El médico forense del condado de Multnomah informó hoy que cinco personas murieron como resultado de las olas de calor extremas que azotaron la región metropolitana de Portland durante varios días en julio y luego en agosto de 2022.
La conclusión forense, definitiva al finalizar las revisiones esta mañana, 7 de marzo, es el resultado de meses de investigación y pruebas toxicológicas en ocho presuntas muertes por hipertermia. Se determinó que tres de las ocho muertes fueron causadas por factores ajenos al calor.
Las cinco muertes por sobrecalentamiento subrayan la amenaza constante que representa el calor extremo tanto para las personas con vivienda como para las que no la tienen en nuestra región. Antes de 2021, las muertes por calor en el condado de Multnomah eran poco frecuentes: no se registraron muertes la mayoría de los años y solo se registró una en 2016 y 2018. En 2021, se registraron 72 muertes por calor, 69 de las cuales se atribuyeron al domo de calor de junio de 2021.
“Los episodios de calor extremo siguen siendo una amenaza en nuestra zona cada verano, especialmente para las personas mayores de 60 años y para quienes no tienen cómo refrescarse cuando las temperaturas suben”, declaró la Dra. Teresa Everson, Subdirectora de Salud. “Salud Pública seguirá monitoreando las condiciones climáticas extremas, educando a la comunidad sobre las medidas a tomar para evitar el sobrecalentamiento y fomentando la apertura de refugios con refrigeración cuando sea necesario. Pero también contamos con ustedes, como amigos, vecinos, familiares y miembros de la comunidad, para que vigilen y apoyen a quienes corren mayor riesgo de sufrir lesiones relacionadas con el calor”.
La ola de calor de julio es la que más vidas se cobra
Cuatro de las cinco muertes por hipertermia del año pasado ocurrieron durante el período más largo de calor extremo registrado en nuestra región , cuando los miembros de la comunidad experimentaron siete días consecutivos de calor por encima de los 95 grados F del 25 al 31 de julio. El Servicio Meteorológico Nacional había emitido una alerta de calor excesivo a partir del lunes 25 de julio, advirtiendo sobre condiciones peligrosamente calurosas, y el gobernador de Oregón, el presidente del condado de Multnomah y el alcalde de Portland declararon el estado de emergencia.
La investigadora médico-legal jefa, Kimberly DiLeo, confirmó que una persona murió de hipertermia el 28 de julio de 2022, dos personas murieron el 30 de julio y una cuarta el 31 de julio.
Una quinta persona murió por sobrecalentamiento el 10 de agosto, en una segunda ola de calor más corta, cuando las temperaturas alcanzaron los 100 grados.
La mayoría de los que murieron fueron alojados.
Similar a lo que el médico forense encontró en las muertes por calor de junio de 2021, la mayoría de quienes fallecieron en el verano de 2022 tenían vivienda y no tenían aire acondicionado. La mayoría también eran hombres blancos, no hispanos, que vivían solos o en viviendas multifamiliares.
Sólo una de las cinco muertes ocurrió en una persona sin hogar.
De las cuatro personas que murieron en interiores, una falleció en una casa, dos en el cuarto piso de un edificio de apartamentos y una en el sexto. Los expertos en salud afirman que se necesita más investigación sobre cómo el número de piso influye en el riesgo. Si bien la temperatura aumenta, los funcionarios del departamento de salud han descubierto que hay menos datos sobre el impacto de vivir en pisos superiores, mientras que la vivienda de alquiler, y su relación con los ingresos, podría ser más significativa.
La falta de aire acondicionado o ventiladores fue un factor importante. Dos no tenían aire acondicionado ni ventilador, otro tenía un aparato de aire acondicionado que no funcionaba, y otro tenía una unidad portátil y un ventilador que tampoco funcionaban. Un quinto fallecido tenía un ventilador.
Cuatro de los fallecidos fueron identificados como hombres y una como mujer. Solo uno tenía menos de 50 años; tres tenían entre 60 y 69 años, y uno entre 70 y 79.
Cada una de las personas que murieron por hipertermia falleció en un código postal diferente, con una muerte en cada uno de los siguientes: 97201, 97202, 97203, 97205 y 97266. Aunque tres de los códigos postales no registraron muertes por calor en 2021, los códigos postales 97205 y 97266 fueron los lugares donde se registraron muertes por calor anteriormente. El código postal 97266 incluye específicamente el barrio de Lents y es una de las zonas más calurosas de la ciudad de Portland.
Conexión con el cambio climático
Un análisis tricondal del otoño de 2021 sobre el impacto del cambio climático, el "Informe Regional de Monitoreo del Clima y la Salud", reveló que la exposición a temperaturas más altas es uno de los impactos más directos relacionados con el clima extremo impulsado por el cambio climático. Estos eventos pueden provocar enfermedades relacionadas con el calor, y el informe concluyó que, en general, el calor extremo ha causado más muertes que todos los demás eventos climáticos combinados.
El informe también reveló que la temperatura media anual en el noroeste del Pacífico ha aumentado 1,5 °F en comparación con la primera mitad del siglo XX. Se prevé que la mayoría de las comunidades de Oregón experimenten 30 días adicionales con temperaturas superiores a 30 °C para 2050.
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