Para más de 500,000 latinos en Oregón, las cifras son alentadoras. Las tasas de graduación de la escuela secundaria aumentaron un 22% en seis años. Hay 6,300 negocios propiedad de latinos en Oregón, una cifra que se ha duplicado en un período de 10 años. Y el poder adquisitivo de los hogares, tan solo en Portland, es de $4 mil millones.
Pero hay más trabajo por hacer para lograr cambios reales y sistémicos, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson durante el discurso de apertura el martes 18 de junio en el almuerzo anual de miembros de la Cámara Metropolitana Hispana.
La Cámara Metropolitana Hispana tiene como objetivo promover la prosperidad y la comunidad latina a través de redes, talleres para pequeñas empresas, apoyo a profesionales latinas y oportunidades de becas y educación para estudiantes latinas.
El discurso del martes sirvió como informe general sobre los problemas que afectan a la comunidad latina de Oregón y el trabajo que el condado ha realizado para mejorar la calidad de vida de los residentes latinos. Los temas abarcaron desde el acceso al transporte y la educación temprana hasta la justicia ambiental y el racismo institucional. Las comisionadas Lori Stegmann , Susheela Jayapal y Sharon Meieran también estuvieron presentes.
“Para lograr un progreso real, para lograr los cambios sistemáticos y reales que marcarán la diferencia en la vida de los 500,000 latinos en Oregón, necesitamos priorizar la raza y aplicar constantemente una perspectiva de equidad en nuestro trabajo”, dijo la comisionada Vega Pederson. “Es un trabajo arduo, pero me enorgullece decir que es precisamente lo que estamos haciendo en el condado de Multnomah”.
Mejorar el acceso al transporte
Las comunidades de color del este de Portland enfrentan las mayores disparidades en el acceso a transporte confiable. Por ello, cuando la Legislatura aprobó un paquete de transporte en 2017, la comisionada Jessica Vega Pederson instó a TriMet a centrarse en la equidad con su aumento presupuestario anual de $50 millones.
Su enfoque: la expansión del servicio, las tarifas para personas de bajos ingresos y la electrificación de autobuses. Las familias del este de Portland tienen un servicio limitado cerca de donde viven, explicó, y quienes lo tienen carecen de acceso frecuente o de servicio los fines de semana o por la noche. El condado de Multnomah ha colaborado con TriMet para inscribir a más de 10,000 personas en su programa de tarifas para personas de bajos ingresos, y se prevé que el programa alcance las 15,000 personas en su primer año.
La comisionada Vega Pederson también solicitó más inversiones en autobuses eléctricos. Los niveles promedio de contaminación por diésel en el condado de Multnomah son de cinco a diez veces superiores al estándar de salud de Oregón. ¿El mayor consumidor de diésel en Oregón? TriMet.
Hasta hace poco, la comisionada Vega Pederson afirmó que solo cinco autobuses eléctricos estaban previstos para TriMet. Ahora, añade, hay fondos para comprar 60 próximamente y convertir toda la flota en los próximos 22 años.
“Esos tres objetivos —más servicios, una tarifa accesible y autobuses eléctricos— son una victoria para las comunidades y las personas desatendidas de toda nuestra región”, afirmó la comisionada Vega Pederson.
Lograr la educación preescolar para todos
Las investigaciones han demostrado que la educación temprana puede marcar una diferencia significativa en la experiencia y el rendimiento escolar de un niño. Sin embargo, solo el 15 % de los niños de 3 y 4 años del condado de Multnomah tiene acceso a programas preescolares financiados con fondos públicos.
El año pasado, la Comisionada Vega Pederson convocó al Grupo de Trabajo Preescolar para Todos , un grupo de padres, maestros y líderes locales involucrados con la educación, la atención médica, los negocios y la filantropía.
El grupo busca desarrollar su visión de un programa financiado con fondos públicos que ampliaría el acceso a la educación preescolar, especialmente para familias con barreras significativas. El grupo de trabajo publicará su informe en julio y luego se centrará en aumentar la inversión.
“Creo firmemente que la educación infantil temprana es una de las mejores inversiones que podemos hacer en nuestros niños y familias”, declaró la comisionada Vega Pederson. “Nuestro objetivo es aprovechar la labor del Grupo de Trabajo de Preescolar para Todos durante el próximo año y preparar la iniciativa para su votación”.
“Un futuro energético renovable justo”
Uno de los primeros actos de la comisionada Vega Pederson como comisionada fue lograr que la ciudad y el condado se comprometieran a utilizar energía 100% renovable para 2050. Y el otoño pasado, patrocinó una resolución que comprometía al condado de Multnomah con los principios de justicia ambiental siempre que se formularan políticas que afectaran a las comunidades vulnerables.
La comisionada Vega Pederson también ha trabajado para reducir las emisiones de las instalaciones industriales, fortalecer las normas sobre emisiones de diésel e implementar estándares de contratación de diésel limpio con otros gobiernos regionales. También ha luchado por obtener más fondos para ayudar a los pequeños empresarios a adoptar equipos de diésel limpio.
“Debemos realizar transiciones importantes en los próximos 30 años para evitar los peores efectos de la crisis climática; pero no podemos repetir los errores del pasado”, afirmó. “Debemos centrar y empoderar a las comunidades que han estado excluidas de los círculos de poder durante tanto tiempo, y lucho para asegurarme de que lo hagamos”.
Invertir en diversidad y equidad
La comisionada Vega Pederson promocionó nuevas iniciativas destinadas a aumentar la oferta de mujeres y minorías que ingresan a los oficios de la construcción, aumentar los programas de preaprendizaje y los programas de retención para grupos subrepresentados y apoyar a las pequeñas empresas con tutoría y asistencia técnica.
Si bien el condado busca diversificar su fuerza laboral, dijo, los líderes también están realizando grandes cambios para enfrentar el racismo institucional.
Este año, afirmó, la Junta aprobó 2 millones de dólares para fortalecer las iniciativas de equidad laboral. La inversión impulsará las quejas de grupos protegidos, los programas de desarrollo de liderazgo y rendición de cuentas, y las políticas de derechos civiles.
También aseguró inversiones destinadas a ayudar a inmigrantes y refugiados que necesitan asistencia para acceder a servicios. Y apoyó la financiación adicional para el Censo de 2020 con el fin de contabilizar mejor a las comunidades marginadas.
“Creo que estamos liderando con equidad y empoderando a otros”, dijo. “Creo que queremos dar cabida a otras voces y escuchar primero. Creo que nos centramos en los más marginados y nos comprometemos a dedicar tiempo y recursos a las comunidades, a nuestra comunidad. Y sé que, como resultado, estamos viendo resultados positivos”.
Una mirada hacia el futuro
Si bien la comisionada Vega Pederson reconoció las políticas y la retórica nacionales contra los inmigrantes y refugiados, compartió una renovada esperanza en un futuro que valore la diversidad y la equidad.
Pero eso requiere trabajo y un plan para lograrlo, afirmó. Al hacer un llamado a los líderes empresariales y socios comunitarios, la Comisionada instó a otros a crear un Plan de Acción de Equidad para la región.
“Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero creo que estamos en el camino correcto y que juntos podemos seguir avanzando”, afirmó.
“¡Manos a la obra!”
