Las mujeres del refugio para mujeres de Gresham estaban listas para la gobernadora Kate Brown.
Jessica McQueen presentó a su chihuahua, Twix, para que le rascara las orejas y le diera unas palmaditas. Jamie Finney charló y estrechó manos. Y luego estaba Sean Williams, con sus zapatos dorados y listo para mostrar los pasos de baile que ha entrenado durante meses para perfeccionar.
Después de hablar con Brown y la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, Williams saltó un metro en el aire, cayó de rodillas al aterrizar, se inclinó hacia atrás hasta que su cabeza casi tocó el suelo y luego se puso de pie de un salto, todo en un conjunto fluido de movimientos.
Williams terminó juntando sus manos en forma de corazón, haciéndose eco del gesto del Gobernador ante una multitud de partidarios la noche en que ganó la reelección.
“Podrías estar en el Cirque du Soleil”, dijo Brown, asombrado por el espectáculo.
Williams hizo una reverencia. Que la descubran es su plan, dijo. Así, no solo podrá acabar con su propia indigencia, sino también ayudar a otros a hacer lo mismo.
"Cuando tenga un millón de dólares, podré donar a esta causa", dijo, mirando el refugio. "Quiero ayudar a las personas sin hogar de todo el mundo".
Brown estuvo en el refugio, el único disponible exclusivamente para mujeres al este de César E. Chávez Boulevard, para un recorrido y un breve evento con los medios destinado a resaltar el nivel récord de servicios de vivienda y para personas sin hogar en todo el estado que solicitó en su último presupuesto.
El presupuesto propuesto por Brown para los próximos dos años fiscales, publicado el mes pasado, exige más de 400 millones de dólares en inversiones continuas y nuevas.
Eso incluye mantener los fondos estatales que ayudan a la Oficina Conjunta y al proveedor sin fines de lucro Human Solutions a mantener en funcionamiento el Refugio para Mujeres Gresham, de 90 camas, y otras inversiones estatales que ayudan a financiar camas en el refugio para familias en el invierno.
“Necesitamos sacar a los niños, a las familias, a las mujeres y a los veteranos de nuestras calles, y estas inversiones ayudarán con eso”, dijo Brown durante unas breves declaraciones.
También dijo que su presupuesto crearía viviendas no solo asequibles, sino también dignas. "No solo cuatro paredes", dijo. Y no alquileres que impliquen "elegir qué facturas pagar".
“Necesitamos trabajar todos juntos para garantizar que proporcionemos viviendas más asequibles”, dijo.
Brown habló junto al presidente Kafoury, así como la comisionada Lori Stegmann, la directora de Vivienda y Servicios Comunitarios de Oregon, Margaret Salazar, la representante de Oregon, Carla Piluso, y la senadora electa Shemia Fagan, ambas representantes del este del condado.
El presidente Kafoury dijo que la prosperidad de la región Metropolitana, que ha elevado los costos de la vivienda, ha castigado a las personas que ya estaban luchando para llegar a fin de mes.
“Para muchos, el resultado final es perder el hogar, lo que, a su vez, significa que todas las cosas de la vida que ya eran difíciles, como ir a las citas médicas o buscar trabajo, ahora se han vuelto casi imposibles”, dijo.
Pero vivimos en una comunidad y en un estado que comparten el compromiso de priorizar a quienes se quedan atrás. ¿La razón por la que lo hacemos? Porque es lo correcto. Así de simple.
El condado de Multnomah y Portland abrieron el refugio con servicios enriquecidos, abierto las 24 horas, operado por Human Solutions, a fines de 2016 como una forma de brindar más seguridad a las mujeres en las calles, quienes experimentan tasas más altas de violencia física y sexual.
Más de dos tercios de las mujeres del refugio son sobrevivientes de violencia doméstica, y casi la mitad llegó al refugio sin ningún ingreso propio para encontrar vivienda.
Williams, quien es afroamericana, dijo que ha tenido dificultades tras una relación abusiva con su familia. Dijo que ha buscado trabajo durante casi dos años, pero que se ha topado con racismo y discriminación que le han dificultado encontrar oportunidades.
En el condado de Multnomah, los afroamericanos representan el 16 por ciento de las personas consideradas sin hogar, a pesar de representar solo el 7 por ciento de la población general y el 14 por ciento de los residentes por debajo de la línea de pobreza.
“Sólo quiero un techo sobre mi cabeza”, dijo, “que realmente pueda mantener”.
