PORTLAND — Gracias a $100,000 en fondos de emergencia del Condado de Multnomah y CareOregon, el Proyecto Piloto del Noroeste ofrecerá un año de asistencia para el alquiler y gestión de casos a casi dos docenas de inquilinos que enfrentan el desalojo de uno de los últimos edificios asequibles sin subsidio del centro de la ciudad.
El Proyecto Piloto del Noroeste ya está evaluando a los residentes del Hotel Lincoln, un edificio de una sola habitación ubicado en SW 10th Avenue y Morrison Street, y trabajando en planes de reubicación. Los residentes se enteraron justo antes de Navidad de que el edificio se vendería y que tendrían que encontrar un nuevo hogar antes del 31 de marzo de 2019.
Los alquileres en el Lincoln son bajos, de tan solo $440 a $550 al mes. Pero como la mayoría de los inquilinos son personas mayores o con discapacidades, dependen de ingresos fijos para pagar sus habitaciones y el resto de sus gastos. Esto significa que, sin ayuda, muchos tendrían dificultades para pagar los alquileres más altos en otro lugar o se enfrentarían a la indigencia.
La asistencia para el alquiler, junto con los pagos de reubicación proporcionados por la ordenanza de 2017 de la Ciudad de Portland, brindará al Proyecto Piloto del Noroeste una herramienta para mantener a los residentes con una vivienda estable a corto plazo. La organización sin fines de lucro, enfocada en personas mayores, también ha incorporado personal de vivienda para centrarse en esta iniciativa de reubicación.
La financiación temporal dará a los administradores de casos un tiempo precioso para ayudar a los residentes a encontrar apartamentos asequibles y subsidios adicionales en los que puedan confiar a largo plazo: los mismos tipos de servicios que el Proyecto Piloto del Noroeste ofrece a cientos de otros clientes en el transcurso de un año.
“El Proyecto Piloto del Noroeste sintió la responsabilidad de abordar la situación y ayudar a los residentes de Lincoln”, dijo Laura Golino de Lovato, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. “Pero sabíamos que no podríamos lograrlo sin apoyo. Estamos muy agradecidos con el Condado y CareOregon por sus contribuciones financieras”.
El condado de Multnomah, a través del contrato del Proyecto Piloto del Noroeste con la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, ha aportado $80,000. CareOregon, un plan de salud especializado en cobertura de Medicaid y Medicare, ha aportado $20,000.
“Una vivienda estable es fundamental para la salud integral de la persona, que CareOregon se esfuerza por brindar a los miembros del Plan de Salud de Oregón”, declaró Eric Hunter, director ejecutivo de CareOregon. “CareOregon se complace en apoyar a organizaciones comunitarias, como el Proyecto Piloto del Noroeste, para abordar las necesidades individuales que acompañan una crisis de vivienda como la que enfrentamos aquí en el condado de Multnomah”.
"Hay que ser optimista"
Clark Lough, un hombre de 64 años con problemas de salud que lo limitan a recibir ingresos por discapacidad, se mudó al Hotel Lincoln hace tres años gracias a la ayuda del Proyecto Piloto del Noroeste. Esperaba permanecer en su céntrica vivienda durante muchos años más, disfrutando de fácil acceso al transporte público y a la atención médica, además de servicios básicos como la Biblioteca Central.
"No creo que pueda ir caminando a la biblioteca nunca más", dijo Lough.
Lough está trabajando de nuevo con el Proyecto Piloto del Noroeste, donde lo entrevistan a él y a sus vecinos. Trajo copias de su documentación de discapacidad y otros documentos. Los especialistas del Proyecto Piloto del Noroeste están evaluando quiénes son más vulnerables, quiénes tienen mayor potencial de ingresos y quiénes podrían tener necesidades especiales, una discapacidad o la condición de veterano; todos factores que pueden afectar su búsqueda de vivienda.
Algunos residentes ya han visitado posibles nuevos apartamentos o se han mudado a nuevos lugares.
“Nadie tiene que viajar para reunirse con los gestores de casos”, dijo Lough. “Simplemente han sido de gran ayuda de muchas maneras”.
Ese trabajo es típico del trabajo de colocación de viviendas realizado por el Proyecto Piloto del Noroeste y varias otras agencias financiadas a través de la Oficina Conjunta y el Condado de Multnomah.
En total, durante el año fiscal 2017-18, más de 6300 personas lograron permanecer en sus viviendas y evitar la falta de vivienda. Otras 5900 personas recibieron ayuda para salir de la falta de vivienda y acceder a una vivienda.
Y, sin embargo, todavía hay decenas de miles de personas más en la comunidad que necesitan esa ayuda. Un informe del año pasado de ECONorthwest reveló que 56.000 hogares en la región se enfrentan a la falta de vivienda a diario debido a la gran carga que suponen los costos de la vivienda.
Lough dijo que espera quedarse en el suroeste de Portland mientras espera que haya un apartamento asequible a largo plazo disponible.
"He buscado", dijo, "y lo que encuentro es que todas las listas de espera son de años. Dos años, tres años para algunos edificios del centro".
“Para ser sincero, no creo que nadie quiera mudarse”, continuó Lough. “Quizás a menos que te toque la lotería. Cuando estás en un lugar agradable y cómodo, es diferente. Pero hay que ser optimista”.
"Estamos agradecidos de poder hacerlo aquí"
El Condado de Multnomah ya ha incrementado sus ayudas con el alquiler para ayudar a comunidades vulnerables afectadas por el elevado precio del mercado inmobiliario de Portland. En 2017, la presidenta Deborah Kafoury aprobó casi $50,000 para ayudar a las familias de los Apartamentos Normandy en el noreste de Portland a afrontar un aumento repentino del alquiler que, de otro modo, las habría obligado a abandonar sus hogares durante el año escolar.
“Hace casi veinte años, mi madre lideró la iniciativa para preservar viviendas asequibles como el Hotel Lincoln en el centro de Portland”, dijo el presidente Kafoury. “Desafortunadamente, el mercado inmobiliario es demasiado poderoso. Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de proteger de la indigencia a la mayor cantidad posible de inquilinos vulnerables”.
No podemos intervenir cada vez que nos enteramos de que un edificio está en riesgo. Sin recursos reales del gobierno federal, tenemos que sopesar cada dólar cuidadosamente. Y agradezco que podamos hacerlo aquí por los residentes de Lincoln, quienes se encuentran entre las personas con mayor riesgo en nuestra comunidad —continuó—.
Cuando eres un adulto mayor con ingresos fijos, la dura realidad es que es poco probable que tus ingresos aumenten. Por eso, estoy especialmente agradecido con Northwest Pilot Project, que siempre está ahí para ayudar a los adultos mayores y a las personas con discapacidad cuando los necesitan.