El 29 de noviembre, los comisionados del condado de Multnomah aprobaron la primera lectura de una ordenanza para actualizar el código del condado en el Comité de Participación Comunitaria, la Oficina de Participación Comunitaria y los Comités de Asesoramiento Presupuestario del Condado.
La votación de 4 a 1, con el voto en contra de la comisionada Loretta Smith, se produjo cinco meses después de que la Junta ordenara a la Oficina de Participación Comunitaria que revisara el proceso de participación comunitaria del Condado. La revisión incluyó la creación de un grupo de trabajo para revisar el texto del Código del Condado y recomendar cambios, así como el diseño de un proceso para recabar la opinión de la comunidad sobre la función del Comité de Participación Comunitaria (CIC).
La Junta realizará una segunda lectura de la ordenanza el 13 de diciembre.
El CIC, una de las aproximadamente 40 juntas asesoras del condado, ha estado estancado debido a diferencias dentro del comité, así como entre sus miembros y el personal del condado sobre roles, responsabilidades y conducta.
Tras la imposibilidad del comité de llevar a cabo sus actividades y tras el informe de un mediador al Condado de que no había logrado resolver sus diferencias, la Junta votó en junio la rescisión de todos los nombramientos. Los comisionados también ordenaron a la Oficina de Participación Comunitaria que aclarara el lenguaje y las prácticas que rigen al grupo, basándose en las aportaciones de la comunidad.
El jueves, Dani Bernstein, Directora Ejecutiva de la Oficina, informó a la Junta que casi 300 personas de todo el Condado aportaron sus opiniones, ya sea mediante encuestas o asistiendo a uno de los cinco grupos de discusión. La oficina también recabó la opinión del personal de la Junta, del Fiscal del Condado y del Director de Diversidad y Equidad del Condado.
Las aportaciones ayudaron a identificar temas y recomendaciones comunes, afirmó Bernstein. Pero también destacaron las «diferentes, y a veces contrapuestas, ideas sobre el CIC y cómo puede ser más eficaz».
“En el informe sobre nuestros grupos focales, nuestros consultores observaron que algunos participantes consideraban que el CIC debería supervisar a todos los demás grupos asesores del condado, mientras que otros consideraban que el CIC era innecesario y redundante”, dijo Bernstein. “Este es un ejemplo del amplio espectro de ideas y opiniones en nuestra comunidad”.
“Nuestro grupo más reciente de miembros del CIC no estuvo de acuerdo entre sí sobre el papel del comité y expresó que había una falta de claridad sobre su propósito”, continuó Bernstein, “y el conflicto sobre eso y cómo se manifestó es parte de la razón por la que estamos aquí hoy”.
El grupo de trabajo recomendó los siguientes cambios:
Reemplazar la palabra ciudadano por “comunidad”.
Se mantiene la representación de cada uno de los cuatro distritos del condado, pero se permite la participación de más miembros generales. De esta manera, los miembros podrían seguir sirviendo incluso si se mudan a otra parte del condado. Esto también facilitaría el servicio a personas de comunidades, identidades y experiencias subrepresentadas, como los veteranos militares.
Eliminar el requisito de que los solicitantes sean nominados por una organización comunitaria.
Aclarar cómo se pueden revocar los nombramientos del CIC. Las recomendaciones otorgarían esa autoridad a la Junta Directiva, al Director Ejecutivo de la Oficina de Participación Comunitaria (con la aprobación del Director de Diversidad y Equidad) y al propio CIC.
Aclarar los deberes del Comité para que sirva como órgano asesor del Condado centrado en la participación, asesorando sobre la difusión y cómo el Condado reduce las barreras a la participación cívica, y sirviendo como un conducto para la comunicación entre el Condado y la comunidad.
Eliminar el requisito de que el CIC presente informes escritos a la Junta cada seis meses, un deber que no se exige a otros grupos asesores.
Mantener públicas las reuniones del CIC y publicar avisos y actas, pero sin exigirle que cumpla con la ley de Oregón sobre reuniones públicas. Esto permitiría que varios miembros asistieran a otras audiencias públicas o eventos comunitarios sin generar inquietudes sobre los requisitos de quórum.
Cambiar el proceso de nominaciones para el Comité Asesor de Presupuesto Central de modo que los puestos en esos comités ya no requieran ser nominados por una persona o grupo específico
“Queríamos crear un espacio amplio para el CIC, definiendo responsabilidades específicas, pero permitiéndole decidir sus áreas de enfoque a partir de ahí”, dijo Bernstein. “Por ejemplo, podrían decidir estudiar y hacer recomendaciones sobre la participación del este del condado, la reducción de barreras para las comunidades de inmigrantes y refugiados, o cómo podemos hacer que nuestras reuniones públicas sean más accesibles”.
La comisionada Smith se opuso firmemente a la ordenanza, afirmando que el CIC debía ser "un organismo de control de lo que ocurre aquí. No se pretendía que fuera una reunión informal donde todos se llevaran bien". Añadió que los antiguos miembros no participaron adecuadamente en las recomendaciones y que los cambios "le quitan fuerza" al CIC.
“No voy a apoyarlo”, dijo.
En respuesta a las preguntas de otros miembros de la Junta, Bernstein explicó que se invitó a cada oficina de comisionados a participar en el grupo de trabajo. Bernstein también indicó que a los miembros del CIC cuyos nombramientos fueron revocados se les había ofrecido entrevistas de salida y podían participar en la encuesta general, y varios de ellos también habían asistido a un grupo de discusión. La encuesta se publicó en bibliotecas, se compartió en las redes sociales del Condado y se envió por correo electrónico a más de 1300 organizaciones comunitarias, voluntarios, exvoluntarios y asociaciones vecinales.
La comisionada Sharon Meieran comentó que el nombre es Comité de Participación Comunitaria y preguntó si había alguna mención de “Watchdog” en los estatutos o el código del condado.
Bernstein dijo que no.
Sherry Willmschen, uno de los miembros del CIC cuyo cargo fue revocado, testificó que la ordenanza propuesta se basa en “aportes inadecuados e insuficientes de los ciudadanos”.
Fue una de al menos cuatro exmiembros que se manifestaron en contra. Willmschen se opuso a los cambios propuestos en el tamaño del comité y el proceso de nominación, así como a la pérdida de la capacidad de los miembros de la comunidad para evaluar a las solicitudes. "El proceso no está roto y no se necesitan cambios", afirmó.
Bernardino De La Torre-Guerrero, quien se presentó como el actual presidente del CIC y el primer presidente latino, instó a la Junta a no proceder. El CIC se creó como un grupo de supervisión, dijo, "debido a que los comisionados del pasado tomaron muchas decisiones a escondidas y me parece que actualmente está intentando volver a ser como antes; en otras palabras, intentando que el Condado de Multnomah vuelva a ser grande".
Dijo que el proceso ha sido defectuoso y que sólo se enteró de un grupo de discusión en el último minuto, y cuando trató de compartir su opinión de manera respetuosa, sintió que lo "trataron muy mal" y se fue.
El comisionado Smith propuso posponer cualquier acción hasta que el Condado completara una investigación externa sobre las quejas de que el comportamiento de los voluntarios del CIC violaba las normas del Condado para entornos laborales respetuosos. Smith afirmó que la comunidad debería primero comprender a fondo quiénes sufrieron represalias y quiénes sufrieron acoso, en ambos casos.
El Condado inició esa investigación a principios de este año. Sin embargo, se ha retrasado porque el investigador ha tenido dificultades para contactar a los miembros. Mientras tanto, algunos voluntarios han presentado contradenuncias y una demanda contra el Condado.
La moción de Smith fracasó por falta de un segundo.
La comisionada Meieran dijo que apoyaba seguir adelante después de pasar "muchas horas investigando la situación y examinándola desde todas las perspectivas".
Dijo que revisó numerosos correos electrónicos enviados y recibidos por miembros del comité y el personal, escuchó grabaciones de múltiples reuniones, revisó la opinión del fiscal del condado y la opinión del asesor externo que proporcionó la opinión a los miembros, y las opiniones de un facilitador externo y el consultor de mediación externo especializado en resolución de conflictos que dijo que la situación era insostenible.
“Lo más importante es que me comuniqué personalmente y hablé con cada miembro del CIC que estaba disponible para hablar conmigo”, dijo.
Meieran dijo que se enteró de que las personas habían sido traumatizadas y no podían trabajar juntas, y decidió que la Junta necesitaba garantizar que el comité sea un lugar donde "se respete la voz de todos, se valore la independencia y haya pautas claras para garantizar que haya un espacio seguro para todos los participantes".
La comisionada Jessica Vega Pederson declaró: «Para mí, cualquier tipo de investigación no tiene absolutamente nada que ver con lo que estamos haciendo hasta la fecha. En este momento, no tenemos una CIC y debemos asegurarnos de tomar medidas para restablecerla... para que puedan participar en el próximo ciclo presupuestario».
La comisionada Lori Stegmann dijo que la Junta tiene el deber de proteger a los empleados y voluntarios del condado.
“Esto se convirtió en algo personal, y por eso, lo siento mucho”, dijo. “Pero hay múltiples razones por las que necesitamos hacer estos cambios. No somos una junta perfecta. Pero creo que todos nos esforzamos por hacer lo mejor para los ciudadanos y nuestra comunidad, y por eso apoyaré la ordenanza de hoy”.
La segunda lectura será el jueves 13 de diciembre, durante la reunión regular de la junta en la sala de juntas del edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , en Portland.
