Representantes federales visitan Portland para conocer los desafíos y las fortalezas de las soluciones locales para la falta de vivienda

Los líderes del Consejo Interinstitucional de Estados Unidos sobre Personas sin Hogar , la agencia a nivel federal cuyo único enfoque es resolver el problema de las personas sin hogar en todo el país, visitaron Portland el 21 de marzo de 2023 para recorrer las instalaciones, conocer a las partes interesadas clave, aprender sobre los desafíos y ver de primera mano algunas de las soluciones innovadoras de la región para las personas sin hogar.

Jeff Olivet, director ejecutivo de USICH, afirmó que la agencia sirve como "tejido conector" para los numerosos organismos y organizaciones gubernamentales que trabajan para resolver el problema de las personas sin hogar en todo el país. Una parte habitual de su labor consiste en viajar por el país para observar los desafíos en la práctica y conectar y coordinar el trabajo que se realiza en diferentes zonas del país.

Entre las lecciones reveladas en la visita de un día se encuentra el deseo de las personas de mudarse a una vivienda, y muchos se esfuerzan por conseguirla. Sin embargo, la evidente falta de vivienda disponible y atención médica conductual en la región de Portland dificulta el progreso.

"Están en una zona difícil del mundo para realizar este trabajo", dijo Olivet a los proveedores y líderes de la zona. "El mercado inmobiliario está trabajando en contra de lo que intentan hacer".

Olivet estuvo acompañado por Katy Miller, asesora regional senior de USICH para la región noroeste de los EE. UU., y estuvo acompañado durante gran parte del día por representantes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. , la presidenta Jessica Vega Pederson y el alcalde Ted Wheeler, y otros líderes del condado, la ciudad de Portland, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, Metro y proveedores de servicios sin fines de lucro.

Tanto Olivet como Miller destacaron que Portland y el condado de Multnomah son líderes a nivel nacional en brindar soluciones innovadoras a la falta de vivienda.

Portland es líder a nivel nacional. Cuenta con algunos de los mejores programas y promotores inmobiliarios más destacados. El reto es ampliarlo a escala, dijo Miller.

El viaje se produce poco después del lanzamiento en diciembre de 2022 de "All In: The Federal Strategic Plan to Prevent and End Homelessness" (Todo incluido: el plan estratégico federal para prevenir y acabar con la falta de vivienda), la "hoja de ruta" de la agencia para reducir la falta de vivienda en un 25 % para 2025. La iniciativa alienta a los gobiernos estatales y locales a utilizar el plan como modelo para desarrollar sus propios planes estratégicos y establecer sus propios objetivos ambiciosos para 2025.

Olivet señaló que el enfoque del gobierno federal para resolver el problema de las personas sin hogar refleja el trabajo de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y los proveedores locales. El enfoque del plan en el modelo basado en la evidencia de "primero la vivienda", basado en la equidad, refleja el trabajo que se realiza a nivel local.

“El trabajo que están haciendo aquí y el trabajo a nivel federal están muy alineados en términos de valores”, dijo Olivet.

Para obtener un panorama completo del estado actual de las personas sin hogar en Portland y el condado de Multnomah, Olivet y Miller estuvieron en el terreno desde las 8:30 a. m. hasta aproximadamente las 4:30 p. m. del 21 de marzo, visitando siete lugares y reuniéndose con personas que trabajan en todos los niveles de servicios para personas sin hogar y de vivienda.

8:30 am: Reunión con trabajadores de extensión callejera en el Centro de Recuperación Old Town de Central City Concern

La primera parada del día fue una reunión con trabajadores de extensión callejera en el Old Town Recovery Center de Central City Concern , que ofrece servicios integrales de salud mental y adicciones a cualquier persona que los necesite, independientemente del estado del seguro o la capacidad de pago.

“Nos interesa saber qué está pasando en el terreno”, dijo Miller casi al comienzo de la reunión. “¿Cuáles son los problemas? ¿Cuáles son las barreras para acceder a una vivienda? ¿Cuáles son los obstáculos para coordinar la difusión? ¿Qué disponibilidad hay para trasladar a las personas a una vivienda permanente?”

Los trabajadores de extensión social explicaron que, con demasiada frecuencia, la vivienda y otros servicios necesarios no están disponibles para los clientes a los que atienden.

Jeff Woodward, de la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón, dijo: “Hay un gran grupo de personas, pero el grupo al que podemos canalizarlas es realmente limitado”.

La Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregon, Central City Concern y Transition Projects, con fondos de la Oficina Conjunta, colaboran en Equipos de Navegación que trabajan intensamente con campamentos de alto impacto para ofrecer vivienda, refugio y servicios como ayudar a las personas a acceder a beneficios, inscribirse en seguros o encargarse del papeleo.

Woodward dijo que instalaciones como el Centro de Estabilización de Desintoxicación Hooper y el Centro Unity para la Salud Conductual rara vez tienen camas disponibles y que nunca hay suficientes viviendas asequibles para ofrecer a las personas atendidas por los Equipos de Navegación.

Sin lugares que conecten a los clientes con servicios más intensivos y alojamiento, los trabajadores sociales afirmaron que su capacidad para ayudar a las personas es limitada. "Sin esas transferencias, lo único que realmente ofrecemos es apoyo entre pares y reducción de daños", afirmó Woodward.

“Nadie está preparado para el cambio”, dijo Drew Grabham, director de difusión de Central City Concern, refiriéndose a quienes viven en la calle. “A menudo, es el sistema el que no está preparado para ellos”.

9:30 am: Difusión callejera en el Peninsula Crossing Trail

El grupo se reunió nuevamente en el norte de Portland, en el gran campamento de tiendas de campaña del sendero Peninsula Crossing. Los trabajadores sociales llenaron un carrito con lonas, tiendas de campaña, botellas de agua, mantas, calentadores de manos, toallitas húmedas y desinfectante de manos: equipo de supervivencia que ayuda a quienes viven a la intemperie.

Los representantes del gobierno se unieron a los trabajadores de extensión comunitaria para repartir equipo, mientras hablaban con trabajadores de extensión comunitaria y personas sin hogar sobre sus experiencias.

Una persona, D., se encontraba fuera de su tienda de campaña para hablar con los representantes federales, con su perro a su lado. D. compartió cómo su perro lo ha ayudado, pero al mismo tiempo explicó que tener un perro puede ser un obstáculo para ingresar a un refugio. Los refugios financiados por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar generalmente admiten mascotas, pero tienen límites en cuanto al comportamiento de los animales y el trato que reciben de sus dueños.

“Una vez, me dio un infarto. Me jaló de la camisa hasta la tienda y luego se sentó con su pecho sobre el mío y ronroneaba”, dijo D. sobre su perro. “No sé cómo lo hizo, pero cuando regresé lo encontré allí, lamiéndome la cara y mimándome. Y la segunda vez, me rescató de un accidente de coche”.

Este perro lo es todo para mí. No puedo ir a un refugio con él, pero no me separaré de él.

Un miembro del equipo de extensión comunitaria ayudó a una persona a completar los documentos necesarios para obtener una tarjeta de identificación. Es un servicio común que ofrecen los trabajadores de extensión comunitaria, ya que las tarjetas de identificación de las personas sin hogar suelen ser robadas o extraviadas.

“Intentamos que las personas tengan lo que llamamos 'documentación lista'”, dijo Dave Crosby, jefe del Equipo de Navegación de Central City Concern. “Nos aseguramos de que tengan un certificado de nacimiento, tarjeta de seguro social, verificación de discapacidad, verificación de ingresos y verificación de falta de vivienda”. Los trabajadores también realizan las evaluaciones necesarias para integrarlos al sistema de Acceso Coordinado, el primer paso para conectar a las personas con viviendas de transición y viviendas de apoyo permanentes.

Pero los trabajadores sociales insistieron en que los servicios vitales que prestan son insuficientes. Si bien ayudan a las personas a sobrevivir en su situación actual, no pueden cubrir las necesidades de vivienda ni de servicios más intensivos.

Sesión informativa a las 10 a. m. en Peninsula Crossing Trail Safe Rest Village

El grupo caminó unos cientos de metros hasta el lugar donde se construirá el futuro Centro de Descanso Seguro del Sendero Peninsula Crossing. El terreno, actualmente vacío, se convertirá en un albergue alternativo de 60 unidades, con gestión de casos, servicios de salud mental y conductual.

Representantes de la ciudad de Portland compartieron cómo Safe Rest Villages utiliza propiedades de la ciudad, con fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense y apoyo técnico de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, para brindar una alternativa al refugio colectivo tradicional.

Además, representantes de Urban Alchemy, la organización sin fines de lucro designada para supervisar el primer sitio de refugio alternativo temporal del alcalde Ted Wheeler, hablaron sobre su enfoque y la importancia de los refugios de baja barrera.

“Estamos reconstruyendo viviendas públicas con tiendas de campaña y minicasas”, dijo Lena Miller, directora ejecutiva de Urban Alchemy. “Ofrecemos privacidad e independencia”.

11 am: Recorrido por el pueblo de St. Johns

Luego, el grupo recibió un recorrido por St. Johns Village , un pequeño refugio alternativo para viviendas que abrió sus puertas en 2021 y está operado por la organización sin fines de lucro Do Good Multnomah con fondos de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.

El personal del programa describió el trabajo que han realizado para fortalecer la comunidad en la comunidad de 19 unidades. Los participantes comparten tareas domésticas, cuidan pequeños huertos y celebran sus cumpleaños, todo ello mientras reciben gestión de casos y se conectan con servicios y vivienda.

Matthew Duenas, gerente del programa de la aldea, afirma que el refugio ayuda a las personas a prepararse para una vivienda permanente tras quedarse sin hogar. "Ofrecemos una transición física, mental y emocional", dijo Matthew. "Es menos institucionalizado que muchos refugios y se siente más como en casa".

Cuando representantes federales preguntaron sobre las lecciones aprendidas al desarrollar un albergue alternativo como St. Johns Village, el personal afirmó que una inversión temprana en infraestructura y el fomento de la comunidad son clave para el éxito, así como para reducir costos a largo plazo. Gracias a la comunidad, el albergue solo necesita personal de 8:00 a. m. a 6:00 p. m. todos los días, explicó el personal.

“Invertir desde el principio en esos espacios comunitarios tuvo un gran impacto”, afirmó Daniel Hovanas, director de operaciones de Do Good Multnomah. “Otras aldeas tienen costos operativos mucho mayores porque necesitan personal disponible las 24 horas”.

13:45 h: Recorrido por los apartamentos Hattie Redmond

El recién inaugurado Hattie Redmond Apartments , que cuenta con 60 unidades de vivienda de apoyo permanente en el vecindario de Kenton, fue el siguiente sitio visitado por los representantes federales.

Los apartamentos fueron desarrollados por Home Forward con servicios proporcionados por la Liga Urbana de Portland y están destinados a atender a personas sin hogar que solicitaron servicios culturalmente específicos para afroamericanos.

Los representantes de Home Forward y Urban League destacaron la asociación entre las organizaciones como crucial para el proyecto, con Home Forward ofreciendo su experiencia en el desarrollo de viviendas asequibles y Urban League proporcionando una perspectiva culturalmente específica en la creación del edificio.

Los servicios están diseñados para apoyar a las personas que históricamente no han tenido suficientes oportunidades de vivienda.

Además de la gestión de casos, "podemos proporcionarles muebles, cajas de comida y juegos", dijo Leor Beverly, administrador comunitario de los apartamentos. "Queremos ofrecerles todo lo necesario".

14:30 h: Recorrido por la Aldea de Mujeres de Kenton

Próxima parada:Kenton Women's Village , con 20 módulos, otro refugio alternativo de minicasa en Portland. El refugio, gestionado por Caridades Católicas con financiación de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, abrió sus puertas en 2016 para ofrecer comunidad, refugio y acceso a servicios a mujeres que salen de la calle.

La comunidad ofrece un enfoque de comunidad y dignidad similar al de los albergues alternativos de Portland. Si bien los residentes tienen ciertas expectativas durante su estancia, también ofrecen mucha libertad.

“Se espera que cada persona que llega a la comunidad realice tareas domésticas, se reúna con su administrador de casos y asista a las reuniones de la comunidad los lunes”, dijo Courtney Hamilton, gerente de servicios para personas sin hogar de Caridades Católicas. Además, Hamilton afirmó que los participantes, en su mayoría, pueden definir su tiempo y acceder a los servicios que les apoyan en su transición de regreso a la vivienda.

15:30 h: Mesa redonda de proveedores en Renaissance Commons

Para cerrar la jornada, los representantes del USICH se reunieron con una veintena de personas sin hogar y proveedores de servicios de vivienda para una mesa redonda. La reunión, que tuvo lugar en una sala comunitaria de Renaissance Commons , un complejo de viviendas asequibles de 189 unidades en el barrio de Kenton, creado por REACH Community Development Corporation, también contó con la presencia de personal del HUD, de los senadores estadounidenses Ron Wyden y Jeff Merkley, y del representante Earl Blumenauer.

Los representantes federales pidieron a los proveedores que compartieran ejemplos de las barreras o desafíos que enfrentan.

Varios proveedores denunciaron la escasez de personal. Juliana Lukasik, directora sénior de comunicaciones y asuntos públicos de Central City Concern, afirmó que encontrar profesionales de la salud conductual es el principal desafío de su agencia. Oregón, añadió, tiene actualmente una escasez de 39,000 profesionales de la salud conductual.

Olivet dijo que la escasez de fuerza laboral ha sido un desafío a lo largo de sus 30 años de trabajo en servicios para personas sin hogar, pero también reconoció que la pandemia y la “Gran Renuncia” crearon vacantes de personal aún mayores.

Varios proveedores indicaron que, si bien el trabajo que realizan sobre el terreno es importante, existen factores sistémicos más importantes, como la escasez de vivienda en la región, que dificultan el trabajo. Julia María Delgado, vicepresidenta de la Liga Urbana, afirmó que la desinversión del gobierno federal en vivienda pública hace décadas contribuye enormemente a la crisis actual.

Bryan Guiney, director de la oficina local del HUD en Portland, señaló que la población de Oregón creció un 10 % entre 2010 y 2020, alcanzando el equivalente a "otro condado de Clackamas". "Estamos luchando contra corriente", dijo Guiney, destacando que la vivienda, junto con los servicios de la red de seguridad social como guarderías, escuelas y atención médica, no ha crecido al mismo ritmo que la población.

Olivet subrayó la importancia de aumentar el parque de viviendas para prevenir y reducir la falta de vivienda. "Cuando nací en 1971, había un excedente de 300.000 viviendas asequibles en Estados Unidos. Ahora, tenemos un déficit de 7,3 millones de viviendas asequibles", dijo Olivet. "Sabemos que a medida que disminuye el parque de viviendas, aumenta la falta de vivienda".

Margaret Salazar, administradora regional del HUD para el noroeste de EE. UU., reconoció la desinversión federal a largo plazo en vivienda, pero destacó "dos años increíbles de inversión presupuestaria del HUD" que están generando importantes ingresos. El HUD anunció recientemente una financiación nacional de 315 millones de dólares para ayudar a resolver el problema de las personas sin hogar sin refugio, incluyendo una subvención de 8,3 millones de dólares a la Oficina Conjunta para financiar viviendas de apoyo permanente.

Olivet presentó un resumen del plan All In, desarrollado por USICH con la colaboración de 19 agencias federales que conforman el Consejo de USICH. El plan All In se centra en tres principios fundamentales: equidad, datos y evidencia, y colaboración, y tres soluciones: vivienda, respuesta a crisis y prevención.

“Sabemos qué funciona. No es ciencia espacial: vivienda combinada con servicios integrales”, dijo Olivet. Pero también destacó la importancia de prevenir la falta de vivienda desde el principio. “No basta con alojar a todas las personas que actualmente están sin hogar, porque eso no cierra el grifo. Necesitamos soluciones desde el principio”.

Olivet dijo que, a pesar de los desafíos, se siente esperanzado. "Al viajar por el país, siento un nuevo entusiasmo", dijo Olivet. "Estamos entrando en una nueva etapa".

Olivet alentó la colaboración y la alineación continuas a nivel regional, estatal y federal, un principio que también se destaca en el plan All In. "Estoy convencido de que si todos logramos alinear nuestros esfuerzos, surgirán resultados positivos", afirmó Olivet.