Vea el video homenaje a la Comisionada Loretta Smith
Los comisionados del condado, empleados y miembros de la comunidad honraron el servicio de la comisionada del Distrito 2, Loretta Smith, el jueves 20 de diciembre, durante la reunión programada regularmente de la Junta.
El homenaje incluyó un vídeo de su trabajo y comentarios públicos, y fue seguido por una recepción.
Los límites de mandato impiden que la comisionada Smith continúe representando al norte y noreste de Portland, lo que ha hecho desde enero de 2011. Es apenas la segunda afroamericana elegida para la Comisión, después de Gladys McCoy, desde que se creó el condado en 1854.
Los dos mandatos de la comisionada Smith se caracterizaron por sus esfuerzos para servir mejor a los jóvenes mediante programas de empleo, enriquecimiento educativo y campañas para jóvenes emprendedores. Pero también se esforzó por destacar las contribuciones de las sufragistas, el expresidente del condado McCoy y otros líderes negros, a la vez que se esforzó por asegurar el apoyo público a las campañas de microcréditos.
"Mi corazón nunca se irá del condado de Multnomah", dijo el comisionado Smith. "Ustedes hacen un trabajo excelente. Es simplemente increíble, gracias a la gente".
La jueza de la Corte Suprema de Oregón, Adrienne Nelson, la describió como “una líder eficaz que actúa en silencio pero tiene un impacto tremendo”.
Tiene un corazón maravilloso. A menudo la gente no entiende cuánto se preocupa y cuántas veces ha llevado las cosas consigo durante años, porque siempre intenta pensar en el resultado final, en el largo plazo —dijo la jueza Nelson—. Siempre piensa en lo que tiene por delante, pero también es muy estratégica. No habríamos conseguido ese dinero de Promise Neighborhood si no hubiera sido por la visión y la tenacidad del comisionado Smith.
Nacida en Grand Rapids, Michigan, la comisionada Smith creció visitando a su padre y abuelos en Portland. Su familia se había mudado aquí para trabajar en los astilleros Kaiser durante la Segunda Guerra Mundial. Se matriculó en la Universidad Estatal de Oregón, donde su primera compañera de piso se negó a vivir con ella por ser negra.
Sin embargo, Smith se quedó, se licenció en comunicaciones de radio y televisión e inmediatamente empezó a trabajar para el entonces representante estadounidense Ron Wyden. Pasó más de dos décadas con Wyden, acompañándolo durante su transición de la Cámara de Representantes al Senado, ascendiendo de personal administrativo a enlace comunitario y finalmente a gerente de oficina.
“En primer lugar, (cuando trabajaba para Wyden) era una de las pocas mujeres de color que veíamos. Así que, como persona de color, y pensando en la política y en muchas de las cosas que suceden a gran escala, buscas una forma de entrar”, dijo Tony Hopson, Sr., director ejecutivo y presidente de Self-Enhancement, Inc. “Loretta era la forma de entrar. Ella podía darnos la oportunidad
“Hablar con el senador cuando él buscaba maneras… ella hizo posible que nos conectáramos”.
Madre de un hijo, Jordan, Smith esperó hasta que Jordan comenzara la universidad para explorar su propio futuro político. Fue elegida en 2010 y reelegida en las primarias de mayo de 2014 con más del 75% de los votos.
Su propia experiencia la impulsó a promover SummerWorks , el programa de prácticas de verano financiado con fondos públicos para jóvenes de entre 16 y 24 años de diversos orígenes, según Andrew McGough, director ejecutivo de Worksystems. El programa ya ha beneficiado a más de 7000 jóvenes.
“Ha sido una defensora desde prácticamente el primer día”, dijo. “Los jóvenes no solo aprenden y ganan dinero, sino que también comprenden lo que se necesita para tener éxito en el trabajo. También empiezan a comprender el valor de volver a estudiar, permanecer en la escuela y continuar con la educación superior. Así que los beneficios residuales de ese programa son increíbles para los jóvenes y la comunidad”.
El juez Nelson dijo que la influencia de Smith ha sido mucho más amplia de lo que se cree.
“Ha ayudado a inmigrantes, a personas de bajos recursos, a personas mayores. Está muy enfocada en las personas de color”, dijo la Jueza Nelson. “Espero que se la recuerde por cómo luchó por todos. Creo que su programa SummerWorks. Este dinero de la Promesa que está llegando. El estándar Gladys McCoy ... cómo ha guiado y desarrollado a tantas personas. La diversidad de su personal. Esa es una importancia que no se puede olvidar”.
Nos sentamos con la Comisionada Smith para preguntarle sobre su pasión por el servicio público y algunos de sus aspectos más destacados.
¿Dónde comenzó su interés por el servicio público?
Mi servicio público se remonta básicamente a mi infancia. El primer recuerdo que tengo del servicio público se remonta a mi madre sirviendo a los niños de Head Start, y a mi madre y mi abuela, que me pedían que repartiera verduras de la iglesia a los miembros de la comunidad los sábados. Tengo un lugar especial en mi corazón para ayudar a las personas vulnerables, y eso probablemente se remonta a cuando vi a mi madre sirviendo y cocinando para los niños de Head Start.
¿Cuál fue su primer trabajo en el servicio público?
Después de la universidad, mi primer trabajo fue para el senador Wyden. Fui la primera persona de mi familia en graduarse de la universidad. Casi no acepto ese trabajo porque pensé que mi madre no estaría contenta conmigo, ya que probablemente podría haberlo conseguido sin tener un título. Nunca desprecies la oportunidad de tener una oportunidad, especialmente la primera.
¿Qué aprendió usted al trabajar con el Senador Wyden?
Me senté en la recepción. Tuve la oportunidad de conocer a muchísima gente y escuchar sobre muchos problemas desde la base. Aunque empecé en la recepción, no terminé allí. Ocupé muchos puestos diferentes, lo que me dio la oportunidad de conocer a personas que trabajaban en organizaciones comunitarias. Me dio una visión más amplia de lo que estaba sucediendo en la comunidad.
¿Cómo se siente acerca de su servicio al condado de Multnomah?
Hacemos tantas cosas buenas aquí en el Condado de Multnomah. Amo, amo, amo el Condado. Si no hubiera sido por mi mandato, probablemente todavía estaría aquí. Porque aquí es donde realmente se pone en práctica la teoría, y ayudamos a quienes necesitan esa red de seguridad.
¿Puedes contarnos alguno de tus logros más importantes?
Antes de venir aquí, no existía el programa de empleos de verano. Lo inicié con 25 jóvenes y lo promoví durante los últimos ocho años, llegando a los 650 jóvenes a los que ahora atendemos. Fue un gran logro incluir ese programa de empleos de verano en el presupuesto. (SummerWorks ha crecido exponencialmente, atendiendo a más de 7000 jóvenes en total).
¿Tiene algún recuerdo del condado de Multnomah que le resulte especialmente interesante?
Pienso en cambiarle el nombre al Departamento de Salud en honor a Gladys McCoy, quien fue la primera afroamericana en formar parte de la junta del condado de Multnomah. Y también fue la primera afroamericana en presidirla. Y ser la segunda afroamericana en 165 años de historia es un gran logro.
Mientras se prepara para dejar el cargo, ¿cómo se siente respecto de su carrera?
Puedo dejar esta oficina en el condado de Multnomah con la confianza de saber que, en el Distrito Dos, hemos evolucionado y transformado la vida de tantos jóvenes, residentes y adultos mayores. Hemos marcado una diferencia en sus vidas, y lo hicimos con mucha dedicación.
¿A quién le agradeces por tu éxito?
¿Qué les puedo decir? Quiero agradecer a mi familia y amigos, porque realmente no se hace solo. Es un trabajo muy honorable. Y ser una figura pública es un trabajo de 24 horas, siete días a la semana. Así que sería falso si pudiera elegir solo a una persona y decir que fue invaluable, porque había tanta gente.
¿Tienes alguna idea de lo que sigue?
Sin duda, sea lo que sea, seguro que será algo relacionado con el servicio, con el apoyo a los niños, la defensa de los niños o algo similar. Ahí es donde me siento realmente cómodo. A esta edad, tienes que hacer algo que te haga sentir bien, que te llene el alma. Poder ayudar a personas desatendidas me hacía sentir bien cada día. Mi corazón nunca se apartará del condado de Multnomah.