El Proyecto de Ley 1008 del Senado de Oregón fue promulgado por la gobernadora Kate Brown el 22 de julio. El proyecto de ley marca el comienzo de una nueva era de prácticas basadas en la evidencia en el sistema de justicia juvenil, introduciendo cambios radicales en las políticas y prácticas establecidas por la Medida 11.
Aprobada por los votantes en 1994, la Medida 11 surgió del temor a los " superdepredadores juveniles " y automatizó los cargos de adultos para jóvenes en ciertos delitos personales . La Medida 11 también definió las sentencias mínimas obligatorias y liberó a los jueces del poder de decisión.
A nivel estatal, un promedio de 200 jóvenes son acusados como adultos cada año bajo la Medida 11, una estadística que mantiene despierta por las noches a Deena Corso, directora de la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah.
“El cerebro de los jóvenes no se desarrolla hasta mediados de los 20”, dijo Corso. “Sabemos que tanto los jóvenes como la comunidad reciben un mejor servicio, y se mejora la seguridad pública, cuando los jóvenes reciben atención en un centro de justicia juvenil, en comparación con los resultados que reciben los jóvenes tratados como adultos”.
La Medida 11 también trae consecuencias colaterales, como el aumento vertiginoso de los costos de encarcelamiento y el mayor riesgo de reincidencia , lo que genera cargas desiguales para los contribuyentes . Los datos también muestran que la Medida 11 no ha mejorado la seguridad pública, y la ley ha ampliado las oportunidades para la disparidad racial y étnica en puntos de decisión clave del sistema de justicia penal.
Mauricio Alvarado López tenía 16 años cuando fue acusado de un delito de la Medida 11 y remitido a un tribunal para adultos. Pasó un tiempo en el Centro de Detención Donald E. Long del Condado de Multnomah antes de su condena, cuando fue trasladado al Centro Correccional Juvenil MacLaren. López consideró su encarcelamiento como un tiempo para sanar y crecer. Terminó la preparatoria con un promedio de 3.0. Fue mentor de sus compañeros, se convirtió en panadero y está en proceso de convertirse en barbero. También obtuvo certificaciones en mantenimiento de automóviles.
Tras cumplir su condena, López regresó a su comunidad en Portland, donde trabaja a tiempo completo, estudia administración de empresas en la universidad y es mentor de jóvenes. Está motivado para inspirar el cambio y ayudar a su familia, que nunca lo abandonó durante los momentos más difíciles de su vida.
"Quiero ser la voz de quienes todavía están en el sistema hoy", dice López, quien aprendió a redactar políticas con estudiantes de Lewis y Clark durante su tiempo en MacLaren y luego trabajó con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) de Oregón para defender la SB 1008.
Tres semanas después de su liberación en abril, López estaba en los pasillos del Capitolio de Oregón, listo para testificar ante cualquiera que quisiera escucharlo sobre por qué los esfuerzos de reforma son valiosos.
Para Corso, tras una trayectoria dedicada al desarrollo positivo de la juventud, la seguridad pública y la equidad, participar en la SB 1008 fue una decisión obvia. Las iniciativas de reforma de la justicia penal llevan años en marcha , y muchos profesionales de la seguridad pública piden cambios en las exenciones automáticas y las audiencias de segunda revisión. Sin embargo, la reciente sesión legislativa parecía más prometedora que nunca. Un estudio reciente también mostró que el 88 % de los votantes de Oregón desean cambios en el sistema de justicia penal juvenil.
Corso asumió la presidencia del comité legislativo de la Asociación de Directores de Departamentos Juveniles de Oregón (OJDDA), en colaboración con la Oficina de Asuntos Gubernamentales del Condado de Multnomah. "Impulsar este proyecto de ley fue un proceso muy estratégico, coordinado y planificado", afirma. "Transmitir el mismo mensaje en todo momento fue crucial".
Existía la preocupación de que la reforma de la Medida 11 desacreditara el proceso judicial que los votantes aprobaron en 1994. Sin embargo, ese año los votantes también aprobaron la Medida 10, que permite modificar la Medida 11 con una mayoría de dos tercios en cada cámara de la Legislatura de Oregón. La SB 1008 fue aprobada por 20 votos a favor y 10 en contra en el Senado y 40 en contra y 18 en contra en la Cámara de Representantes.
La SB 1008 modifica la forma en que se gestionan los casos de la Medida 11 para jóvenes y devuelve el poder de decisión a los jueces, lo que les permite evaluar los factores de riesgo y protección, así como otras circunstancias del caso. Los fiscales que deseen acusar a un joven como adulto deben presentar una solicitud de audiencia de exención.
El proyecto de ley describe factores críticos que los jueces deben considerar en cada audiencia, incluyendo la madurez, el desarrollo emocional y el progreso de la rehabilitación del joven. Elimina la posibilidad de condenar a los jóvenes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y permite múltiples oportunidades para la revisión de casos.
A medida que evolucionó la SB 1008, ganó el apoyo de los socios de seguridad pública, incluidos los socios del sistema de justicia penal, profesionales de la salud mental y pública, comisionados del condado de Multnomah, organizaciones comunitarias, grupos de defensa y miembros de la comunidad con experiencia vivida como Mauricio López.
“Veo la SB 1008 como una esperanza”, dice López. “La Medida 11 existe desde 1994. Ha impactado a mucha gente: a mí y a mis amigos más cercanos”.
“Con el cambio viene la responsabilidad”, dijo Corso, agradecido por la colaboración del sistema de justicia del condado de Multnomah. “Esto será nuevo para todos. Habrá conversaciones sobre cómo lograr que esto suceda eficazmente”.
Corso enfatizó la importancia de políticas que se alineen con la investigación actual y el desarrollo cerebral de los jóvenes. La seguridad pública mejora cuando los casos de jóvenes se gestionan en el sistema de menores en lugar del sistema de adultos, afirmó, lo que les brinda a los jóvenes más oportunidades de cambio.
“Los profesionales de la justicia juvenil reconocen absolutamente que tenemos la enorme responsabilidad de garantizar que no vulneremos la confianza del público”, afirmó Corso, “y tenemos el deber de proteger a la comunidad al tiempo que ayudamos a rehabilitar a los jóvenes bajo nuestra supervisión”.
“Sé que lo que hice estuvo mal y he aprendido de ello”, dijo López. “Hay personas tan dispuestas como yo a contribuir a nuestra comunidad. No tenemos ganas de delinquir. Me siento reformado. Solo quiero ser positivo en la comunidad”.
