La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó 4-1 el jueves 12 de abril para vender la cárcel de Wapato a Kehoe Northwest Properties LLC por $5 millones.
El desarrollador Marty Kehoe había ofrecido $10.8 millones por la cárcel no utilizada y la propiedad circundante en noviembre de 2017. Pero después de más de tres meses de debida diligencia e ingeniería, regresó con una oferta de $5 millones el 23 de marzo.
El condado hizo una contraoferta con
Kehoe estuvo de acuerdo y, después de una intensa discusión sobre el uso de Wapato como refugio para personas sin hogar, la Junta votó para aprobar el acuerdo.
La comisionada Lori Stegmann afirmó que la Junta tenía la responsabilidad de negociar una oferta viable de buena fe. La Junta había acordado previamente invertir las ganancias de cualquier venta en Wapato en viviendas de apoyo que ayuden a las personas en situación de indigencia crónica a salir de la calle.
“Todos mis colegas están profundamente comprometidos y preocupados por la crisis de vivienda, al igual que yo”, dijo. “Pero la solución no es el confinamiento masivo de personas, ni alejarlas de los servicios y las redes sociales porque exista una cárcel vacía”, dijo la comisionada Stegmann. “La solución es vivienda permanente con apoyo a largo plazo, con servicios que ayuden a los miembros de la comunidad a superar la situación de calle y construir la estabilidad que necesitan para prosperar”.
Stegmann explicó que por eso presentó la resolución para destinar los fondos a viviendas de apoyo permanente. "Esa es la dirección que debemos tomar".
La comisionada Loretta Smith se opuso a la venta, diciendo que el precio era “un retorno horrible” de la inversión del condado de más de $109 millones para construir y mantener el edificio desde que se completó en 2004.
“Estamos en una crisis, una crisis épica, y como gobierno de la red de seguridad, es nuestro deber servir a los más vulnerables”, dijo el Comisionado Smith. “Vender a un precio bajísimo justo cuando necesitamos urgentemente opciones de vivienda simplemente no me convence”.
Pero la comisionada Jessica Vega Pederson afirmó que el mayor error fue construir Wapato. Una junta anterior, impulsada por el entonces sheriff Dan Noelle, procedió con la construcción incluso cuando se eliminaron los fondos operativos tras la aprobación de las Medidas 47 y 50, que limitaban los impuestos.
El comisionado Vega Pederson afirmó que los repetidos intentos del condado de comercializar la cárcel con compradores privados han demostrado que adaptarla a otro uso resulta prohibitivo en términos económicos. "Es simple: el edificio es una cárcel y no hay mucho que se pueda hacer para cambiarlo".
“Hemos escuchado que la propiedad vale $109 millones, pero ese no es el valor real”, dijo el comisionado Vega Pederson. “Desafortunadamente, eso es lo que todos nosotros, como contribuyentes, hemos invertido para que la cárcel de Wapato esté donde está ahora. Eso incluye el mantenimiento, el edificio, todo eso. El valor de la propiedad está en el terreno, no en el edificio. De hecho, vale más sin el edificio”.
Construir Wapato fue un error. Pero conservarlo también lo sería.
La comisionada Sharon Meieran estuvo de acuerdo en que la comercialización había mostrado los límites del valor de la cárcel, pero señaló que la contraoferta tenía fuerza, requiriendo que Kehoe dejara dinero sobre la mesa y cerrara el trato en una semana.
“Reconozco que esta comisión anterior, alentada por este sheriff demasiado entusiasta, tomó una decisión pésima al construir Wapato. Es literalmente un ejemplo de lo que no se debe hacer como comisionado”, dijo, y añadió: “Queremos que esta propiedad vuelva a estar en la lista de impuestos y que se revalorice”.
La presidenta, Deborah Kafoury, dijo que sí consideró usar Wapato como refugio. "Fue una de las primeras cosas que hice. Escuché alto y claro de quienes mejor saben —aquellos con experiencia y experiencia en vivienda y personas sin hogar— qué funciona para la gente y qué da resultados".
Ofrecer asistencia para el alquiler y vales, inversiones que ayuden a las personas a regresar rápidamente a sus hogares o a permanecer en ellos; tener servicios de tratamiento de violencia doméstica, salud mental y drogas integrados en la comunidad; y proporcionar camas y hogares cerca de escuelas y trabajos: todo eso hace una diferencia duradera, dijo el presidente Kafoury.
“No teníamos el dinero para abrir Wapato entonces. No lo tenemos ahora”, dijo el presidente Kafoury. “Y resulta que aprendimos que otras cosas funcionan”.
“Wapato”, dijo el presidente, “me ha dado una gran humildad sobre cómo las decisiones de esta Junta afectarán el futuro. Pero solo ha fortalecido mi determinación de aprender del pasado, de tomar hoy la decisión de política pública que desmienta el mito de Wapato y retribuya al contribuyente”.
Como junta directiva, decidimos venderlo en noviembre. Fue una decisión valiente y acertada, ya que destinamos el dinero a vivienda asequible.
