Durante cinco años, Darrin Boyce trabajó como chapista no sindicalizado para una de las constructoras mejor pagadas de Oregón. Pero mientras trabajaba en obras, afirma que su empleador trabajaba a sus espaldas para negarle el salario al que tenía derecho.
Hojas de horas falsificadas. Amenazas de represalias. Tarifas por hora incorrectas. Boyce dice que lo ha visto todo, y que los trabajadores más vulnerables de Oregón están pagando las consecuencias. Hoy, es organizador sindical y utiliza su experiencia personal como víctima de robo de salarios para ayudar a otros trabajadores a conocer sus derechos.
“Ahora, como organizador, lamentablemente me encuentro con situaciones que me sucedieron hace 10 años”, dijo Boyce. “Me robaron el salario porque desconocía mis derechos y tenía miedo de represalias”.
Boyce formó parte de una coalición de organizadores y líderes laborales, investigadores y trabajadores que informaron a la Junta de Comisionados del Condado el 9 de abril sobre el problema en gran medida oculto del robo de salarios que, sin embargo, ocurre en los sitios de construcción en todo el estado.
“Está muy claro que el robo de salarios es, en efecto, robo”, declaró la comisionada Sharon Meieran. “Esto tiene enormes implicaciones que van más allá del individuo y afecta a toda nuestra comunidad”.
El robo de salarios cuesta miles de millones al año y afecta más duramente a los trabajadores vulnerables
Según el Centro de Políticas Públicas de Oregón , la industria de la construcción ocupa el segundo lugar en número de reclamos salariales como porcentaje de su fuerza laboral, después de la industria del transporte. Tan solo el robo de salarios en la construcción genera una pérdida de ingresos de $2.6 mil millones anuales para los tesoros estatales y federales.
La presidenta Deborah Kafoury solicitó una sesión informativa pública después de que la coalición le presentara sus inquietudes. El robo de salarios ocurre cuando un empleador niega a un trabajador el salario o los beneficios que ha ganado. A veces, el robo de salarios es involuntario, como un simple error de cálculo. Pero otras veces, el robo de salarios es intencional e incluye pagar de menos o no pagar a los trabajadores, clasificarlos erróneamente o realizar deducciones ilegales.
Sandra Amalo, directora ejecutiva interina del Proyecto de Educación sobre los Derechos de los Trabajadores de Voz , afirmó que los trabajadores más afectados por el robo de salarios son los jornaleros y los inmigrantes. Su organización ayuda a defender a los trabajadores y a recuperar los salarios perdidos.
“Desde el año 2000, el Proyecto de Educación sobre los Derechos de los Trabajadores de Voz ha defendido incansablemente a los jornaleros para acabar con el robo de salarios”, dijo Amalo. “A través del equipo de reclamos salariales de Voz, hemos logrado recuperar $350,000 en salarios robados”.
“Todos los contratistas deberían actuar según las mismas reglas”.
Marcus Rodríguez es organizador del Consejo Regional de Carpinteros del Pacífico Noroeste. Comentó que recuerda haber acompañado a su padre en trabajos residenciales antes de entrar en la industria de la construcción trabajando para empresas de paneles de yeso.
En la comunidad latina, dijo Rodríguez, los contratistas suelen explotar a los trabajadores clasificándolos erróneamente, obligándolos a trabajar como contratistas independientes, no pagándoles correctamente o simplemente no pagándoles nada. Pero este problema no se limita a los proyectos privados.
En mayo de 2017, Rodríguez y sus colegas investigaron los registros de nómina de un contratista que trabajaba en un proyecto público. Descubrieron que este etiquetaba incorrectamente a los carpinteros como obreros, quienes cobraban menos por hora, y luego se quedaba con la diferencia.
El equipo de Rodríguez informó sus hallazgos a la Oficina de Trabajo e Industrias (BOLI). En marzo de 2019, BOLI emitió fallos contra el contratista, concluyendo que violó las regulaciones y no pagó adecuadamente a los trabajadores. El contratista se vio obligado a pagar a 34 trabajadores $100,000 en salarios impagos.
“Algunos dirán que se trata de un asunto entre sindicatos y no sindicatos y que el gobierno no debería tomar partido”, dijo Rodríguez. “Estoy aquí para decirles que no es así como lo vemos. Si todos los contratistas se rigen por las mismas reglas, deberíamos poder competir en función de nuestra capacidad para realizar el trabajo de manera eficiente y a la altura de las expectativas de nuestras comunidades”.
Los gobiernos estatales y locales toman medidas enérgicas contra el robo de salarios
Durante la sesión legislativa de 2019, se espera que la Legislatura del Estado de Oregón considere leyes que prohibirán a los empleadores clasificar incorrectamente a sus empleados como "contratistas independientes". Otro proyecto de ley aumentaría las sanciones civiles por robo de salarios y exigiría a más contratistas garantizar financieramente los salarios mediante la presentación de fianzas salariales.
En el condado de Multnomah, el proyecto del Palacio de Justicia Central y la recientemente terminada Sede del Departamento de Salud Gladys McCoy han requerido miles de horas de construcción. La Junta del Condado se fijó metas ambiciosas para brindar oportunidades a aprendices, minorías, mujeres, veteranos con discapacidades militares y pequeñas empresas emergentes. El condado de Multnomah también exige que todos los proyectos de obras públicas paguen el salario prevaleciente, la tarifa mínima garantizada por hora para trabajadores cualificados.
A pesar de todas estas iniciativas, la presidenta Deborah Kafoury pidió un control más estricto y en tiempo real del robo de salarios en las obras de construcción.
“Ya se está trabajando mucho”, dijo el presidente Kafoury. “Solo necesitamos asegurarnos de que todos estos puntos estén conectados y que estos trabajadores estén protegidos”.
