Los residentes del sureste de Portland dijeron a los funcionarios de la ciudad y del condado el martes por la noche que están hartos de las altas tasas de delitos contra la propiedad y robos de automóviles, preocupados por las consecuencias de la crisis de personas sin hogar en la región y preocupados por un aumento percibido en las jeringas desechadas asociadas con el uso de drogas intravenosas.
En un foro de seguridad pública organizado por la Asociación de Vecinos de Lents, los vecinos manifestaron ante un panel de funcionarios políticos, de seguridad pública y de salud pública que desean más policías patrullando las calles y menos jeringas en la calle. También expresaron su deseo de seguir colaborando estrechamente con las autoridades municipales y del condado para mejorar la calidad de vida en sus vecindarios.
“Creemos en las asociaciones con agencias, que la defensa es empoderante”, dijo Jennifer Young, miembro de la Asociación de Vecinos de Lents, a los miembros de la multitud que se reunieron en la Escuela Primaria Kelley.
Mark Wells, del programa de prevención del delito de la ciudad de Portland, presentó el programa Neighborhood Watch (ya hay 10 programas de vigilancia vecinal en el vecindario de Lents).
Megan Greenauer, del programa de cumplimiento del código de la ciudad , dijo que los residentes pueden comunicarse con ella para hablar sobre las casas vacías y un nuevo programa para abordar los vehículos recreativos molestos.
El sargento de policía de Portland, Randy Teig, del Equipo de Respuesta del Vecindario de Lents, dijo que sus oficiales han estado trabajando duro.
“Retiramos algunas autocaravanas que estaban causando problemas”, dijo. Y sus oficiales dedicaron más de 500 horas a patrullar el sendero del Corredor Springwater entre julio y diciembre del año pasado, realizando 76 arrestos, la mayoría de personas con órdenes de arresto pendientes.
Los residentes preguntaron por qué los oficiales no arrestan a más personas que acampan en propiedades marcadas con carteles de "prohibido el paso".
“Nos centramos en delitos que llevan a una persona a la cárcel durante una o dos semanas y te dejan fuera de la vista”, dijo Teig. “Puedo ir y arrestar a alguien por allanamiento. Sí. Pero luego sale antes de que mi agente termine el papeleo. Así que nos centramos en los verdaderos infractores, los que causan problemas reales de seguridad”.
Para alguien cuyo único delito podría ser montar una tienda de campaña, dijo, un arresto simplemente no es la mejor manera de ayudarlo a seguir adelante y reconstruir su vida.
"Si podemos conseguir camas en refugios, entonces tendremos un lugar donde puedan ir", dijo Teig, "entonces la ecuación cambia".
La jefa de policía de Portland, Danielle Outlaw, estuvo de acuerdo.
Podríamos arrestar y desplazar el problema, pero realmente necesitamos asegurarnos de que, cuando pongamos manos a la obra a alguien, haya seguimiento. ¿Recibe la persona los servicios que necesita? ¿Está bajo custodia cuando probablemente necesite algún tipo de servicios integrales? —dijo Outlaw—. Nos hemos estado reuniendo con socios del condado para abordar precisamente esto.
Nathan Vasquez, un fiscal de distrito adjunto superior que supervisa el Programa de Fiscalía Vecinal de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah, dijo que los fiscales deben tener en cuenta las causas fundamentales que podrían llevar a alguien a entrar en contacto con el sistema de justicia.
“Hacemos todo lo posible para encarcelar a quienes deben ir”, dijo. “Pero trabajamos con otros que han perdido el rumbo para dejar de afectar la calidad de vida que sienten a diario”.
Hayden Miller, enlace constituyente de la comisionada Jessica Vega Pederson , alentó a los residentes a comunicarse con su oficina para hablar sobre la falta de vivienda y la vivienda asequible, así como sobre el acceso a servicios de adicción y salud mental.
“Necesitamos más recursos para quienes luchan contra la adicción”, dijo.
El Oficial de Salud de Tri-County, Paul Lewis, afirmó que el programa de intercambio de jeringas del condado ha sido uno de los más eficaces para facilitar el acceso a tratamientos contra las drogas y otros servicios sociales y de salud. El programa se lanzó en 1989 para frenar la propagación del VIH entre las personas que consumen drogas intravenosas. "Y ha sido muy eficaz", afirmó.
Algunos vecinos están preocupados por las jeringas desechadas, dijo Lewis. Pero añadió que es importante recordar que los intercambios de jeringas son solo eso.
“No es una limosna, es un intercambio”, dijo. “Sabemos cuántos salen y cuántos entran”.
De hecho, dijo Lewis, el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y sus socios de intercambio en Outside In contaron recientemente el número total de jeringas entregadas y devueltas desde 2013.
“En los últimos cinco años, hemos recogido y desechado más jeringas de las que hemos distribuido”, dijo.
Tras la mesa redonda, los residentes vinieron a hacer más preguntas sobre la eliminación de jeringas. Nancy Merchant, residente de Foster-Powell, comentó que le enseñaron a no tocar nunca una jeringa, pero ahora sabe que puede recogerlas ella misma. "No quiero tener que lidiar con una", le dijo a Lewis.
"Hemos hecho un gran trabajo consiguiendo que la gente tenga cuidado, ¿verdad? Pero hay una manera segura de hacerlo ", dijo, ofreciéndole un folleto con instrucciones. "La idea es ponerlos en un recipiente de plástico duro".
Sabina Urdes, quien preside la Asociación de Vecinos de Lents, quería saber qué organismo era responsable de recoger y desechar las jeringas desechadas.
Lewis dijo que ninguna agencia se ha hecho cargo. Metro tiene dos ubicaciones, una al norte del distrito industrial y la otra en Oregon City .
“Hemos tenido un par de contenedores de basura a lo largo del paseo marítimo”, dijo. “Así que sabemos que funciona”.
"Si queremos un defensor de esto, ¿con quién deberíamos hablar?", preguntó Urdes. "Queremos participar. Queremos ayudar". Lewis señaló a los representantes del alcalde Ted Wheeler y de Vega Pederson.
Nicole Leaper, residente de Lents, dijo que quería ver una solución de eliminación para todo el condado.
“¿Hay alguna manera de movilizar al departamento de bomberos, para que sin importar dónde vivas sepas a dónde ir?”, preguntó.
"Me gusta tu forma de pensar. Nosotros también pensamos así", dijo. "Estamos trabajando con varios ciudadanos para encontrar maneras de ampliar las opciones de eliminación".
Leaper dijo que la raíz de las preocupaciones de habitabilidad de muchos vecinos parece ser la adicción. Preguntó cómo ampliamos el acceso a esos servicios.
“No tengo una respuesta sencilla”, dijo. “Necesitamos ampliar el tratamiento, pero hay un problema subyacente de vivienda. Es muy frustrante. Puedo recetar un tratamiento, pero si no hay un lugar donde esa persona pueda vivir, no tendrá mucho éxito”.
