En un soleado día de primavera, bajo un toldo para picnic en el Parque Mt. Tabor, los trabajadores de salud comunitarios (TSC) del condado de Multnomah se reúnen para reflexionar sobre los últimos tres años. Este es el segundo año consecutivo que los TSC del condado se reúnen para celebrar su increíble labor durante la pandemia de COVID-19.
Para muchos, este momento es agridulce. La emergencia de salud pública federal por la COVID-19 finalizó el 11 de mayo de 2023, y la financiación federal que ha permitido el éxito del programa integral de trabajadores comunitarios de salud durante los últimos tres años también finalizará el 30 de junio.
Los trabajadores de salud comunitaria (CHW) son profesionales de salud pública de primera línea que también son miembros de confianza de una comunidad específica. Sus relaciones les permiten trabajar estrechamente con la comunidad con la que se identifican y garantizar que sus clientes reciban los recursos, servicios y atención que necesitan.
A lo largo de la pandemia, los trabajadores de salud comunitarios encontraron formas nuevas e innovadoras de hacer llegar información esencial que salva vidas a sus comunidades; conectaron a las personas con servicios integrales; organizaron clínicas de vacunación; proporcionaron equipos de protección personal a organizaciones comunitarias; y abogaron por las personas cuando experimentaron barreras para obtener lo que necesitaban para estar seguros y bien.
Este trabajo suele realizarse por las tardes y los fines de semana. A menudo atienden a personas asustadas o confundidas. Su labor puede tener un impacto emocional. Aun así, los trabajadores de salud comunitarios siguen presentes en sus comunidades todos los días.
Como muchas de las comunidades a las que sirven los trabajadores de salud comunitarios han desarrollado una desconfianza general hacia el gobierno, a menudo la primera parte del trabajo de un trabajador de salud comunitario es establecer confianza con los miembros de la comunidad, explica Nimo Noor Ali, un trabajador de salud comunitario de la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO).
“Primero tuvimos que ganarnos la confianza de nuestras comunidades para que, cuando se introdujo la vacuna contra la COVID-19, la gente supiera que debían acudir a nosotros para obtener información precisa”, dijo Ali. “Tuvimos muchos desafíos porque había gente que decía que la vacuna era mala, pero logramos vacunar a más personas y la mayoría de quienes ayudamos eran personas de color, inmigrantes y refugiados”.
La dedicación de los trabajadores de salud comunitarios al servicio de sus comunidades es una de las razones por las que el programa de Asociaciones Comunitarias y Desarrollo de Capacidades de la División de Salud Pública organizó por primera vez este evento de celebración en 2022.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, Jennie Brixey (chahta, galesa, holandesa) era trabajadora comunitaria de salud (CHW) del Centro Familiar de Jóvenes y Nativos Americanos (NAYA). Durante ese tiempo, gran parte de su trabajo se centró en la soberanía alimentaria, e incluso dirigió una cocina comunitaria donde todos recibían los ingredientes en sus casas y luego cocinaban juntos virtualmente.
En julio de 2022, Jennie se unió al condado de Multnomah como especialista en programas para nativos americanos y nativos de Alaska, y desde entonces ha ayudado a apoyar a otros trabajadores comunitarios de salud.
“Han sido tres largos años y todos ustedes han estado en primera línea todo el tiempo, manteniendo a sus comunidades seguras, a las familias alojadas, protegidas y alimentadas”, dijo Brixey, dirigiéndose al grupo de trabajadores sanitarios comunitarios.
Aunque la orden federal de emergencia haya terminado, e incluso aunque el programa Wraparound esté a punto de terminar, seguirán siendo líderes y colaboradores naturales en sus comunidades. Gracias por todo lo que han hecho, por cuidar de su comunidad y, al mismo tiempo, proteger a sus familias. Su trabajo ha salvado vidas. Nos han animado a todos cada día y hoy es para celebrarlos.
El impacto de los trabajadores comunitarios de salud en el condado de Multnomah es notable. Desde el inicio de la pandemia hace más de tres años, los trabajadores comunitarios de salud ayudaron a vacunar a decenas de miles de personas, las conectaron con servicios integrales y trabajaron con las comunidades en más de 52 idiomas. Organizaciones comunitarias, con la ayuda del condado, organizaron cientos de clínicas de vacunación.
Las comisionadas Lori Stegmann y Susheela Jayapal , un representante de la oficina de la presidenta Jessica Vega Pederson , el director interino del Departamento de Salud, Valdez Bravo, y la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, se unieron a la celebración para expresar su gratitud por el compromiso de los trabajadores comunitarios de salud.
“En el condado de Multnomah, hablamos de impulsar a la comunidad, y literalmente, 'comunidad' está en su nombre: el trabajador de salud comunitario”, dijo Bravo. “Este es un puesto vitalmente necesario, independientemente de si hay una pandemia o no, porque en la atención médica, siempre será necesario que las personas estén presentes en la comunidad con colaboradores de confianza que representan y pertenecen a la comunidad”.
Brindar atención médica implica mucho más que la atención en sí: una atención verdaderamente eficaz se basa en la confianza, la comunicación, la humildad cultural, el respeto mutuo y el amor. Gracias a todos los trabajadores de la salud comunitarios por el papel vital que desempeñaron durante la pandemia y por todo lo que seguirán haciendo.
“Los últimos dos años han sido devastadores y este grupo de personas realmente dio un paso al frente”, dijo Guernsey. “Estoy muy agradecido por todo el trabajo que nuestros trabajadores de salud comunitarios han realizado y seguirán realizando en nuestra comunidad”.
“Sé que se preocupan profundamente por nuestra comunidad y pienso en todos los sacrificios que siguen haciendo para garantizar que nuestras comunidades participen, tengan acceso al idioma y todos los demás servicios increíbles que brindan”, dijo el Comisionado Stegmann. “Ustedes son el alma de la comunidad y del Condado”.
El Comisionado Jayapal se hizo eco de estos sentimientos y añadió: «El hecho de que todos ustedes hayan perseverado durante esta pandemia y que sus efectos persistan en muchas de las comunidades con las que trabajamos me hace valorar constantemente su labor. El Condado no sería lo que es sin ustedes».
