Cuando los legisladores de Oregón regresaron a Salem esta semana, los estudiantes de las escuelas secundarias Roosevelt, Centennial, Parkrose, David Douglas, Cleveland, Franklin y Gresham se unieron a los estudiantes de otras nueve escuelas de Oregón para hablar con sus legisladores sobre la importancia de los servicios de salud mental en las clínicas de salud escolares.
“Muchos adolescentes necesitan hablar con alguien que no sea su padre o madre”, le dijo un estudiante de primer año de Cleveland al representante Rob Nosse . El estudiante acudió a un consejero a través del Centro de Salud Estudiantil de la universidad tras intentar suicidarse, según le contó al legislador. “Me ayudaron a reincorporarme a la universidad y a rehacer mi vida”, añadió.
—Me alegro por ti —respondió Nosse—. No sabía que ofrecían servicios de salud mental.
"Gracias por compartir eso", intervino Tom Eby, supervisor de enfermería de los Centros de Salud Estudiantil del Condado de Multnomah.
Este fue el sexto viaje de Eby a Salem para el Día de Defensa de la Salud Escolar.
“Es mi día favorito para ir a trabajar y ver a estos estudiantes defender su salud y bienestar”, dijo. “De eso se trata nuestro programa. Intentamos brindar no solo atención primaria, sino también salud pública, porque el impacto de la sala de exámenes es limitado”.
El Condado de Multnomah opera 12 centros de salud estudiantiles, donde cualquier residente de 5 a 18 años puede consultar con un médico de cabecera, recibir servicios de salud sexual y reproductiva, vacunarse o consultar con un profesional de la salud conductual. Los servicios están siempre disponibles sin costo alguno.
Eby lleva 19 años trabajando en centros de salud estudiantiles y ha visto cómo se expandían los servicios. En sus primeros años, las tasas de embarazo adolescente eran altas y se priorizaba la planificación familiar, comentó. Pero a medida que las tasas de embarazo adolescente se han desplomado, las clínicas del condado han podido centrarse en otros servicios vitales, como la salud mental. "Ahora contamos con profesionales de la salud mental especialmente capacitados para acudir a la consulta y realizar una breve evaluación como parte de una visita médica", explicó. "La salud mental es una parte importante de la salud física".
Nosse, al igual que otros legisladores en el área metropolitana de Portland, es un firme defensor de los centros de salud para estudiantes.
El día anual de concientización sobre la salud estudiantil es organizado por la Alianza de Salud Escolar de Oregón . La alianza busca $995,000 adicionales para financiar un programa de salud mental a través de la Autoridad de Salud de Oregón. Actualmente, el programa solo puede brindar servicios en 12 distritos escolares de los más de 200 que existen en el estado.
"Estoy de acuerdo con estas cosas", dijo el representante Nosse a los adolescentes. "Soy un gran defensor de estos sistemas". Pero Oregón enfrenta un déficit presupuestario de entre 200 y 300 millones de dólares, por lo que será una batalla aumentar el gasto en servicios de salud mental en las escuelas, afirmó.
Los estudiantes del Condado de Multnomah son miembros de los Consejos Asesores Juveniles de cada escuela. Estos consejos promueven la salud en toda la escuela y ofrecen sugerencias y recomendaciones sobre los servicios que se ofrecen en los centros de salud estudiantil.
Juan Romero, estudiante de último año en Roosevelt, ha realizado tres viajes a Salem como parte del consejo asesor de su centro de salud. Quiere que los legisladores sigan financiando a expertos externos, incluyendo a Planned Parenthood, para impartir clases de educación sexual como profesores invitados, según declaró a la presidenta de la Cámara de Representantes, Tina Kotek . Y quiere ver una diversidad de profesionales en su centro de salud escolar.
“No siempre es lo mismo hablar con una persona blanca que con alguien que se parece a ti”, dijo. “Quizás hayan pasado por las mismas dificultades que tú, así que te entienden”.
Su compañera de clase, Kassandra Ferrusca, dijo que así se sintió cuando fue a ver a una consejera escolar. "Me alegro de haber ido, pero no me sentí cómoda porque no se parecía a mí", le dijo a Kotek. "Necesitamos más gente que se parezca a mí".
La presidenta Kotek coincidió. «Es un desafío en todas partes», afirmó.
Al final del pasillo, los estudiantes de Parkrose se reunieron en la oficina de la representante Barbara Smith Warner .
Vy Nguyen, de 16 años, describe un plan para instalar un buzón de preguntas cerca del centro de salud estudiantil, donde los jóvenes pueden dejar preguntas anónimas para que el personal de la clínica las responda.
“Es una gran idea”, dijo el representante Smith Warner. “¿Podrías publicar las respuestas en un tablón de anuncios? O podrías contactar al periódico estudiantil para ver si pueden publicar una columna”.
Los estudiantes sonrieron ante su entusiasmo.
Raylene Kisor, de 18 años, dijo que le gustaría ver que la salud mental sea tratada más como la salud física, donde los estudiantes acudan a su chequeo de salud mental de la misma manera que lo hacen para su examen físico anual.
“La idea de un chequeo tiene mucho sentido, especialmente para los adolescentes”, dijo Smith Warner. “Gran parte del desarrollo cerebral ocurre durante esos años. La idea de que alguien pueda decir qué es normal y saludable, y ofrecer estrategias, tiene mucho sentido”.
