A medida que los carros de comida se agrupan en grupos, a los inspectores de salud les resulta cada vez más difícil controlar la eliminación adecuada de desechos, el control de plagas, el agua potable y la seguridad contra incendios, dijo el martes el director de salud ambiental del condado de Multnomah, Jae Douglas, a los comisionados durante una sesión informativa .
“Los carritos de comida no han estado sujetos a los mismos requisitos que los restaurantes, y eso ha empezado a mejorar. Pero no existe una estructura para los módulos”, dijo. “Hemos identificado soluciones, pero ninguna es gratuita. Por eso, planeamos dialogar sobre cuáles son las soluciones adecuadas”.
Douglas y su equipo de inspectores de salud están reuniendo a propietarios de terrenos, vendedores ambulantes de comida, funcionarios de salud y al público en general para formar un grupo de trabajo sobre cómo mejorar las condiciones en los lugares donde se congregan los puestos. Planean presentar sus recomendaciones a la Junta este otoño.
En la última década, el condado de Multnomah ha experimentado un aumento de casi el 200 % en el número de puestos de comida, superando el crecimiento de los restaurantes en una proporción de casi cuatro a uno. Hoy en día, hay más de 900 puestos, muchos agrupados en alguno de los 80 núcleos distribuidos por todo el condado. Esto equivale a un puesto por cada 878 personas; más del triple que en Las Vegas y casi cinco veces más que en Los Ángeles.
“Cada año vemos un crecimiento exponencial en el número de carritos”, dijo Jeff Martin, supervisor del equipo del condado, compuesto por más de inspectores de salud que realizan visitas semestrales a restaurantes y carritos. “Los carritos de comida contribuyen significativamente a la comunidad al mejorar la habitabilidad del vecindario, fomentar las interacciones sociales, la transitabilidad y proporcionar usos temporales a terrenos baldíos”.
Los carritos también incentivan el emprendimiento, ofreciendo un acceso fácil a quienes desean emprender su propio negocio. Esto beneficia desproporcionadamente a las personas de color, inmigrantes y refugiados, personas con mayor probabilidad de hablar un idioma distinto del inglés o que carecen del capital necesario para abrir un restaurante físico.
Pero hay preocupaciones de seguridad y salud que los inspectores no pueden abordar adecuadamente, dijo.
A diferencia de los restaurantes, los carritos de comida no están sujetos a requisitos de seguridad como los de protección contra incendios. Por lo tanto, en un espacio reducido, los carritos pueden apiñarse rueda con rueda. Cuando un carrito de comida explotó en octubre en un espacio reducido cerca de la Primera Avenida y la calle Columbia en el centro de Portland, destruyó un carrito vecino y dañó casi una docena de vehículos. Esto podría no haber ocurrido si se hubiera requerido un espacio mínimo alrededor de cada carrito.
Los propietarios de terrenos no tienen la obligación de proporcionar servicios de eliminación de basura, aguas residuales o aceite a los contenedores que alquilan espacio en sus terrenos. Esto puede dificultar la identificación de un malhechor cuando la ciudad de Portland responde a una queja sobre vertido ilegal, explicó Amber Clayton, de la Oficina de Servicios Ambientales de la ciudad. Clayton explicó que la ciudad multó recientemente a un contenedor con más de $ 000 after verter aguas residuales en la calle. Sin embargo, en grupos de contenedores, puede ser difícil identificar cuál de ellos realizó el vertido.
John Holtrop, del programa de Grasas, Aceites y Mantecas de la oficina, explicó que las fugas de residuos aceitosos pueden obstruir las alcantarillas y causar atascos. Algunos lotes tienen instalados colectores de grasa que conectan con la línea de alcantarillado, pero no es obligatorio.
Si bien los contenedores individuales deben tener un sistema para desechar la basura, los propietarios de lotes no están obligados a proporcionar un sistema para desecharla, lo que puede provocar que se desborden los contenedores públicos, según Kevin Veaudry Casaus, del grupo de Residuos Sólidos y Reciclaje de la Oficina de Planificación y Sostenibilidad de Portland. Portland cuenta con 475 contenedores públicos en el centro de la ciudad, pero la gran mayoría de las quejas por desbordamiento se generan en los 34 cans nearest a los módulos más grandes del centro. Cuando la basura se derrama o la recolección es irregular, se atraen más roedores y plagas.
Los carritos individuales deben tener agua fresca para lavarse las manos y los inodoros. A menudo, los propietarios de los lotes ofrecen un depósito central del que se abastecen los carritos. Sin embargo, los inspectores están descubriendo que los carritos usan diversas tuberías que no siempre están diseñadas para beber, dijo el supervisor de inspección Martin. Esas mangueras suelen correr por el suelo, bajo el tráfico peatonal y, a veces, vehicular, lo que provoca perforaciones que se reparan con cinta adhesiva.
La Directora de Salud Ambiental, Douglas, afirmó que anticipa que algunas de las recomendaciones que surgirán de un grupo de trabajo incluirán exigir a los propietarios de lotes que proporcionen agua potable y recolección de basura a los inquilinos, así como baños y lavamanos para los huéspedes. También le gustaría que se establecieran requisitos de distancia mínima entre los carritos.
Los comisionados calificaron la presentación de “perturbadora” y “exhaustiva”, y alentaron al equipo de salud ambiental a incorporar voces diversas para el grupo de trabajo.
“Sin duda, con el departamento de salud asumiendo esta tarea, realizaremos una investigación exhaustiva”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “Espero que se tomen medidas para avanzar”.
