, simplemente hicieran esto más o esto menos, no habría este tipo de disparidades. Sabemos que ese no es el caso; esa no es la historia completa”.
Los estudios han encontrado una exposición significativamente mayor a anuncios relacionados con alimentos, incluidos alimentos de comida rápida y bebidas azucaradas, en áreas con una mayor proporción de niños y adolescentes negros y personas de bajos ingresos, dijo Banks.
Esto es importante porque el marketing puede ser engañoso y generar confusión sobre qué constituye una opción alimentaria saludable, afirmó Banks. Combatirlo requiere estrategias multifacéticas que aborden todas las diferentes maneras en que las personas obtienen información, incluyendo las organizaciones y comunidades a las que pertenecen.
El Departamento de Salud, que considera la reducción del consumo de bebidas azucaradas como parte de su estrategia para prevenir enfermedades crónicas, trabaja con socios comunitarios y otros gobiernos locales para tener una estrategia en capas para la prevención de enfermedades.
Actualmente, por ejemplo, el departamento trabaja con padres y niños en entornos de cuidado infantil, conecta a las personas con agricultores y productos cultivados localmente, ayuda a los minoristas a promover opciones más saludables y se coordina con otros gobiernos para mejorar el acceso a alimentos saludables.
“La clave, teniendo en cuenta la demografía y las disparidades, es utilizar enfoques basados en la evidencia, trabajar en colaboración con las comunidades y poder trabajar a lo largo de toda la vida, prestando especial atención a los barrios que experimentan un impacto estratificado del marketing”, afirmó Banks.
