PORTLAND — La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó el jueves para invertir las ganancias de la venta de la aislada, costosa y nunca inaugurada cárcel de Wapato en una solución directa para la falta de vivienda crónica: docenas de nuevos apartamentos de vivienda de apoyo en Old Town/Chinatown.
La votación de 3-0, con las comisionadas Sharon Meieran y Loretta Smith ausentes, significa que el condado puede gastar $4 millones ayudando a la Oficina de Vivienda de Portland a comprar y renovar los apartamentos Westwind en NW 6th Avenue y Flanders Street.
La Oficina de Vivienda planea renovar las unidades asequibles existentes en Westwind. Aproximadamente la mitad de las 70 unidades están actualmente desocupadas por motivos de seguridad. Las unidades renovadas, de una habitación y tipo estudio, se complementarán con servicios de apoyo para personas que salen de la calle.
La colaboración se anunció por primera vez el martes 11 de septiembre durante una sesión conjunta del Ayuntamiento de Portland y la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah. La sesión se dedicó a los próximos pasos del compromiso compartido de ambos gobiernos de añadir 2000 unidades de vivienda con apoyo para 2028.
Desde que se estableció la meta en octubre de 2017, más de 500 nuevas unidades están en funcionamiento o en desarrollo. El proyecto Westwind, el segundo anunciado en las últimas semanas con financiación conjunta de la Ciudad y el Condado, se sumará a esa cifra.
"Hemos construido una base sólida en respuesta a nuestra crisis de vivienda regional, pero debemos seguir construyendo e invertir en la siguiente fase: vivienda de apoyo", dijo la comisionada Lori Stegmann , quien ayudó a liderar el esfuerzo para financiar la contribución del condado.
Los líderes del condado crearon un fondo de vivienda de apoyo después de que la Junta de Comisionados vendiera el sitio de Wapato por $5 millones en abril, culminando una saga de 22 años que echó raíces cuando el entonces sheriff Dan Noelle encabezó un impulso para agregar camas en la cárcel que el condado pronto no necesitó y no podía permitirse operar, debido a los límites aprobados por los votantes a los impuestos a la propiedad.
Mientras sus colegas comisionados consideraban la venta de Wapato, el comisionado Stegmann trabajó con la presidenta Deborah Kafoury para aprobar la resolución que creó el fondo, al requerir que todas las ganancias de la venta se destinen a financiar viviendas de apoyo a largo plazo.
Como parte de la resolución, el Comisionado Stegmann convocó un Grupo de Trabajo de Estrategia de Vivienda con representación de la oficina de cada comisionado y el liderazgo del departamento, incluida la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, para priorizar el mayor y mejor uso de los recursos limitados del Condado.
El objetivo del grupo de trabajo era identificar prioridades en las que la financiación marcaría una diferencia significativa y podría aprovechar otros recursos, exactamente lo que hará el proyecto Westwind.
Los Apartamentos Westwind remodelados no solo preservarán docenas de viviendas asequibles de origen natural en una zona de la comunidad que recientemente perdió cientos de unidades asequibles en manos del mercado privado, sino que también las convertirán en viviendas de apoyo.
El proyecto Westwind de 21 millones de dólares también se financiará a través de fondos de renovación urbana y el bono de vivienda asequible de la ciudad de 2016.
"No se me ocurre un mejor proyecto que refleje las prioridades del grupo de trabajo y aproveche nuestros escasos recursos", declaró el Comisionado Stegmann. "Me enorgulleció presentar una resolución que nos acerca a ese objetivo".
La vivienda de apoyo, que combina una gran asequibilidad con servicios intensivos de salud mental y adicciones, es esencial para ayudar a las personas con más dificultades para encontrar vivienda no solo a obtenerlas, sino también a conservarlas.
Se ha demostrado que las viviendas de apoyo ponen fin al ciclo doloroso y costoso que envía a algunos vecinos de camas de hospital a camas de cárcel, a camas de refugio, a aceras y viceversa.
Poner fin a esos ciclos proporcionando viviendas de apoyo, a su vez, ahorra dinero gastado en atención médica de emergencia, Medicaid y seguridad pública, entre otros servicios.
Un informe de la consultora CSH presentado durante la sesión conjunta de la Ciudad y el Condado encontró que una noche en una vivienda de apoyo cuesta entre $59 y $64, en comparación con el 500 cost de una visita a una sala de emergencias, el 210 cost de una noche en la cárcel o el 888 cost de una noche en el hospital estatal.
Los comisionados votaron para aceptar formalmente ese informe, que traza un camino hacia su objetivo de 2.000 unidades, en una acción separada el jueves.
“Gracias a la sólida relación de trabajo que tenemos con la ciudad y a nuestra trayectoria, pudimos actuar con rapidez y aprovechar una oportunidad que se habría perdido”, declaró el presidente Kafoury el jueves. “Habríamos perdido estas unidades en el mercado privado. Quiero felicitar a todos nuestros socios por su arduo trabajo en conjunto”.
