La noche más larga del año fue gélida. Mientras el tráfico festivo pasaba a toda velocidad, casi 80 personas caminaron en silencio por el sureste de Portland desde una iglesia en Powell Boulevard hasta un refugio en Foster Road.
Caminaron por el vendedor de Street Roots que murió en un portal. Por las personas cuya identificación, medicamentos y fotos familiares se perdieron en las redadas de los campamentos. Por las humillaciones que sufren quienes sobreviven en las calles.
“No puedo contar las veces que no pude mantenerme limpia ni con mis cosas intentando orinar de forma segura y fuera del ojo público”, compartió una mujer llamada Becca. “Muchas veces, terminaba sucia. Me salían sarpullidos por la ropa y la ropa de dormir mojadas y sucias. Solo podía pensar en limpiarme”.
“La verdad es que mi falta de vivienda y mis dificultades para cuidar mi cuerpo y mi ropa a menudo hicieron que las personas se sintieran justificadas al discriminarme, rechazarme y juzgarme de maneras que hicieron que fuera casi humanamente imposible seguir adelante”.
Una amiga compartió la historia de Becca en la Vigilia del Recuerdo y la Solidaridad, un evento celebrado en el Solsticio de Invierno y el Día Nacional en Memoria de las Personas sin Hogar el 21 de diciembre. La caminata a la luz de las velas y el homenaje en el estacionamiento de un refugio fueron patrocinados por Southeast Organizing, Southeast People of Faith, Right to Survive, St. Mark's Lutheran Church y Operation Nightwatch.
Las personas que trabajan en Transition Projects, Inc., Outside In y el condado de Multnomah, incluida la presidenta Deborah Kafoury y la comisionada Jessica Vega Pederson, caminaron con Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, y personas que estaban o estaban experimentando la falta de vivienda.
La comisionada Vega Pederson describió cómo los vecinos del sureste de Portland, enojados por los campamentos de personas sin hogar y los planes de ubicar un refugio en una antigua tienda de comestibles, se habían unido en una serie de reuniones para primero discutir, luego escucharse unos a otros y finalmente llegar a un entendimiento que dará forma al nuevo refugio en Foster Road.
“Recordamos una valiosa lección: cuando nos escuchamos y nos escuchamos mutuamente, facilitamos la comprensión”, dijo la comisionada Vega Pederson. “Y de ahí pueden surgir la empatía, la compasión y el deseo de ayudar”.
Un lamento por la dignidad y los vecinos perdidos por la falta de vivienda.
La reverenda Elizabeth Larsen, pastora de San Marcos, quien abrió la reunión con una oración, encabezó la procesión iluminada con velas por vecindarios oscuros durante casi una milla hasta el refugio aún en construcción.
Una vez allí, Jeff, un hombre que ha experimentado la falta de vivienda, advirtió que "si la gente va a poder mantener abierto un refugio como este, será necesario que una parte del público los apoye".
Sobrevivir al mal tiempo, las barridas y la falta de un lugar donde ir o guardar tus cosas, "es estresante, es humillante", dijo Jeff. "Al final, te rindes, te cansas de no tener tus artículos de aseo y te acostumbras a usar los mismos pantalones, la misma ropa una y otra vez".
Describió que dormía bajo una lona, con el agua condensándose encima de él, lo que le mantenía la cabeza mojada y la nariz goteando.
“Si una persona sin hogar es grosera, tal vez tuvo una mala noche con la cabeza mojada, agachado y con la nariz goteando”.
Después de que Jeff y otros hablaron, los organizadores encabezaron un lamento que reconocía el dolor humano de la crisis.
“Lamentamos nuestra indiferencia ante los peligros, la espera interminable y el rechazo que enfrentan nuestros vecinos mientras intentan hacer sus necesidades, lavarse y cuidar sus cuerpos”, llamó el organizador.
“Lo lamentamos”, respondió la multitud.
A medida que la temperatura descendía hasta los cero grados, los portavelas formaban un círculo mientras los organizadores leían un nombre y hacían sonar una campanilla por cada persona fallecida en las calles de la región. Leyeron 50 nombres, reconociendo otras 30 muertes entre las personas sin hogar que no pudieron identificar.
Luego pidieron a la gente que recordara a algún conocido que no hubiera sido homenajeado. Pronto se escuchó un nombre, luego otro, hasta que se pronunciaron casi una docena más.
Al final, Tim, un vecino que con su esposa crió a cuatro hijas en el barrio Foster-Powell, preguntó: “¿Hacia dónde vamos desde aquí?”
“Les pido que reflexionen sobre las historias que han escuchado y los sentimientos que han sentido, y que examinen sus corazones”, dijo. “Los seres humanos no debemos ni podemos quedarnos tranquilos cuando los miembros de nuestra comunidad sufren”.
