El personal del centro de detención juvenil Donald E. Long entrega más de 30,000 comidas al año a los adolescentes bajo su cuidado. El Courtyard Cafe del centro atiende a 120 empleados e invitados adicionales cada día, y sirve platos y bufés para eventos y reuniones.
Pero esos jóvenes, personal y clientes podrían pronto notar un cambio en sus platos. Si todo sale según lo previsto, los tomates beefsteak y la lechuga rallada que Sysco transporta en camiones a través de las fronteras estatales darán paso a los tomates heirloom y la col rizada Lacinato cultivados a 29 kilómetros de distancia en Mudbone Grown Farm en Corbett.
Esta primavera, el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah se asoció con el programa Enfoques raciales y étnicos de la salud comunitaria (REACH) del Departamento de Salud para proponer cambios radicales en las pautas de adquisición de alimentos del centro de detención para favorecer los productos orgánicos cultivados por agricultores locales.
Este mes presentaron su plan de acción a la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades. Este grupo patrocina un evento nacional llamado Instituto de Acción Local de Directrices de Servicios de Alimentos, que reúne a expertos técnicos de todo el país y ayudó a impulsar la labor del condado.
“Me encantaría ver que se sirvieran alimentos cultivados localmente en los centros de detención juvenil y colaborar con agricultores locales”, dijo Kimberly Pidcoke, gerente de servicios de nutrición en Donald E Long. “Hay mucho por mejorar”.
Pidcoke formó parte de un equipo del condado de Multnomah invitado a Washington D. C. para participar en el instituto nacional. La acompañaron Charlene McGee, directora del programa REACH; Tameka Brazile, directora de Prevención y Promoción de la Salud; y Shantae Johnson y Arthur Shavers, agricultores de Mudbone Grown.
“Disfruté mucho de la conferencia y de los ejemplos de trabajo en todo el país”, dijo Johnson. “Algo emocionante que entusiasmó a Arthur fue la oportunidad de brindar buena comida a los jóvenes y luego apoyarlos en la comunidad. Necesitamos un lugar donde llevar nuestra comida y podemos apoyar a otros agricultores negros. Estamos desarrollando este concepto de la granja a la institución”.
La propuesta comienza con la actualización de los estándares de nutrición y la identificación de normas más saludables para la adquisición de alimentos en el centro de detención juvenil, así como para su cafetería y programa de catering. Donald E. Long establecería una colaboración con Mudbone Grown para obtener productos locales e invitar a los jóvenes a programas que enseñan técnicas agrícolas y culinarias. Tras salir de la cárcel, algunos jóvenes tendrían la oportunidad de realizar prácticas en Mudbone Grown, además de participar en programas ya establecidos como el programa agrícola Hands of Wonder y el Programa de Artes Culinarias en el Courtyard Cafe.
“Intentamos centrarnos en la prevención y analizar el entorno económico, sanitario y social”, dijo Brazile. “Me entusiasma el componente económico de esto: aprovechar lo aprendido en el centro y conectar a los jóvenes cuando salen”.
Brazile indicó que la División de Salud Pública del Condado está desarrollando recomendaciones más amplias para la Junta de Salud del Condado de Multnomah sobre la adquisición de alimentos saludables. "Esto podría servir como modelo para elaborar dichas recomendaciones", afirmó.
El alcance potencial entre programas similares del condado es amplio.
Además de alimentar a las personas detenidas, el condado apoya comidas congregadas para personas que viven con VIH y para personas mayores, programas de almuerzos de verano para jóvenes y sus familias, despensas de alimentos y programas de alimentos para clientes de centros de salud.
Las dos cárceles para adultos del condado sirvieron un total de 1.2 millones de comidas durante el año fiscal 2018. La División de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos del condado proporcionó 537,379 comidas durante ese período. El programa de Alivio del Hambre Infantil y Familiar del condado proporcionó 1,408,603 comidas a través de comidas de verano, programas de alimentos de emergencia y la Coalición contra el Hambre Infantil de Multnomah.
"Esta es una oportunidad para mejorar la política alimentaria en nuestro condado, para ver cómo podemos aprovechar nuestro poder adquisitivo para promover estándares saludables", dijo McGee, gerente del programa REACH.
REACH es un programa financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para abordar las disparidades de salud entre las comunidades negras y afroamericanas, que presentan tasas desproporcionadas de enfermedades crónicas. De las principales causas de muerte en el condado , la mayoría están relacionadas con enfermedades crónicas.
“El estrés tiene un gran impacto, sumado a estos otros factores. Parte de ello consiste en buscar maneras de cambiar los hábitos alimenticios introduciendo mejores opciones que sean culturalmente atractivas”, dijo. “Estas políticas pueden ayudar al condado a lograr múltiples objetivos, en torno al desarrollo económico, la creación de empleo y la salud”.