Portland - El Condado de Multnomah anunció hoy la venta de la Cárcel de Wapato a N Bybee Lake Court, LLC, una entidad específica para el proyecto, propiedad de y administrada por Kehoe Northwest Properties, LLC. La venta se ha finalizado y registrado, y se han transferido $5 millones al Condado, destinados a vivienda.
“La larga saga de Wapato ha terminado”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “No lo necesitábamos como cárcel. No podíamos permitirnos convertirlo. No podíamos remontarnos al pasado y recuperar el dinero gastado. Pero sí podíamos trabajar con agentes inmobiliarios profesionales para vender Wapato y que esa propiedad volviera a estar en el registro de impuestos, generando ingresos vitales para servir a quienes más nos necesitan en nuestra comunidad. Hoy, me alivia decir que lo hemos logrado”.
Wapato fue un problema desde el primer día. Los votantes aprobaron una medida de emisión de bonos para construir una cárcel en 1996, durante un repunte en los arrestos por drogas. Sin embargo, al mismo tiempo, aprobaron una medida para limitar los impuestos a la propiedad, eliminando así la capacidad del condado para recaudar fondos para el funcionamiento de la cárcel. Posteriormente, los índices de delincuencia comenzaron a disminuir.
Sin embargo, el sheriff Dan Noelle insistió. El entonces sheriff Noelle quería un centro de detención de 90 acres y argumentaba que el condado necesitaría 4000 plazas para el año 2000. Tras 100 reuniones públicas, el condado optó por una cárcel más pequeña (525 plazas) y un terreno más pequeño (18 acres) en terrenos industriales pesados en Rivergate, propiedad del Puerto de Portland . El Puerto aceptó la venta solo con la condición de que no se liberara a ningún preso del lugar y que las personas transportadas desde y hacia la cárcel ya estuvieran bajo custodia.
Pero para cuando se terminó la construcción en julio de 2004, el condado ya no necesitaba las camas ni el dinero para operar las instalaciones. En menos de un año, la entonces Junta de Comisionados del Condado votó a favor de encontrarle otro uso.Ninguna agencia del condado, estatal o federal quiso jamás Wapato. A pesar de los repetidos intentos de encontrarle otro uso a la cárcel, permaneció sin uso, salvo para algunas producciones cinematográficas. Nunca surgió un inquilino ni comprador viable.
Después de que Portland declarara una emergencia de vivienda en 2016, el presidente Kafoury ordenó al personal legal y de instalaciones del condado que verificara si Wapato podía usarse como refugio para personas sin hogar.La respuesta: “No”.
Wapato no cumplió con los criterios del programa de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para posibles refugios, incluyendo si la población vendría dada la ubicación y si habría acceso a servicios comunitarios.
Las restricciones de uso del suelo a nivel estatal, municipal, metropolitano y del puerto de Portland prohíben o restringen sustancialmente el uso residencial en el sitio, incluido un refugio colectivo.
Un albergue temporal en Wapato tiene un costo prohibitivo. El costo estimado de abrir Wapato como albergue temporal para 525 personas superaría los $8 millones anuales en costos de capital y operativos combinados, sin incluir el costo de los servicios de apoyo. Para abrir Wapato como albergue permanente, el condado tendría que cerrar sus cinco albergues principales o obtener fondos de programas que trasladan a las personas a viviendas permanentes.
Los proveedores de servicios para personas sin hogar y las personas que han experimentado la falta de vivienda se opusieron, diciendo a la Junta de Comisionados del Condado que un refugio masivo en Wapato está demasiado lejos de los trabajos, las escuelas y los servicios sociales.
En enero de 2017, la Junta votó a favor de contratar a la inmobiliaria CBRE, que comercializó la propiedad a más de 8000 contactos comerciales. El 9 de noviembre de 2017, tras un proceso competitivo y la evaluación de ofertas con CBRE, la Junta del Condado aprobó un contrato de compraventa con Kehoe Northwest Properties, LLC. La Junta también votó a favor de destinar los fondos a estrategias integrales de vivienda.
Tras realizar la debida diligencia, la firma regresó al Condado con una contraoferta el 23 de marzo. El 12 de abril, la Junta votó 4-1 para aprobar un contrato de compraventa modificado. Poco después de las 11:00 a. m. de hoy, el producto neto de la venta de $5 millones se transfirió al Condado.Con base en la resolución del otoño pasado, patrocinada por la Comisionada Lori Stegmann y el Presidente Kafoury, sobre el destino de los fondos recaudados, la Comisionada Stegmann ha convocado a un grupo de trabajo compuesto por personal de las oficinas de la Presidenta, las Comisionadas Sharon Meieran , Loretta Smith y Jessica Vega Pederson, así como de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, el Departamento de Servicios Humanos del Condado y proveedores de servicios para personas sin hogar, para identificar dichas estrategias a largo plazo. El objetivo es utilizar la venta de Wapato para aumentar la estabilidad de la vivienda en el Condado de Multnomah.
