El análisis anual de fallecimientos del Departamento de Salud del Condado de Multnomah revela que, durante el año 2021, al menos 193 personas fallecieron en situación de calle. Esta cifra es superior a las 126 del año anterior y la más alta desde que el Condado de Multnomah comenzó a analizar las muertes causadas por médicos forenses en 2011.
Al mismo tiempo, la proporción aproximada de muertes ocurridas entre personas sin hogar se ha mantenido estable durante los últimos seis años, con un promedio del 10% de todas las muertes investigadas por el médico forense.
Vea y descargue una copia del informe aquí. Cada año, el Condado de Multnomah elabora este informe en colaboración con Street Roots para determinar el número, las características y las causas de las muertes de personas sin hogar en el Condado de Multnomah. Durante más de una década, el análisis detallado de Domicilio Desconocido ha contribuido a concienciar sobre los riesgos mortales que enfrentan las personas sin hogar, desde la exposición a la intemperie y la violencia interpersonal, hasta el impacto de los trastornos de salud mental y por consumo de sustancias sin tratamiento.
Las muertes que cumplen los criterios para las investigaciones forenses suelen ser prematuras por definición, pero los datos muestran en qué medida. La edad promedio de fallecimiento entre los hombres sin hogar en 2021 fue de 48 años. Para las mujeres, fue de 46. Eso es tres décadas más joven que la esperanza de vida promedio de una persona que vive en Estados Unidos.
En 2021, debido a la amenaza constante del COVID-19, incluso el acto vital de acudir a un albergue conllevaba cierto riesgo. La transmisibilidad del virus interrumpió los recursos formales e informales, separó a las personas de sus redes de seguridad y las aisló. Justo cuando la pandemia aceleraba la propagación y la gravedad del consumo de sustancias y los trastornos de salud mental, tanto entre personas con vivienda como sin ella, nuestra comunidad estaba perdiendo activamente los consejeros, las camas de tratamiento residencial y los recursos para la sobriedad necesarios para satisfacer la demanda.
Dos muertes identificadas en este informe se debieron a complicaciones de la COVID-19; el virus contribuyó a una tercera. No se identificaron muertes por COVID-19 en 2020.
“Es imposible capturar todos los efectos dominó de la pandemia de COVID-19 en la vida de las personas, pero no hay duda de que 2021 fue otro año extraordinariamente difícil”, dijo la Dra. Jennifer Vines, funcionaria de salud del condado de Multnomah.
La COVID-19 también llevó a más personas a la calle y a la indigencia, donde estuvieron expuestas a una violencia que aumentó en toda la comunidad. En el Conteo Único de Encuestas realizado en enero de 2022, más de 500 personas identificaron la pandemia como la causa de su situación de indigencia , una cifra que equivale a más de la mitad del aumento total de la indigencia desde 2019.
En 2021, más personas sin hogar murieron por homicidio que en cualquier otro momento desde 2011, más del doble de ocho en 2020 a 18. Esto refleja un aumento del 83% en los homicidios generales documentados por la Oficina de Policía de Portland, que informó 90 homicidios.
Las personas sin refugio también se enfrentaron a condiciones climáticas extremas sin precedentes. Cuatro personas murieron por sobrecalentamiento durante el histórico y devastador evento Heat Dome, del 25 al 30 de junio de 2021, cuando las temperaturas alcanzaron los 47 °C. La hipertermia contribuyó a una quinta muerte, una sobredosis, durante ese período.
Sin embargo, en 2021, más personas sin hogar murieron de frío que de calor. Hubo ocho muertes en las que la hipotermia, o baja temperatura corporal, contribuyó, en comparación con tres muertes en 2020. Solo una ocurrió durante eventos de emergencia invernal o de frío extremo, pero todas ocurrieron durante los meses de invierno de Oregón, a menudo en combinación con el consumo de sustancias.
“Es una vida que se basa no sólo en la supervivencia, sino en sobrevivir a esa supervivencia: la gente busca formas de sobrevivir”, escribió Kaia Sand, directora ejecutiva de Street Roots, en la introducción del informe.
Las sustancias altamente potentes y cada vez más disponibles, a menudo consumidas en combinación, siguen siendo una de las principales causas de muerte. La metanfetamina, un estimulante que puede sobrecargar el cerebro y el corazón, contribuyó a 93 muertes (casi la mitad de todas las muertes y el 82 % de todas las muertes relacionadas con sustancias), la cifra total y el porcentaje más altos de casos desde que se publicó por primera vez el informe Domicile Unknown.
Pero el fentanilo, utilizado solo o en combinación con otras sustancias, también ha surgido como un factor clave.
“En la primavera de 2021 emitimos nuestra primera alerta pública sobre el fentanilo”, dijo la Dra. Jennifer Vines. “Durante mucho tiempo, imaginamos que el fentanilo era una droga con la que la gente se topaba accidentalmente. Para lo que no estábamos preparados fue para su uso como una droga barata y de fácil acceso, tan potente y de acción tan corta que las personas desarrollan una adicción y buscan la droga, a pesar de su alto riesgo de sobredosis”.
El fentanilo, un opioide sintético que se vende cada vez más en pastillas baratas en la calle, fue un factor principal o contribuyente en 36 muertes (32%), un aumento dramático respecto de las cuatro muertes en 2020 y un promedio de una a dos muertes al año desde que se registró por primera vez como factor en 2017.
“Nunca he visto cambiar el suministro de drogas en tan poco tiempo”, dijo Haven Wheelock, supervisora del programa de Servicios de Salud para Usuarios de Drogas en Outside In.
Y es probable que esa cifra continúe. La Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah informó que el número de pastillas de fentanilo incautadas aumentó de 7,423 en 2021 a 141,864 un año después. En una 2022 bust se incautaron 92,000 pastillas , además de 4.5 kilos de cocaína diluida con fentanilo.
“Estas son personas que tienen familia, comunidad y amigos”, dijo Wheelock. “Sigo manteniendo la esperanza de que estemos logrando cambios y avanzando para que la gente no muera a los cuarenta por enfermedades que podrían prevenirse”.
Crystal Sellers falleció en 2021 a los 37 años por una combinación de metanfetamina y fentanilo. Su hermana, Melinda Peevy, compartió la experiencia de su familia con el consumo de sustancias en el informe de este año, un recordatorio para los cientos de familiares que perdieron a un ser querido.
“Crecimos pobres, nos aferramos a nuestras propias adicciones desde jóvenes y las arrastramos hasta la edad adulta”, dijo Peevy. “Decidí romper el ciclo y pensé que ella también podía. Era la más fuerte.
“Pero ella no pudo superar esto”.
