Después de las votaciones unánimes de este mes por parte de la Junta de Comisionados y el Concejo Municipal de Portland, pronto se construirán docenas de apartamentos de tamaño familiar y muy asequibles en un gran lote interior en el norte de Portland donado por el condado de Multnomah.
La Junta del Condado aprobó el acuerdo de donación de tierras y desarrollo para el proyecto, llamado North Williams Center, el jueves 24 de enero. La votación se produjo una semana después de que los comisionados de la ciudad aprobaran $4.5 millones en fondos de renovación urbana para el proyecto y su desarrollador, Bridge Housing.
El Centro North Williams reemplazará un antiguo centro de formación profesional en la avenida North Williams y la calle Northeast Tillamook . Incluirá 60 apartamentos asequibles para personas que ganen menos del 60% del ingreso medio, o aproximadamente $48,840 al año para una familia de cuatro. Una unidad adicional, para el administrador del proyecto, no estará regulada.
Fundamentalmente, aproximadamente dos tercios de las unidades (40) serán muy asequibles, reservadas para hogares que no superen el 30% del ingreso medio de la zona , o $24,420 para una familia de cuatro. Home Forward, la autoridad de vivienda pública del condado, está haciendo posible estos subsidios mediante la asignación de vales federales de la Sección 8.
“El objetivo final es que haya más viviendas asequibles para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. Cada vez que pasa por el sitio, piensa en “lo emocionante que será cuando esta propiedad se convierta en algo que cambie la vida de las personas”.
Vivienda de apoyo y un salvavidas para las familias
En un mercado donde los alquileres han superado los ingresos y los constructores han favorecido en gran medida las unidades de alquiler de lujo, las unidades asequibles para quienes viven en la pobreza son "nuestra mayor necesidad insatisfecha" cuando se trata de vivienda, dijo Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Portland y Multnomah.
“Estas son las unidades que mantienen a los miembros de nuestra comunidad con los ingresos más bajos estables en sus viviendas a lo largo del tiempo y evitan la falta de vivienda”, agregó Jolin.
Para que la inversión pública rinda aún más, 10 de esas 40 viviendas altamente asequibles contarán con servicios integrales continuos que ofrecen a las personas que salen de la calle el apoyo adicional que necesitan para conservar su vivienda, desde atención médica física y mental hasta tratamiento de adicciones. La financiación de estos servicios provendrá de la Oficina Conjunta.
La vivienda con apoyo es una de las maneras más eficaces y rentables de abordar la falta de vivienda crónica y sus impactos en la habitabilidad. Menos de dos años después de que Portland y el condado se comprometieran a crear 2000 unidades de vivienda con apoyo para 2028, casi 550 están abiertas o en desarrollo, incluyendo estas 10.
Además, el proyecto ampliará la oferta de viviendas familiares en el área de Portland. La construcción reciente en el mercado privado de Portland se ha centrado en unidades más pequeñas, lo que ha provocado que las viviendas familiares sean cada vez más caras y difíciles de encontrar.
Treinta y cuatro apartamentos tendrán dos dormitorios y 18 tendrán tres dormitorios. Dos tercios de estas unidades familiares se reservarán para inquilinos que ganen el 30 % del ingreso medio o menos.
“Con este proyecto, realmente estamos empezando a satisfacer la necesidad crítica de unidades familiares”, dijo Jolin. “Hay un énfasis intencional”.
Un largo camino hacia la colaboración anti-gentrificación
La Junta dio sus primeros pasos hacia el desarrollo y la donación de terrenos en 2015, tras acordar colaborar con la Oficina de Vivienda de Portland. Esto fue el resultado de una serie de eventos que se prolongó durante años y que llevaron la propiedad en Williams a estar bajo el control del Condado y posteriormente la convirtieron en una de las principales candidatas para la vivienda asequible.
En el año 2000, el Condado aprobó $2 millones en bonos de ingresos para ayudar al Centro de Desarrollo de Port City a renovar el terreno de Williams para su uso como centro de capacitación vocacional. El Condado dependía de los pagos de Port City para reembolsar los bonos.
Tras la advertencia de Port City sobre su posible impago en 2013, el Condado tomó posesión de la propiedad y la declaró excedente. En 2015, tras la firme petición de los miembros de la comunidad de que se construyeran viviendas asequibles en el terreno, la Junta votó a favor de colaborar con Portland.
En ese momento, los líderes de Portland estaban trabajando para invertir fondos de renovación urbana en el norte y noreste de Portland para revertir el desplazamiento de los afroamericanos y otros residentes de larga data que fueron expulsados.
Durante décadas, las leyes de vivienda y las políticas crediticias racistas obligaron a los afroamericanos a trasladarse al norte y noreste de Portland, impidiéndoles vivir en otras zonas de la ciudad. Posteriormente, miles de afroamericanos fueron desalojados por proyectos de renovación urbana e infraestructura que perjudicaron su vecindario en detrimento de otros. Más recientemente, el aumento del costo de la vivienda debido a la gentrificación y el desarrollo económico ha seguido expulsando a la gente.
Con los terrenos del Condado, Portland podría financiar un desarrollo asequible que contribuiría a su objetivo de abordar el desplazamiento. Veinte de las unidades del Centro North Williams se reservarán para personas con vínculos históricos o familiares con la zona que deseen regresar al vecindario.
“Sabemos que la vivienda asequible es esencial para crear comunidades. Pero no es suficiente”, dijo la comisionada Susheela Jayapal , cuyo distrito incluye el norte y el noreste de Portland. “Cuando pensamos en lo que está sucediendo en el norte y el noreste de Portland, tenemos que implementar viviendas asequibles, pero también tenemos que crear y recrear algunos de los otros aspectos de la comunidad para una comunidad que quedó destrozada”.
El compromiso del condado con la vivienda asequible
El presidente Kafoury dijo que el condado decidió utilizar el terreno para crear viviendas con sus socios públicos a pesar de la presión del mercado para vender el terreno directamente o arrendarlo a una empresa.
“Proyectos como este no se llevan a cabo porque sean una buena idea. Requiere priorización”, dijo. “La única manera de salir de esta crisis es priorizando. Y la vivienda es una prioridad”.
En total, el desarrollo incluye $20 millones en financiación pública y privada. Entre los socios se encuentran no solo Portland y el condado de Multnomah, sino también Oregon Housing and Community Services, Meyer Memorial Trust, US Bank, Metro, Prosper Portland y Barings Multifamily.
La comisionada Lori Stegmann afirmó que el alto costo de la planificación y la construcción a menudo impide que los proyectos asequibles prosperen. Ofrecer terrenos para hacer posibles los proyectos es "una de las mejores cosas que podemos hacer".
“Esta es una parcela que el Condado puede aportar. ¿Tenemos más?”, dijo. “Esto es lo que el Condado debería estar haciendo”.
