Mientras los trabajadores daban los toques finales al refugio para personas sin hogar más nuevo del condado de Multnomah, el Laurelwood Center, la presidenta Deborah Kafoury recordó los años de trabajo que llevaron al logro del hito en cuestión.
Era el año 2015. Los precios de la vivienda habían empujado a miles de vecinos a la indigencia y la comunidad estaba desesperada por una respuesta.
Kafoury se había unido a los líderes de la ciudad de Portland para declarar un estado de emergencia y juntos invertir tanto como pudieran, tan rápido como pudieran, en crear oportunidades de refugio y vivienda para las personas necesitadas.
En aquel entonces, dijo, el objetivo era que la gente se refugiara en interiores, colocando colchonetas en el suelo en «cualquier edificio vacío que fuera seguro». Fachadas antiguas. Una armería poco utilizada. Un antiguo restaurante. Lugares sin cocina y con poco espacio para baños.
“Recuerdo que intentaba llevar comida a un refugio”, dijo, “y usar tanques de propano” para calentar las comidas.
Pero en los meses y años transcurridos desde entonces, el condado y la ciudad de Portland, a través de su Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , comenzaron a trasladar esas nuevas camas de refugio a espacios diseñados específicamente para ese fin y abiertos las 24 horas, con literas, aulas y lugares para mascotas, pertenencias y parejas.
Y el Centro Laurelwood de 120 camas de SE Foster Road, presentado por primera vez a la comunidad en 2017, marcará el último capítulo de esa evolución continua cuando se inaugure el jueves 15 de agosto.
Con una clínica de salud integrada y una cocina comercial, y un enfoque en la atención personalizada, el Centro Laurelwood no solo ofrecerá a sus huéspedes una cama en un refugio, sino que también les ofrecerá una vía de regreso a sus propios hogares, para que puedan superar su situación de calle de una vez por todas.
"Hemos aprendido qué funciona y qué no", dijo Kafoury el viernes 9 de agosto, mientras recorría el espacio con Stacy Borke, directora sénior de programas del operador del refugio, Transition Projects .
¿Entre esas lecciones?
“Todos están listos para una vivienda”, dijo Kafoury. “No hay nadie que no esté listo para una vivienda”.
“Es un espacio digno”, dijo Borke. “La comunidad debería estar orgullosa de crear un espacio que refleje el valor intrínseco de las personas a las que servimos”.
Trabajando con la comunidad
Los vecinos y otros líderes de la comunidad se reunieron en el refugio para una jornada de puertas abiertas el lunes 12 de agosto, todos maravillados por el trabajo combinado del Departamento de Instalaciones del Condado y el personal del programa de la Oficina Conjunta y Proyectos de Transición.
Esa reunión marcó otra evolución para Laurelwood.
Inicialmente, algunos vecinos estaban preocupados por el nuevo refugio. Tras escuchar sus opiniones, la comisionada del condado, Jessica Vega Pederson, y su personal convocaron un comité directivo de vecinos, que incluía a opositores al proyecto , para resolver dudas y encontrar puntos en común. Juntos, incorporaron las opiniones de la comunidad y elaboraron un Acuerdo de Buena Vecindad.
“No siempre fue un proceso completamente sencillo”, dijo Vega Pederson, cuyo distrito incluye el refugio, durante la jornada de puertas abiertas del lunes. “Pero me enorgullece decir que mantuvimos el respeto y la confianza mutuos durante todo el tiempo que estuvimos juntos”.
“El trabajo que hicimos juntos servirá como ejemplo de la mejor manera de lograrlo”, continuó. “Uniéndonos, sentándonos y construyendo comunidad a partir de nuestras diferencias.
Uno de los miembros del comité directivo, Matthew Mičetić, también habló con sus vecinos durante la jornada de puertas abiertas del lunes. Acabar con la falta de vivienda, dijo, requerirá más que el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro. "Nos va a tocar a todos. Todos tenemos el mismo objetivo".
“No puedo animar lo suficiente a mis compañeros de la comunidad: sigan participando”, dijo Mičetić, expresidente de la Asociación de Negocios del Área de Foster y propietario de Red Castle Games , en la cercana ciudad. “Para que podamos convertirnos en un ejemplo para el resto de la ciudad”.
Una apertura oportuna
El refugio abre apenas dos semanas después de la publicación de los datos del Conteo de Puntos en el Tiempo de 2019, que demuestran la importancia de invertir en refugios orientados a servicios y vivienda para la comunidad. El conteo de personas sin hogar en una sola noche en nuestra comunidad reveló que había más mujeres sin hogar, más personas sin hogar y más personas sin hogar que viven con una discapacidad.
Si los líderes del condado y de Portland hubieran esperado al último recuento antes de actuar, la seguridad y los servicios prometidos por Laurelwood aún tardarían años en llegar. En cambio, esa ayuda está a solo unos días. Los equipos de extensión han estado trabajando en los alrededores del refugio, encontrando personas en el vecindario que desean entrar.
“Algunos de ustedes deben haber visto el reciente informe Point in Time, y creo que valida los compromisos de servicios que ya hemos estado asumiendo”, dijo el alcalde de Portland, Ted Wheeler, durante la jornada de puertas abiertas.
“Las soluciones específicas y efectivas que necesitamos para esta crisis en nuestras calles —desde nuestro programa piloto de Respuesta Callejera hasta nuevos equipos de extensión comunitaria, viviendas de apoyo y este mismo refugio— están con nosotros ahora mismo”.
Otros cambios de refugio
El nuevo albergue es administrado por Proyectos de Transición con financiación de la Oficina Conjunta. La apertura de Laurelwood forma parte de una serie de cambios en el sistema de albergues.
El Centro de Navegación del Distrito del Río, con capacidad para 100 personas, en el Distrito de la Perla —también operado por Proyectos de Transición con financiación de la Oficina Conjunta— abrirá a finales de este mes con un modelo similar centrado en los servicios. Este albergue, abierto las 24 horas, reemplazará a un albergue nocturno de 80 personas en el centro.
Un nuevo albergue familiar en Lilac Meadows , al sureste de Powell Boulevard, ha comenzado a recibir familias a medida que alcanza su capacidad máxima. Este albergue, operado por Human Solutions, ofrecerá habitaciones y baños individuales a un máximo de 40 familias a la vez.
Este año se unirá a este refugio un refugio completamente ampliado en Lents, operado por Portland Homeless Family Solutions. El refugio familiar, construido con un diseño adaptado al trauma y con renovaciones financiadas en parte con donaciones de la comunidad, ofrecerá espacios personales para 26 familias.
Además, la Oficina Conjunta mantendrá abierto su refugio exclusivo para el invierno, operado por Transition Projects en el complejo Walnut Park del noreste de Portland, en el condado de Multnomah.
El Refugio Wy'east, ubicado en 1415 SE 122nd Ave , que se concibió como un puente hasta que el Laurelwood estuviera listo, también permanecerá abierto. Do Good Multnomah ha trasladado su refugio para veteranos al espacio propiedad del Condado y ha ampliado su capacidad para hombres solteros.
Oportunidades para involucrarse
El lunes, en el Centro Laurelwood, docenas de miembros de la comunidad se inscribieron para ser voluntarios en el sitio con Transition Projects.
El operador del refugio está buscando más personas dispuestas a venir (con sus amigos, familiares, vecinos, compañeros de trabajo, grupos religiosos, etc.) y cocinar una comida en la nueva cocina industrial del refugio.
Borke dijo que los vecinos también pueden organizar campañas de recolección de ropa o ayudar donando zapatos, libros, DVD, juegos de mesa y rompecabezas.
Igualmente importante, dijo, era que los miembros de la comunidad pudieran ofrecer empleos a los huéspedes de Laurelwood, trabajando con el proveedor de servicios cercano SE Works. Estas oportunidades no solo les proporcionarían ingresos, sino también las conexiones comunitarias que les permitirán regresar a su vivienda.
"Lo que he escuchado esta noche es el espíritu de colaboración", dijo Borke el lunes. "Esto nos requiere a todos".
Para obtener más información sobre donaciones o voluntariado, comuníquese con Emily Coleman, coordinadora de voluntarios en Transition Projects, en emily.coleman@tprojects.org o 503-488-7745 .
