Los condados están en una posición única para ayudar a lograr un Censo 2020 exitoso y beneficiarse como resultado, dijo la comisionada del condado de Multnomah, Lori Stegmann, a los funcionarios electos de todo el país.
Stegmann planteó este punto en una reunión celebrada en Portland el 1 de agosto, donde 20 líderes gubernamentales a nivel de condado se reunieron para hablar sobre la movilidad económica y el censo de 2020. La conferencia, organizada por la Asociación Nacional de Condados (NACo) y auspiciada por Stegmann, reunió a un grupo de líderes electos que están aplicando las mejores prácticas para impulsar la movilidad económica en todo Estados Unidos. De las 20 jurisdicciones, el condado de Multnomah fue una de las tres seleccionadas para presentar su trabajo en torno a programas, políticas y desarrollo basados en la evidencia.
"Si bien el sueño americano puede verse diferente en cada una de nuestras jurisdicciones, trabajar juntos en esta cohorte nos brinda una oportunidad increíble de aprender unos de otros", dijo Stegmann en la recepción de apertura de la conferencia.
Los datos del censo son particularmente importantes para los condados, ya que se utilizan para determinar el destino de casi $900 mil millones en fondos federales. Los fondos se asignan según la población y la zona geográfica, lo que significa que las comunidades más difíciles de contabilizar en 2020 podrían recibir menos fondos federales para gastos como atención médica, proyectos de transporte, almuerzos escolares, vivienda asequible y beneficios del SNAP.
Los datos del censo también se utilizan para determinar los límites de los distritos congresionales y garantizar que todos los residentes de Estados Unidos estén representados en el Congreso. Debido al crecimiento poblacional de Oregón, se espera que el estado obtenga un sexto escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., según las estimaciones más recientes de la Oficina del Censo.
Debido a que el Censo es tan importante y solo ocurre una vez cada diez años, los gobiernos estatales de todo el país se han asociado con organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comunitarias y otras partes interesadas para formar Comités de Conteo Completo con el objetivo de llegar a personas que de otra manera no serían contadas, como personas sin hogar, comunidades de inmigrantes y hogares de bajos ingresos.
La comisionada Stegmann representa a los gobiernos locales y regionales en el Comité de Conteo Completo de Oregón. Afirma que los organismos gubernamentales se encuentran en una posición privilegiada para contribuir a estas iniciativas. "Somos el proveedor de la red de seguridad. Por la propia naturaleza de nuestro trabajo, servimos a las comunidades difíciles de contabilizar", declaró Stegmann.
También enfatizó la importancia de participar en el censo. "Al ser contados, estás aportando más dinero y más recursos directamente a tu vecindario y a tu familia", explicó Stegmann. "Este es un tema en el que, en mi opinión, todos deberíamos unirnos y decir: 'Sí, necesitamos contar a todos'".
Durante la reciente conferencia de NACo, los líderes gubernamentales a nivel de condado se reunieron dentro del edificio del Departamento de Salud Gladys McCoy en Old Town y compartieron historias de comunidades difíciles de contar en sus jurisdicciones, junto con estrategias sobre cómo incluir a todos en 2020.
La comisionada del condado de Fulton (Georgia), Natalie Hall, habló sobre la desconfianza hacia el censo en la comunidad negra de Atlanta. "Los afroamericanos que fueron esclavos fueron contabilizados como propiedad o ganado para los dueños de las plantaciones, lo que se deriva de esa historia negativa", dijo. Ese trauma y esa desconfianza se han transmitido de generación en generación, "por lo que aún luchamos contra ese proceso de pensamiento histórico".
La supervisora Lena Fowler del condado de Coconino, Arizona, explicó que los nativos americanos tienen sus propias razones históricas para ser escépticos ante las intenciones del gobierno federal. Además, añadió, puede ser difícil llegar a quienes viven en zonas remotas de tierras tribales. "En [las tierras] Navajo, todos somos apartados postales. En muchas zonas no tenemos direcciones postales", dijo Fowler. "Así que tenemos que difundir el mensaje por radio. La prensa escrita no sirve de nada".
Una cosa que estaba en la mente de casi todos los comisionados era la hostilidad de la Administración Trump hacia los inmigrantes y cómo eso podría distorsionar los resultados del censo de 2020.
La ejecutiva del condado de Nassau, Nueva York, Laura Curran, mencionó el controvertido plan de Trump de añadir una pregunta sobre ciudadanía al censo, que fue bloqueado por la Corte Suprema en junio. Aun así, "el simple hecho de que se haya publicado creo que va a llevar a más personas a la sombra", declaró Curran.
La comisionada Stegmann coincidió. «El gobierno federal está instigando un miedo enorme, intencional, para atacar y deshumanizar a los inmigrantes y refugiados», dijo. «Tenemos que reconocer los motivos de la administración que dirige nuestro país en este momento».
Otra cuestión que estuvo presente en la mente de muchos asistentes fue el hecho de que el censo del próximo año será el primero que se administrará principalmente en línea.
La comisionada del condado de Mobile, Alabama, Merceria Ludgood, expresó su preocupación por la posibilidad de que esto afecte las tasas de respuesta al censo en su condado. "Creo que en muchos lugares se da por sentado que todos tienen acceso a internet", dijo. "Pero no todos están conectados, y la calidad de la conexión varía considerablemente".
Los funcionarios del condado de Multnomah también están pensando en el acceso a Internet.
Jon Worona es Director de Estrategia de Contenido en la Biblioteca del Condado de Multnomah y también representa a la Red de Inclusión Digital, una coalición de grupos comunitarios y partes interesadas que tiene como objetivo derribar las barreras a la equidad digital.
Worona dijo a los funcionarios que la distribución desigual de la infraestructura de Internet no siempre es accidental.
Describió un fenómeno llamado "redlining digital", en el que, al igual que los prestamistas y propietarios de viviendas del pasado, los proveedores de servicios digitales pueden discriminar a los barrios de bajos ingresos al implementar servicios como internet de alta velocidad. Worona ofreció un ejemplo del impacto que esto puede tener: Imaginen a un estudiante de secundaria intentando hacer sus tareas en un hogar con internet lento o sin conexión.
Worona afirmó que, utilizando los datos, “podemos evitar la segregación digital en nuestra área y podemos movilizar nuestros servicios, los recursos que tenemos, para ayudar a que las personas tengan la oportunidad de completar el censo”.
Para los esfuerzos de recuento completo del condado de Multnomah, el vecindario de Rockwood en Gresham se ha convertido en un punto focal.
“Sé, por haber crecido en Rockwood, que hay una gran pobreza”, dijo la comisionada Stegmann. “Sé que es una comunidad muy joven. Sé que es una comunidad muy diversa”. Estos son factores que espera incorporar en las estrategias de divulgación y difusión del condado de Multnomah sobre el próximo censo.
Worona afirmó que existe una sorprendente coincidencia entre los lugares con mayor riesgo de marginación y aquellos con menor conectividad a internet. "Se puede observar que la zona de Rockwood y algunas otras se enfrentan a los mayores desafíos y están excluidas digitalmente de nuestra sociedad", afirmó. "No tienen acceso a internet porque no está disponible o porque su costo es prohibitivo".
A pesar de los desafíos de contar a todos en 2020, la comisionada Stegmann ve el censo como una forma de combatir las injusticias históricas, así como el clima de miedo actual en todo Estados Unidos. "La buena noticia es que en el condado, junto con nuestros proveedores de servicios, organizaciones sin fines de lucro y colaboradores religiosos, tenemos esta oportunidad, a través del censo, de alzar la voz y defender a nuestras comunidades", dijo Stegmann.
Cree que la administración Trump ganará si la gente no participa, ya que significará menos representación en el Congreso y menos fondos federales para las comunidades que más los necesitan. "Se trata de poder y dinero", dijo Stegmann. "Sabemos que no todos pueden postularse ni ser voluntarios, pero sí pueden alzar la voz y ser considerados".
Si desea participar en sus propios esfuerzos locales para el Censo 2020, comuníquese con la oficina del Comisionado Stegmann en District4@multco.us o 503-988-5213 .
