Mientras los funcionarios de salud de la región metropolitana de Portland trabajan para detener el aumento de las infecciones por VIH entre las personas que consumen drogas, han aumentado el acceso a jeringas limpias, condones gratuitos y pruebas gratuitas de VIH y sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que también se está propagando entre la misma comunidad.
El Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah también quiere informar a la población sobre la profilaxis preexposición (PrEP), un medicamento que se toma una vez al día y que reduce drásticamente la probabilidad de contraer el VIH. El condado está intensificando la promoción de la PrEP para quienes consumen metanfetamina o drogas inyectables, o tienen parejas sexuales que las consumen.
El medicamento fue aprobado primero como tratamiento para personas con VIH y luego se amplió como prevención para personas que son VIH negativas pero que pueden estar expuestas al virus.
Las personas que se inyectan drogas presentan un mayor riesgo de contraer el VIH por vía sexual y relacionada con la inyección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la PrEP a cualquier persona en riesgo de contraer el VIH, incluyendo a quienes se inyectan drogas o intercambian sexo por dinero o drogas. Sin embargo, la PrEP se ha comercializado principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, el grupo más afectado por el VIH en Estados Unidos.
Un informe de 2017 de los CDC sobre el comportamiento de los hombres que tienen sexo con hombres encontró que el 89 por ciento de las personas VIH negativas en el área metropolitana de Portland sabían sobre la PrEP; una de cada cuatro la había usado recientemente.
Entre los hombres que tienen sexo con hombres, se ha demostrado que la PrEP, tomada a diario, ofrece casi un 100 % de protección contra el VIH. Entre las personas que se inyectan drogas, la tasa de protección es menor, pero aún llega al 75 % si se toma a diario.
Pero la mayoría de las personas que se inyectan drogas en el área metropolitana de Portland simplemente desconocen la PrEP, según datos recopilados el año pasado por investigadores de la Universidad Estatal de Portland y la Autoridad de Salud de Oregón. Descubrieron que menos del 15 % de las personas sin VIH conocían la PrEP y menos del 1 % la habían usado recientemente.
Los funcionarios quieren cambiar eso.
“Necesitamos más opciones”, dijo Kim Toevs, directora de Enfermedades Transmisibles y de Transmisión Sexual del Condado de Multnomah. “Si alguien tiene VIH y recibe un tratamiento exitoso, lo que se llama 'indetectable', no puede transmitir el VIH a nadie más. Y si alguien aún no lo tiene, puede usar este medicamento y le ayudará. Muchísimo.
El tratamiento del VIH ha mejorado drásticamente desde los primeros años en que los cócteles de medicamentos retrovirales causaban graves efectos secundarios.
“Las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable, pero controlar una enfermedad crónica es una tarea difícil, ya sea VIH o diabetes”, dijo Toevs. “Preferiríamos que la gente no tuviera que lidiar con estas cosas”.
Obtenga PrEP
Muchos profesionales de atención primaria recetan PrEP . Las autoridades de salud pública están solicitando a las clínicas de todo el estado que hablen sobre la PrEP con los pacientes que reportan consumir metanfetamina o drogas inyectables, intercambiar sexo por drogas o dinero, o que tienen parejas sexuales que consumen metanfetamina o se inyectan drogas. Salud pública continúa solicitando a las clínicas que receten la PrEP a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y también a cualquier persona cuya pareja sexual viva con VIH.
Los proveedores de la Clínica de ETS del Condado de Multnomah recetan rutinariamente PrEP a pacientes con riesgo de contraer VIH. Cualquier persona inscrita en el Plan de Salud de Oregón puede obtener PrEP sin costo alguno.
Cualquier persona que no tenga seguro o que tenga un plan privado que pueda requerir un pago de bolsillo para PrEP puede obtener ayuda de Tim Criswell, el navegador de seguros de la Clínica de ETS del Condado de Multnomah.
Criswell ayuda a inscribir a esos pacientes en planes de asistencia financiera para que no tengan que pagar de su bolsillo la receta.
El problema con la PrEP
Pero las recetas de PrEP presentan desafíos más allá del costo. Para obtener una receta, la persona debe reunirse con un proveedor, ver un video, ir a una farmacia, recordar tomar el medicamento todos los días y regresar cada tres meses para hacerse una prueba de VIH y renovar la receta.
De esa manera, la PrEP puede ser difícil para aquellos que no tienen un lugar seguro para guardar sus pertenencias, un teléfono celular para recibir recordatorios diarios de medicamentos o un calendario para marcar los controles médicos requeridos cada tres meses, dijo Julie Lukesh, coordinadora de la Clínica de Reducción de Daños del Condado de Multnomah.
“Seguir un horario estricto puede ser muy difícil para alguien en las etapas caóticas del consumo de drogas. Pero el mayor obstáculo es no tener un lugar seguro para guardar los medicamentos”, dijo Lukesh.
La clínica está diseñada para atender a personas que consumen y se inyectan drogas. Los lunes y jueves, cuando la clínica está abierta, el personal trata abscesos causados por drogas inyectables, intercambia jeringas usadas por jeringas estériles, ofrece servicios de salud sexual y suministros para sexo seguro, e inscribe a los clientes en el Plan de Salud de Oregón.
“Me encantaría ver a más personas interesadas en la PrEP y ayudarlas con la adherencia”, dijo Lukesh. “Es una forma más de conectar o reintroducir la atención continua”.
Todos son bienvenidos
Las personas que se inyectan drogas a menudo evitan buscar atención médica, incluso en servicios de urgencias y clínicas de apoyo, por miedo a ser juzgadas, según una encuesta de 2018 realizada a personas en riesgo de VIH en la región metropolitana de Portland. Esto podría reducir la probabilidad de que las personas hayan informado sobre la PrEP.
Pero entre las personas que se inyectan drogas, las investigaciones sugieren que quienes obtienen suministros para inyecciones a través de programas de intercambio de jeringas tienen el doble de probabilidades de haber oído hablar de la PrEP que quienes obtienen jeringas de otras fuentes. Y cuando las personas se informan sobre la PrEP, la mayoría se interesa en tomarla.
Outside In opera un centro de salud de atención primaria y ofrece un programa de intercambio de jeringas en colaboración con el condado de Multnomah. Cualquier persona que acuda al programa de intercambio de Outside In para hacerse la prueba del VIH recibe información sobre la PrEP.
“Hablamos regularmente con la gente sobre la PrEP y su importancia. La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ella”, dijo Haven Wheelock, coordinadora del intercambio. “Ofrecemos lo básico: hay un medicamento que, si el resultado de la prueba es negativo hoy, es eficaz para prevenir la transmisión del VIH. Es similar a los anticonceptivos. Así es como lo planteamos”.
Cuando alguien está interesado, el equipo de intercambio de Outside In remitirá a esa persona a su centro de salud, donde cualquier proveedor puede recetar PrEP.
El sistema de intercambio móvil de jeringas del condado de Multnomah también habla sobre la PrEP. Sin embargo, una de las principales barreras para que los usuarios accedan a la PrEP es el sesgo de los profesionales médicos que desconocen la PrEP o no desean atender a personas que se inyectan drogas.
“Hace tiempo que deberíamos haber impulsado la PrEP entre esta población. Necesitamos pedir a los proveedores que realmente eliminen sus prejuicios y traten a las personas que se inyectan drogas como a cualquier otra persona en riesgo de contraer el VIH”, dijo Erin Browne, coordinadora del programa de intercambio de jeringas del condado de Multnomah. “Así es como vamos a frenar la propagación del VIH”.
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