PORTLAND – Los líderes locales y estatales se reunieron con defensores de la vivienda y las personas sin hogar el martes 5 de diciembre, con una dura advertencia para el Congreso: una legislación apresurada que reduciría los impuestos para las corporaciones y los estadounidenses ricos también le costaría a Oregon miles de unidades de nuevas viviendas asequibles.
La advertencia llega mientras la Cámara de Representantes y el Senado negocian un proyecto de ley fiscal final en Washington, DC. En este momento, al reducir la tasa de impuestos corporativos del 35 por ciento al 20 por ciento, la legislación disminuiría el valor de los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos, la herramienta más eficaz del país para desarrollar y preservar viviendas asequibles.
Oregón podría perder cientos de millones de dólares en ingresos por créditos fiscales. Home Forward , la autoridad de vivienda pública del condado de Multnomah, podría perder cerca de 200 millones de dólares en financiación, lo que afectaría a cerca de 1800 viviendas en el condado.
“Tratando de sobrevivir en salas de emergencia”
Se trata de viviendas que ayudan a las familias a salir de la situación de calle, ayudan a las personas mayores a pagar el alquiler y al mismo tiempo les permiten comprar medicamentos y alimentos saludables, y brindan estabilidad a los veteranos y seguridad a las víctimas de violencia doméstica.
“Esto tiene un impacto real en personas reales, como yo y mis vecinos”, dijo TomiRene Hettman, una sobreviviente de cáncer de 60 años cuya vivienda en el edificio Hollywood East de Home Forward se mantuvo asequible gracias a créditos fiscales. “Estoy aquí hoy para ponerle rostro y voz a las cifras”.
“Nadie en mi edificio puede pagar los alquileres de mercado de Portland y la mayoría no tenemos adónde ir”, continuó. “Si nuestro edificio hubiera desaparecido, yo y la mayoría de mis vecinos probablemente estaríamos viviendo en la calle, intentando encontrar espacio en albergues desbordados y tratando de sobrevivir en salas de emergencia”.
Hettman se unió a los oradores, entre ellos la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, la comisionada del condado Loretta Smith, la representante estatal Alissa Keny-Guyer, demócrata de Portland, el director ejecutivo de Home Forward, Michael Buonocore, y el director de la Oficina de Vivienda de Portland, Kurt Creager.
Uno por uno, los oradores destacaron el contraste entre las amenazas del gobierno federal a los servicios de vivienda y a las personas sin hogar y las inversiones históricas realizadas en los últimos años por Oregón, el condado de Multnomah y la ciudad de Portland.
Los líderes locales han tenido que dar un paso adelante después de décadas de desinversión federal que ha dejado a las ciudades y condados cada vez más responsables de mantener a los residentes vivos, saludables y alojados.
“Esta reforma fiscal empeorará la situación y socavará nuestros esfuerzos locales por mantener una red de seguridad para quienes viven en la pobreza”, declaró el presidente Kafoury. “Aniquilar nuestra industria local de vivienda asequible, aumentar los impuestos indiscriminadamente a los trabajadores y dejar un agujero enorme en el presupuesto federal que nuestros hijos tendrán que pagar no es la manera de hacer que nuestro país avance”.
En riesgo: mil millones de dólares en financiación para vivienda asequible
La manifestación se llevó a cabo en medio del lodo de un sitio de construcción en NE Grand Avenue y Hassalo Street que pronto se convertirá en el desarrollo de viviendas asequibles más grande del condado de Multnomah en 50 años.
El proyecto no sería posible sin los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos. Cuando se inaugure en 2019, sus 240 apartamentos estarán reservados para personas que ganen el 60 % o menos del ingreso medio de la zona.
“Este es precisamente el tipo de proyecto que será descartado como resultado de la votación imprudente tomada por el Senado durante el fin de semana”, dijo el comisionado Smith, calificando la legislación fiscal como “un engaño cruel cuando se trata de defender a las familias trabajadoras”.
Los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos financian el 90 por ciento de todas las unidades asequibles en los Estados Unidos.
Promotores como Home Forward venden los créditos a inversores privados a cambio de efectivo. Este efectivo se utiliza, a su vez, para comprar terrenos y pagar a contratistas y arquitectos, etc. Los inversores luego utilizan los créditos para reducir sus impuestos. Pueden solicitar créditos que les permiten deducir el 9% o el 4% de los costos de construcción de una promoción durante un período de 10 años.
Reducir la tasa impositiva corporativa del 35% al 20% disminuiría efectivamente el valor de los créditos, lo que significa que las ventas futuras reducirían el valor del desarrollo inmobiliario. A nivel nacional, están en juego más de mil millones de dólares para viviendas asequibles.
Más preocupante aún, la versión de la Cámara de Representantes de la legislación fiscal también elimina la exención fiscal de los bonos de actividad privada. De ocurrir esto, el crédito fiscal del 4%, más utilizado, se vería diezmado, lo que costaría al país hasta 881.000 viviendas asequibles en los próximos 10 años.
"Una afrenta al pueblo estadounidense"
Buonocore, director de Home Forward, calificó los proyectos de ley de impuestos como otra "afrenta al pueblo estadounidense y un desastre para la vivienda asequible" después de años de administraciones federales recortando fondos para vivienda y servicios humanos.
“Quizás nos sintamos aliviados cuando se evite una catástrofe total, y en lugar de eso podamos simplemente celebrar un nivel básico de ineptitud despiadada”, dijo. “Entonces podremos seguir culpando a los líderes estatales y locales por la pesadilla continua de la falta de vivienda, como si no tuviera su origen en la sostenida desinversión federal en vivienda asequible”.
Los líderes locales ya han trabajado arduamente para abordar la crisis de vivienda de la región por su cuenta. El año fiscal pasado, gracias a la estrategia e inversión conjuntas del condado de Multnomah, Portland y Home Forward, un número récord de vecinos evitaron la indigencia (más de 6000), escaparon de la indigencia (4889) o encontraron un lugar más seguro para dormir en albergues de emergencia (8532).
“Nuestros recursos locales no son suficientes para cerrar la brecha. No podemos eliminar la pobreza por nuestra cuenta”, dijo el presidente Kafoury. “Todos los días me despierto con la esperanza de que algo cambie en Washington D. C. Que, en lugar de hacer lo mismo que el Congreso ha estado haciendo durante los últimos 30 años —ignorando la desigualdad y la indignación moral fundamental de la pobreza en Estados Unidos—, hagan algo diferente”.
