Es raro que la salud pública a nivel de condado local tenga impactos de largo alcance en todo el mundo, pero eso es exactamente lo que sucedió el mes pasado cuando el Programa de Prevención de Envenenamiento por Plomo del Condado de Multnomah descubrió niveles tóxicos de plomo en una popular crema vietnamita para el eczema.
Cuando Perry Cabot, Especialista Sénior del Programa de Prevención de Envenenamiento por Plomo de la División de Salud Pública, fue informado por un colega de la Autoridad de Salud de Oregón (OHA) sobre una exposición al plomo en el condado vecino de Washington, tomó nota, pero no esperaba usar la información. En este caso, el padre había acotado proactivamente la exposición al plomo de su bebé a un zapatero de Amazon o a una crema vietnamita para tratar el eccema, pero aún se desconocía la fuente.
Poco después de enterarse de este caso, Cabot visitó el hogar de otro bebé diagnosticado con envenenamiento por plomo, esta vez en el condado de Multnomah. Siguió su protocolo habitual, buscando posibles exposiciones en toda la casa. En la habitación del bebé, tomó fotos de posibles fuentes, incluyendo un pequeño tubo de crema con texto en vietnamita en la etiqueta. No se encontraron otras fuentes claras de plomo en la casa recién construida de la familia.
Curioso, Cabot usó Google Lens para traducir el texto del tubo y vio que estaba destinado a tratar el eccema. Se dio cuenta de que no podía ser una coincidencia y envió una foto de la crema a su colega de OHA. Él respondió con su propia foto de la misma crema vietnamita para el eccema, Diep Bao, tomada el día anterior en la casa del caso del condado de Washington. Ambos se pusieron manos a la obra: sometieron la crema a análisis de plomo, reunieron a líderes comunitarios vietnamitas y personal de Salud Pública para ayudar a difundir la información y presentaron un informe a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Cuando llegaron los resultados del laboratorio, se quedaron impactados. Una de las botellas de Diep Bao contenía 9670 partes por millón (ppm) de plomo y la otra, 7370 ppm, lo que eleva la solución a aproximadamente un 1 % de plomo. Eso es 1000 veces la cantidad de plomo que se considera segura. El límite de la FDA para el plomo en cosméticos es de 10 ppm.
La FDA finalmente emitió un aviso formal de retirada del mercado de la crema para eccema Diep Bao. Se corrió la voz y el gobierno vietnamita comenzó a investigar a la empresa que fabrica la crema en Hanói. Finalmente, también decidieron retirar Diep Bao del mercado, lo que sin duda previno la intoxicación por plomo en muchos otros niños.
“Este es un gran ejemplo de salud pública en acción”, dice Cabot, reflexionando sobre los numerosos sistemas implementados que dieron como resultado esta increíble victoria:
- En primer lugar, una de las clínicas que realizó la prueba de plomo a los niños siguió una política universal de pruebas para bebés. Esto fue crucial para identificar la intoxicación por plomo, ya que ninguno de los niños presentó signos o síntomas visibles y el cuestionario de detección estándar no habría permitido realizar la prueba. Cabot apoya una política universal de pruebas, pero muchas clínicas carecen de los recursos o la capacidad para garantizarla.
- En segundo lugar, los padres de los niños estuvieron sumamente atentos y comprometidos con la salud de sus hijos. Si el padre del primer caso no hubiera comprado su propio kit de prueba de plomo en casa, la crema no se habría identificado como una posible fuente de plomo. La madre del caso del condado de Multnomah, que aparece en este video , también estuvo muy involucrada en la colaboración con la División de Salud Pública.
- En tercer lugar, el sistema implementado entre la OHA, el condado de Multnomah y el condado de Washington, así como los procesos internos, permitieron al personal de las respectivas agencias colaborar rápidamente para investigar posibles fuentes de plomo. Una vez identificada, pudieron comunicarse rápidamente con las comunidades afectadas sobre la fuente. Esta colaboración entre los Servicios de Salud Ambiental y las Asociaciones Comunitarias y el Desarrollo de Capacidades (CPCB) de la División de Salud Pública, y el personal del equipo de Comunicaciones y Marketing del Departamento de Salud y del Departamento de Comunicaciones del Condado, permitió difundir la información rápidamente.
Fueron las rápidas iniciativas de traducción y divulgación del personal de CPCB, junto con el apoyo de otros profesionales de Salud Pública que pudieron traducir los materiales, lo que ayudó a difundir la información con la rapidez con la que se difundió. Chi Bui y Water Berry, de CPCB, y un miembro del personal del programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC), actuaron rápidamente cuando surgió la necesidad de comunicarse con las comunidades vietnamitas.
“Agradezco que hayamos actuado con tanta rapidez”, dijo Bui. “Desde el primer momento quise intervenir y hacer todo lo posible para difundir el mensaje”. Como miembro de la comunidad vietnamita y del equipo de CPCB, Chi estaba en una posición privilegiada para ayudar con las iniciativas de traducción y divulgación. Sabía que las maneras más efectivas de llegar a las familias que necesitaban esta información eran a través de las escuelas y Facebook. Trabajó en estrecha colaboración con Water Berry de CPCB, quien se comunica con las comunidades asiáticas del condado de Multnomah. Juntos, compartieron los mensajes traducidos con los promotores de salud comunitarios (PSC) vietnamitas, los socios comunitarios y las escuelas. Chi también colaboró con Cabot para organizar una sesión de capacitación para PSC sobre la prevención del envenenamiento por plomo y conectarlos con los recursos.
La Salud Pública suele presentarse como un modelo que, cuando funciona bien, es invisible para el público. En este caso, la rápida actuación de Salud Pública detuvo el uso y la producción continua de un producto tóxico y salvó a innumerables niños y familias del envenenamiento por plomo. Esta es una gran victoria para las comunidades del condado de Multnomah, de todo Estados Unidos e incluso del mundo.
