Con más de 15 años de experiencia, Chantell Reed, la nueva subdirectora interina de operaciones del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, conoce bien los sistemas de salud. Antes de llegar al Condado de Multnomah en agosto de 2022 como subdirectora de salud pública, Reed fue subdirectora de operaciones de atención médica de la ciudad de Nueva Orleans. Allí, ayudó a liderar el departamento durante un ciberataque, la pandemia de COVID-19 y múltiples respuestas a emergencias.
Pero Reed no eligió una carrera en salud pública. La salud pública la eligió a ella, dice, desde el día en que nació.
Reed nació el año en que se canceló el Mardi Gras en su ciudad natal, Nueva Orleans. Era el viernes anterior al inicio de las festividades y la policía estaba en huelga. Las calles cercanas al Barrio Francés estaban bloqueadas para impedir el paso de vehículos, por lo que la Guardia Nacional tuvo que llevar a su madre al hospital. Reed nació poco después en un hospital público, atendida por un médico con esmoquin que había sido rescatado de un baile de Carnaval.
Pasarían muchos años antes de que Reed regresara a la salud pública, una trayectoria profesional que nunca imaginó cuando comenzó a tomar clases de negocios en la Universidad Northwood en Texas, donde recibió su licenciatura en negocios y marketing en 2001.
“Pensé en producir dispositivos. Nunca pensé que me dedicaría a la salud, pero en realidad es perfecto”, dijo. “Siempre quise ayudar a la gente y la salud me dio esa oportunidad”.
Reed desarrolló sus habilidades empresariales a través de su formación y experiencia. Comenzó su carrera trabajando en un sistema de casinos como oficial de cumplimiento normativo. Recuerda haber trabajado en el casino antes y después del huracán Katrina, lo que le brindó experiencias que le ayudan a contextualizar su trabajo actual en relación con los determinantes sociales de la salud y el impacto de la pobreza intergeneracional.
“Antes del Katrina, veías a todo tipo de personas”, dijo. “Después del Katrina, vi a gente perder el dinero que debía destinar a reconstruir sus casas. Era la promesa de ganar ese dinero, algo a lo que algunos nunca habían tenido acceso en su vida”.
En 1997, Reed y su madre cofundaron una consultora de recursos humanos y soluciones para eventos. Reed no imaginaba que lo que aprendió vendiendo camisetas podría aplicarse a su puesto en el sector sanitario durante la respuesta de la ciudad de Nueva Orleans a la COVID-19. "Cuando abrí centros de pruebas, apliqué lo que hacíamos —mercadeo para conciertos— a los centros de pruebas y a la obtención de suministros para la COVID-19", afirma.
Reed comenta que algunas personas podrían creer que su perspectiva empresarial no siempre se integra con un enfoque de salud pública. Pero, dice, «es necesario comprender los principios de una empresa para aplicarlos. Es necesario comprender el camino a través de la pobreza para ayudar a las personas a salir de ella. Mi objetivo es encontrar el equilibrio entre ambos».
En 2007, Reed decidió dedicarse al sector sanitario. Aprovechando sus habilidades como oficial de cumplimiento, comenzó como gerente de control interno en el Programa de Atención Integral para Personas Mayores (PACE) del Área Metropolitana de Nueva Orleans, trabajando con un equipo de especialistas en datos médicos.
Reed trabajó en un modelo ampliado de PACE hasta 2018. Fue durante estos años de formación que decidió que la salud pública era su pasión y decidió volver a estudiar para obtener su maestría en gestión sanitaria en la Universidad de Nueva Orleans. Actualmente, Reed cursa su doctorado en liderazgo, defensa y equidad en la Universidad de Tulane.
En 2018, Reed asumió el cargo de subdirector del Departamento de Salud de Nueva Orleans. En febrero de 2020, la ciudad acababa de recuperarse de un ciberataque y el Departamento de Seguridad Nacional le informó que el riesgo de amenazas era bajo. El Departamento de Seguridad Nacional también dio luz verde al Carnaval, un período de dos semanas durante el cual más de un millón de personas visitan Nueva Orleans y las actividades de la ciudad se suspenden, reemplazadas por desfiles, bailes y festivales. El impacto económico de la temporada de celebraciones es igualmente significativo, con ingresos promedio de más de mil millones de dólares para la ciudad.
El Carnaval de 2020 se convertiría involuntariamente en un evento de gran propagación durante las primeras semanas de la pandemia de COVID-19. En 2021, los desfiles de Mardi Gras se cancelaron por primera vez desde el año del nacimiento de Reed.
Fue como un interruptor. La gente bailaba en las calles. A la semana siguiente, la ciudad se cerró. A la semana siguiente, mi tía estaba en el hospital. Tenía un problema respiratorio. En resumen, ya saben lo que pasa. Es COVID-19, relata Reed.
Fue entonces cuando mi director vino y me dijo: "Muy bien, tú te encargas del departamento de salud. Salud Pública, Departamento de Salud, eres tú".
Aunque Reed puede haber caído en el ámbito de la salud pública, su interés y entusiasmo por los determinantes sociales de la salud la mantienen avanzando.
“Siento que nací para los determinantes sociales de la salud”, dijo. “Soy una niña negra que creció en Nueva Orleans y ahora puedo aplicar mi enfoque en datos, fruto de la formación empresarial que recibí, a una perspectiva de salud poblacional. Puedo analizar la salud desde una perspectiva basada en datos y preguntarme: '¿Cómo puedo llegar a poblaciones más amplias para tener un impacto definitivo?'”.
Además de su pasión por la salud pública, Reed también se considera consciente del medio ambiente. Parte de la razón por la que se mudó a Oregón fue el trabajo continuo de sostenibilidad del condado de Multnomah. De vuelta en Nueva Orleans, cuando no estaba atendiendo llamadas de la Casa Blanca para establecer centros de pruebas de COVID-19, Reed creó la Krewe of Harmonia, un grupo de mujeres diversas que organiza desfiles y fiestas para celebrar el Carnaval. La krewe de Reed se fundó sobre los principios del ambientalismo y la sostenibilidad. Lo primero que abordaron fue la abundancia de cuentas de plástico que se lanzan a la multitud durante los desfiles de Carnaval.
Las cuentas son un desperdicio. Las tiras, caen en la calle y la gente no las quiere. Es dinero tirado a la basura. Literalmente, a la basura. Obstruyen nuestros sistemas de alcantarillado. ¿Y por qué es conocida Nueva Orleans? Por las inundaciones.
Reed asistirá al Carnaval de 2023 con su comparsa cargando a los asistentes del desfile con montones de cuentas biodegradables y otros obsequios sustentables.
Cuando no está liderando desfiles de Carnaval o respondiendo a crisis de salud, se puede encontrar a Reed con sus dos hijos adolescentes, Cameron y Sam, disfrutando de las montañas de Oregón o acurrucada leyendo una buena pieza de época.
Reed asumió su nuevo rol como subdirectora interina de operaciones del Departamento de Salud del Condado el 6 de febrero de 2023. Ella ocupa el puesto que dejó vacante Valdez Bravo, quien fue designado como director interino del Departamento de Salud .
“Chantell posee un amplio y profundo talento, con una amplia experiencia en la gestión de emergencias de recuperación reactiva. Será un gran aporte para el Departamento de Salud del Condado de Multnomah”, declaró el director interino Bravo. “La semana pasada hicimos un simulacro de hervir el agua y Chantell estuvo presente contándonos que el año pasado tuvo que hervir el agua ocho veces”.
Reed dice que tiene cuatro objetivos principales que espera lograr en el puesto: mejorar la infraestructura de salud pública; obtener la acreditación para el departamento para proporcionar un marco para la estandarización y garantizar que las necesidades de la comunidad se satisfagan con prácticas basadas en evidencia; convertirse en el número 1 en Oregon en la lista de clasificaciones y hojas de ruta de salud del condado (el condado de Multnomah actualmente es el número 6); y que el departamento gane el Premio de Salud de la Fundación Robert Wood Johnson.
Cuando se le pregunta si sus objetivos parecen demasiado elevados, Reed no se inmuta.
“Tienen que ser elevados, porque si no lo son, ¿qué estás haciendo?”
