"¿Te sientes cómodo hablando con la gente? ¿Contestando el teléfono?", preguntó Sohail Alami, asesor laboral de la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados.
“Realmente no he hablado por teléfono, pero puedo hacerlo”, dijo Jonal Ferretti, de 17 años.
"Pareces bastante extrovertida", dijo Alami asintiendo. Ambas estaban hablando de un puesto de recepción en Free Geek, uno de los más de 100 centros de trabajo gubernamentales, sin fines de lucro y corporativos que participan en SummerWorks , un programa de empleo de verano .
A Ferretti le gustan las computadoras y sabe cómo repararlas; pero nunca ha tenido trabajo. "Antes he intentado solicitar empleo, pero nunca tengo suficiente experiencia", dijo.
Eso está a punto de cambiar. SummerWorks, un programa gestionado por Worksystems, Inc. , ha colocado a más de 6.000 jóvenes de entre 16 y 24 años en empleos de verano desde su lanzamiento en 2009. Este verano, esa cifra probablemente superará los 7.000.
El programa ofrece empleo a jóvenes adultos que carecen de redes sociales o apoyo para encontrar trabajo por su cuenta. El programa prioriza a jóvenes subrepresentados que enfrentan desafíos como crecer en la pobreza, hablar un idioma distinto del inglés o estar en riesgo de abandonar la escuela. El condado de Multnomah comenzó a patrocinar el programa en 2011, financiando puestos para 25 jóvenes adultos. Este año, el condado invertirá casi $2 millones para ayudar a colocar a más de 650 jóvenes.
“Este es un buen trabajo, un trabajo honorable” , declaró la comisionada Loretta Smith el martes 19 de junio durante el lanzamiento del programa de 2018 en el Lincoln Hall de la Universidad Estatal de Portland. Smith lideró la inversión del condado en SummerWorks y comentó que le resultó agridulce dirigirse a los jóvenes este año, su último como comisionada del condado.
Cada año, se esforzaba por expandir el programa, asegurando su futuro con financiación permanente del fondo general del condado. "Si hay algo de lo que estoy más orgullosa, es de este programa", dijo. "Es inimaginable el impacto que podemos tener con este programa".
Muchos jóvenes de familias inmigrantes y de bajos ingresos usan sus ingresos de SummerWorks para ayudar a sus padres. Muchos jóvenes establecen vínculos sociales y profesionales duraderos que les permiten obtener empleos estables en sectores con oportunidades cada vez mayores.
“Es un dinero público bien invertido”, dijo Smith. “Le da a los niños propósito, inspiración y esperanza. No hay nada mejor que eso”.
Entre el público se encontraba Alainya Cordero, egresada de la preparatoria Benson y estudiante de enfermería. Aparte de su trabajo voluntario con la Administración de Veteranos y Kaiser, no tiene experiencia profesional relevante. Este verano le pagarán por trabajar en un campamento de verano para chicas. Está emocionada de ganar un sueldo a través de SummerWorks, dijo, porque cree en la misión del programa.
“Le da una oportunidad a la gente. Y todos merecen la oportunidad de demostrar su valía”, dijo Cordero.
Al otro lado de la sala, los mejores amigos Sumaya Mohamad y Peyton Nguyen se acomodaron en sus asientos. Ambos tienen 22 años, pertenecen a familias inmigrantes, hablan un idioma distinto del inglés y ambos estudian carreras en salud pública.
“Muchas personas, especialmente las personas de color y las minorías, necesitan recursos. Pero no saben dónde conseguirlos”, dijo Nguyen. “Mi familia siente que no tiene derecho a recibir servicios”.
Ambas jóvenes esperan conseguir un puesto en el Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah, realizando actividades de extensión comunitaria en comunidades marginadas.
“Trabajar con la comunidad es fundamental”, dijo Mohamad. “Se puede lograr mucho si se cuenta con el apoyo de la gente”.
Lauren McKinney-Craig y su amiga Emma Macon, ambas en su tercer año de SummerWorks, tienen objetivos profesionales claros. Macon estudia economía en Lewis & Clark College, mientras que McKinney-Craig, también graduada de Jesuit High, estudia psicología en la Universidad de Oregón. Han aprovechado sus prácticas para descubrir qué les gusta y qué no de sus posibles carreras. Y han aprovechado sus redes profesionales para obtener recomendaciones sobre solicitudes de ingreso a la universidad. También aprendieron sobre derechos laborales y administración del dinero en clases en IRCO , donde asesores laborales hablan sobre cómo crear un currículum, establecer contactos y cómo vestirse profesionalmente.
Lee Po Cha, director ejecutivo de IRCO, dijo que estaba orgulloso de ser parte del programa.
“Empecé en IRCO como un trabajo de verano; ganaba $5 la hora”, les dijo a los jóvenes reunidos el martes. “Ese trabajo me ha durado 36 años. Es el mejor trabajo de verano que ha habido”.
Andrew Colas, propietario de Colas Construction , comenzó como aprendiz no remunerado de su padre, según le contó al joven. Le encargaban las tareas domésticas de barrer y limpiar después de los equipos de construcción, hasta 15 horas al día. Su padre corrió la voz entre la gerencia para que supiera si alguien trabajaba más duro que Andrew.
“Me hizo trabajar muy duro”, dijo Andrew Colas. Era un trabajo sucio y sudoroso. Pero lo fortaleció, lo suficiente como para reemplazar a su padre, fijarse metas propias y encontrar barreras que superar. “Para mí fue una grúa torre”, dijo. De todos los grandes proyectos de construcción en el noroeste, nunca ha habido un proyecto grande que requiera una grúa torre dirigido por una empresa constructora de propiedad negra. “Voy a cambiar eso”, dijo.
“Siempre habrá barreras, obstáculos, dificultades. Pero hay que mantenerse firmes”, les dijo a los jóvenes. “Nunca ha habido una presidenta. Eso tiene que suceder. Podría ser una de ustedes. Nunca ha habido un presidente latino. Podría ser una de ustedes”.
